Necesitamos hablar de Harry Kane.
Inglaterra está en las semifinales de otro gran torneo, pero su capitán, líder, talismán, delantero y máximo goleador de todos los tiempos parece tan móvil como un espantapájaros artrítico.
Vale, es duro. Ha marcado dos goles en los cinco partidos que han disputado en la Eurocopa hasta ahora, el servicio que ha recibido ha sido, en general, mediocre o inexistente y parece que está teniendo problemas físicos. Pero, claramente, hay preguntas que plantearse aquí.
Preguntas como: ¿qué tan en forma está? ¿Qué aporta actualmente al equipo? ¿Es ahora el Cristiano Ronaldo de Inglaterra?
En años anteriores, esa última pregunta habría sido un cumplido efusivo, pero en 2024 raya en la crítica: una sugerencia de que Kane se queda en el equipo solo por su reputación y que su entrenador no tiene el coraje para tomar una decisión difícil. Pero ¿podría ser eso realmente cierto?
La cuestión de la condición física parece ser la más pertinente, dado que un Kane en forma es, sin duda, uno de los mejores delanteros del mundo.
Bueno, ha estado lo suficientemente en forma para ser titular en todos los partidos de Inglaterra en la Eurocopa, jugando 464 minutos, completando dos partidos y siendo sustituido en tres (en el minuto 70 contra Dinamarca en el partido de mitad de grupo, el 105 contra Eslovaquia en los octavos de final y el 109 contra Suiza en los cuartos de final del sábado).
Tuchel llegó al torneo con una lesión en la espalda sufrida hacia el final de la temporada con el Bayern Munich, que el entonces entrenador Thomas Tuchel describió como un “bloqueo total”, lo que presagia una descripción precisa del ataque actual de Inglaterra. “Ha empeorado y le molesta en los movimientos cotidianos”, dijo Tuchel en mayo.
Kane recibió tratamiento de su equipo médico personal en un intento de ponerse en forma para el torneo y, si bien ha sido titular en los cinco partidos, la prueba visual sugiere que está rindiendo lejos de su mejor nivel, que es cuando puede ser el creador y finalizador de un equipo sin problemas y con gracia, en fracciones de segundo. Parece incapaz de eso ahora mismo.
Harry Kane no ha mostrado su mejor nivel en la Eurocopa 2024 (Stefan Matzke – sampics/Getty Images)
Con la camiseta de Inglaterra este verano, su movimiento es incómodo, torpe y atrofiado (en un intento de volea en el último partido del grupo contra Eslovenia, la forma de su cuerpo parecía casi contorsionada), su juego de enlace es más débil como resultado y le falta el vigor y la energía para superar a los defensores y enviar balones y centros al área.
El entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, pareció intentar provocar una lesión en Kane para tener una excusa para dejarlo fuera cuando ambos chocaron hacia el final del partido contra Suiza (esto es una broma, no me llamen con nombres groseros en los comentarios), lo que provocó que Kane sufriera calambres, pero aunque fue sustituido poco después, dice que estará en forma para la semifinal del miércoles contra Holanda.
“Estoy bien. Sólo estaba cansado”, dijo Kane, que cumplirá 31 años a finales de este mes. “Tuve un pequeño calambre allí. Tropecé con las botellas de agua y me dio un calambre en ambas pantorrillas. El entrenador obviamente tomó una decisión rápida, ya que Ivan (Toney, que entró en su lugar) es un lanzador de penaltis experimentado. Entró e hizo el trabajo”.
Para Portugal, Ronaldo, de 39 años, demostró ser imbatible y casi invencible en este torneo ( era reemplazado después de 66 minutos contra Georgia, aunque como su equipo ya estaba en la fase eliminatoria antes de ese último partido del grupo e hizo otros ocho cambios, podría cuestionarse por qué jugó), ya que cayeron en la misma etapa de octavos de final ante Francia, también en penales.
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Kane, aunque no posee el ego de Ronaldo, tiene un estatus similar en Inglaterra, que se vio reforzado por sus 44 goles en 45 apariciones con su nuevo club, el Bayern, la temporada pasada (mientras Ronaldo jugaba en la Saudi Pro League, por supuesto). Pero Southgate, con el tiempo, ha demostrado ser más que capaz de tomar decisiones audaces, como dejar fuera a Marcus Rashford, Mason Mount, Jack Grealish y a dos de sus antiguos favoritos incondicionales, Raheem Sterling y Jordan Henderson.
Dejar a Kane fuera del equipo titular el miércoles sería una bomba que superaría a todo lo anterior combinado.
Es casi seguro que no sucederá, pero ¿debería suceder?
Lo que resultó sorprendente contra Suiza fue lo poco que Kane participó en la creación del juego de Inglaterra.
