El director del Servicio Secreto renunció el martes en medio de crecientes críticas por fallas de seguridad durante el intento de asesinato contra el expresidente Trump.
Kimberly Cheatle había enfrentado pedidos de renuncia tanto de demócratas como de republicanos.
“Asumo toda la responsabilidad por la falla de seguridad”, dijo en un correo electrónico al personal el martes. “A la luz de los recientes acontecimientos, con gran pesar he tomado la difícil decisión de renunciar como directora”.
En una sorprendente admisión el lunes, dijo que las autoridades locales habían observado y fotografiado al hombre que dispararía a Trump 18 minutos antes de que el expresidente subiera al escenario en un mitin en Pensilvania.
Fue una de varias fallas de seguridad reveladas en una audiencia del comité del Congreso sobre lo que Cheatle describió como el “fallo operativo más significativo” de la agencia en décadas.
En su carta al personal del Servicio Secreto, Cheatle dijo que la serie de fracasos que llevaron al tiroteo “no nos define”.
“Como ya he dicho, el Servicio Secreto seguirá adelante con nuestra misión de investigación y protección de manera firme. No nos echamos atrás ante los desafíos”, escribió. “Sin embargo, no quiero que mis llamados a la renuncia sean una distracción del gran trabajo que todos y cada uno de ustedes hacen en pos de nuestra vital misión”.
Ronald L. Rowe Jr., un veterano de 24 años del Servicio Secreto, fue designado el martes como director interino de la agencia por el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas.
“Aprecio su voluntad de liderar el Servicio Secreto en este momento increíblemente desafiante, mientras la agencia trabaja para llegar al fondo de exactamente lo que sucedió el 13 de julio y cooperar con las investigaciones en curso y la supervisión del Congreso”, dijo Mayorkas en un comunicado.
Cheatle, una veterana de 29 años del Servicio Secreto, trabajó anteriormente con el expresidente Clinton, dirigió la protección del exvicepresidente Dick Cheney y supervisó la misión de protección de la agencia durante el mandato de Trump. Se retiró brevemente antes de regresar en agosto de 2022 para asumir el cargo de directora.
Pero después de sentarse durante cuatro horas en una audiencia en el Congreso con pocas respuestas para los legisladores, los pedidos de su renuncia se hicieron más fuertes.
El presidente Biden agradeció el martes a Cheatle por su tiempo al servicio de la agencia.
“Como líder, se necesita honor, coraje e increíble integridad para asumir la plena responsabilidad de una organización encargada de uno de los trabajos más desafiantes del servicio público”, dijo Biden en un comunicado.
“La investigación independiente para llegar al fondo de lo que ocurrió el 13 de julio continúa y espero evaluar sus conclusiones. Todos sabemos que lo que ocurrió ese día no puede volver a ocurrir”, afirmó. “A medida que avanzamos, le deseo a Kim todo lo mejor y tengo previsto nombrar pronto a un nuevo director”.
Trump politizó la noticia en una publicación en su plataforma de redes sociales Truth Social poco después de que Cheatle renunciara, culpando a la administración actual por el tiroteo y afirmando que se vio “obligado a recibir una bala por la democracia”, y agregó: “¡FUE UN GRAN HONOR HACERLO!”.
Durante la audiencia del Congreso del lunes, Cheatle reveló que la policía local había enviado múltiples mensajes al Servicio Secreto ese día sobre un hombre sospechoso, posteriormente identificado como el tirador, Thomas Matthew Crooks.
La nueva información provocó la indignación de los legisladores y un raro momento de acuerdo entre el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.) y el miembro de mayor rango, Jamie Raskin (D-Md.), mientras ambos pidieron la dimisión de Cheatle.
“No vi ninguna diferencia entre los miembros de los dos partidos hoy en la audiencia en términos de nuestro desconcierto e indignación por los impactantes fallos operativos que llevaron a este desastre”, dijo Raskin.
Crooks, de 20 años, habría disparado ocho tiros contra Trump desde una azotea durante un acto de campaña ese día, hiriéndolo en la oreja, matando a un espectador e hiriendo a otros dos. Diez segundos después del primer disparo, Crooks fue asesinado por un francotirador del Servicio Secreto.
Pero las preguntas de los miembros del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes sobre cómo un hombre con un rifle pudo llegar al alcance de tiro del ex presidente (en un tejado descubierto por el Servicio Secreto, nada menos) quedaron en su mayoría sin respuesta.
El martes, Comer prometió que habría más responsabilidad por las fallas de seguridad que llevaron al tiroteo.
“En la audiencia del Comité de Supervisión de ayer, la directora Cheatle no infundió confianza en que tenga la capacidad de garantizar que el Servicio Secreto pueda cumplir con su misión de protección”, dijo Comer en un comunicado. “Si bien la renuncia de la directora Cheatle es un paso hacia la rendición de cuentas, necesitamos un informe completo de cómo ocurrieron estas fallas de seguridad para que podamos evitar que sigan ocurriendo”.
El presupuesto de aproximadamente 3 mil millones de dólares del Servicio Secreto probablemente será objeto de un escrutinio considerable en respuesta al tiroteo.
Varios republicanos cuestionaron en la audiencia del lunes si la agencia realmente prioriza la protección. El Servicio Secreto tiene más de 8.000 empleados, pero el número de personal asociado con el servicio de protección ha disminuido de 4.027 a 3.671 en la última década. La disminución en el número de agentes de campo fue reportada por primera vez por NBC News.
Mayorkas agradeció a Cheatle por sus años de servicio.
“Los hombres y mujeres de la agencia y sus colegas líderes del Departamento de Seguridad Nacional la respetan profundamente”, dijo en un comunicado. “Estoy orgulloso de haber trabajado con la directora Cheatle y todos estamos agradecidos por su servicio”.
Fuentes familiarizadas con la investigación del tiroteo dijeron que Mayorkas y otros habían convencido a Cheatle de que dimitiera porque se había convertido en una distracción para solucionar los problemas de la agencia. Las fuentes dijeron que esperan que el Congreso aborde ahora las deficiencias del servicio.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano de Luisiana), dijo que la renuncia de Cheatle era necesaria desde hacía tiempo.
“Debería haberlo hecho hace al menos una semana”, dijo Johnson. “Ahora tenemos que recoger los pedazos. Tenemos que reconstruir la fe y la confianza del pueblo estadounidense en el Servicio Secreto como agencia”.
La Associated Press contribuyó a este informe.
