El asesinato el miércoles del máximo líder de Hamas, Ismail Haniyeh, probablemente descarrilará las urgentes conversaciones lideradas por Estados Unidos para detener los combates en Gaza y abrirá la puerta a una respuesta potencialmente feroz de Irán.
En un ataque del que se atribuyó ampliamente la responsabilidad a Israel, Haniyeh murió en un ataque aéreo mientras se encontraba en Teherán para la toma de posesión del presidente iraní. Israel no ha reivindicado la responsabilidad, pero pocas entidades tienen la capacidad militar para llevar a cabo lo que aparentemente fue un ataque letal con un objetivo preciso.
El momento del asesinato frustró a la administración Biden, que ha invertido un enorme capital en las conversaciones de alto el fuego para poner fin al menos temporalmente a la guerra de Gaza que dura casi 10 meses.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, estuvo en Washington la semana pasada. Tanto el presidente Biden como la vicepresidenta Kamala Harris le insistieron por separado sobre la importancia vital de acordar un alto el fuego.
Durante meses, Estados Unidos, Qatar y Egipto han estado involucrados en tensas y arduas negociaciones con Israel y Hamás sobre un acuerdo que pondría fin a los combates y liberaría a los rehenes israelíes que aún se encuentran retenidos por Hamás.
Los rehenes fueron capturados en los ataques del 7 de octubre de Hamás en el sur de Israel, que mataron a casi 1.200 israelíes y desencadenaron el conflicto actual. Casi 40.000 palestinos han muerto en la brutal invasión posterior de Gaza por parte de Israel, lo que también ha provocado una enorme crisis humanitaria.
Haniyeh, que estaba exiliado en Qatar y dirigía el ala política del grupo militante, fue clave en las negociaciones del alto el fuego.
Era la figura de Hamás que se sentaba con los negociadores qataríes para recibir las últimas propuestas y contrapropuestas de Israel, para luego transmitirlas al máximo responsable de la toma de decisiones, Yahya Sinwar, jefe del ala militar de Hamás y que se cree que está escondido en túneles profundos bajo la Franja de Gaza. Luego Haniyeh transmitía la respuesta de Sinwar a los negociadores.
Tanto el lado israelí como Hamás han puesto obstáculos repetidamente para impedir un acuerdo final, dicen los negociadores.
El miércoles, los funcionarios estadounidenses estaban tratando urgentemente de evitar que las conversaciones se interrumpieran por completo. Aunque una suspensión a corto plazo parece casi segura, los funcionarios estadounidenses dijeron que creen que las conversaciones eventualmente se reanudarán, especialmente porque hay otros líderes de menor nivel en Hamas que quieren un alto el fuego a pesar de la resistencia de Sinwar.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, pasó gran parte del día en breves pero directas llamadas telefónicas con aliados árabes, en particular los qataríes, en un esfuerzo por volver a encarrilar las conversaciones. Los qataríes aún no han amenazado con poner fin a su papel de mediadores, pero expresaron su descontento por el asesinato de Haniyeh.
“Los asesinatos políticos y los continuos ataques a civiles en Gaza mientras continúan las conversaciones nos llevan a preguntarnos cómo puede tener éxito la mediación cuando una de las partes asesina al negociador del otro lado”, dijo el primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Qatar, Mohammed bin Abdulrahmin al Thani, en X, antes Twitter. “La paz necesita socios serios y una postura global contra el desprecio por la vida humana”.
Blinken dijo que Estados Unidos no tuvo ningún papel ni conocimiento previo del asesinato.
Netanyahu lleva mucho tiempo prometiendo acabar con Hamás.
“Israel está tratando de demostrar a su propio pueblo que ha abierto la temporada de caza de los dirigentes de Hamás”, dijo Daniel Byman, investigador veterano sobre Oriente Medio y miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Señalar la muerte de altos funcionarios es una manera de decir ‘estamos ganando’”.
Pero los expertos dicen que “ganar” contra Hamas es un objetivo difícil de alcanzar. Y los líderes de Hamas rápidamente dijeron el miércoles que ninguna matanza detendrá su lucha por la liberación de Palestina.
“Hamás es una idea, y el martirio de sus líderes no detiene esta idea”, dijo el funcionario de Hamás Sami Abu Zuhri al canal de noticias Al-Aqsa.
Lo que exacerbó aún más las tensiones regionales fue el ataque con aviones no tripulados de Israel el martes contra un comandante de alto rango de Hezbolá en un edificio residencial en Beirut, matando a cuatro personas, incluidos dos niños, e hiriendo a 74, dijeron funcionarios libaneses.
La creciente violencia transfronteriza ha aumentado los temores de que el conflicto de Gaza desencadene una guerra más amplia en Oriente Medio.