Sí, él estiraba la línea defensiva suiza y sí, llegaba a lo profundo para recibir el balón, pero como lo muestra este gráfico de conexión que refleja los movimientos de pases de Inglaterra, Kane (puedes encontrarlo cerca del círculo central) era claramente el hombre extraño:
No es raro que el delantero central de un equipo no tenga conexiones fuertes en estos gráficos, pero es revelador lo poco que participó Kane contra Suiza.
En ese sentido, se parecía a Ronaldo, que también estuvo anónimo para Portugal en su partido de cuartos de final el viernes:
No es nada nuevo para Kane jugar a la defensiva (lo viene haciendo desde hace años y con gran efecto), pero su bajo número de toques en el tercio rival contra Suiza es otro indicador de su falta de agudeza:
A veces, claramente va también profundo, incluso en áreas de laterales, y puede estorbar en momentos en los que Inglaterra seguramente estaría mejor servida con un punto focal más fijo en el frente, especialmente si los niveles actuales de condición física de Kane no son tan altos como lo habitual.
Sin duda, hay un argumento para decir que mantenerse en la última línea de la defensa del oponente es más útil para fijar a sus defensores centrales y hacer espacio entre las líneas para que compañeros de equipo como Phil Foden, Jude Bellingham y Bukayo Saka lo aprovechen, como en este ejemplo contra Dinamarca, donde Foden y Bellingham pueden deslizarse detrás de su mediocampo.
Pero si esa es la función principal de Kane, hay otros jugadores en el plantel, más frescos y en mejor forma, que pueden hacerlo, y hacerlo ofreciendo a Inglaterra más en términos de poder presionar o correr por detrás.
“No va a dejar fuera a Harry Kane”, dijo el ex internacional inglés convertido en el principal experto británico Gary Neville sobre Southgate en Sky Sports después del partido suizo. “Es uno de sus líderes, uno de los mejores jugadores de fútbol de Inglaterra”.que hemos tenido. No hay duda de que no ha estado en su mejor momento en este torneo, pero tampoco lo ha hecho el equipo. El servicio que le han dado no es excelente.
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“(Kane debería) Mantenerse arriba, entre esos dos defensores centrales y luego retroceder un poco para intentar atraer a esos defensores centrales, para permitir que las carreras vuelvan a entrar por detrás.
“No parece el mismo. No parece tan preciso cuando le pasan el balón, dentro y fuera del área. No parece capaz de tocar el balón y disparar como lo haría normalmente, pero no lo van a dejar fuera a menos que esté lesionado”.
Con Toney teniendo un impacto positivo desde el banco en ambos juegos de eliminación directa y Ollie Watkins capaz de ofrecer diferentes características tanto a Kane como a Toney en términos de ritmo, presión y carreras detrás, hay un argumento que presentar, un debate que tener.
Probablemente sea redundante, dado el estatus de Kane, su relación con Southgate (se cree que tiene la confianza del seleccionador inglés, y viceversa), su experiencia, temperamento y obvia capacidad goleadora, 100 por condición física o no.
En el pasado, equipos con delanteros ineficaces han ganado torneos.
Portugal jugó con Ronaldo y Nani como delanteros divididos en su triunfo defensivo en la Eurocopa 2016, Francia tuvo a un Olivier Giroud sin goles como su delantero cuando ganó la Copa del Mundo 2018 (ni siquiera registró un disparo a puerta a pesar de jugar en los siete partidos y ser titular en seis de ellos), y había hecho exactamente lo mismo con el solitario delantero Stéphane Guivarc’h cuando ganó la misma competición 20 años antes.
La diferencia fue que todos esos jugadores estaban en forma y su contribución fue considerable para los equipos que, al menos en el caso de Francia, todavía marcaban goles.
Pero Inglaterra no está ganando por poco en sus partidos en Alemania y, durante largos períodos, no parece que vaya a marcar. No está generando impulso, sus cifras de goles esperados son bajas y depende de jugadas puntuales, como la chilena de Bellingham y el disparo perfecto de Saka (empataron contra Eslovaquia y Suiza, respectivamente), que llegaron en los minutos 95 y 80, respectivamente, y fueron los primeros intentos de Inglaterra a puerta en el partido.
Si estas frases no parecen una receta para ganar un torneo, bueno, probablemente no lo sean.
Inglaterra ha llegado a semifinales, pero para levantar el trofeo el próximo domingo en Berlín seguramente necesitarán a Kane en algún lugar cercano a su mejor nivel; si no es capaz de eso, puede que sea un sacrilegio decirlo, pero probablemente estarían mejor con alguien más en ataque, especialmente si el papel principal del delantero es ocupar a los defensores.
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(Fotos principales: Getty Images)