El primer día de producción en la locación de Nueva Zelanda de “Avatar: The Way of Water”, el actor Cliff Curtis preguntó si podía llevar a su familia a la base de operaciones de la película para dar una bendición tradicional. Curtis se presentó con 43 personas y dirigió una elaborada bendición maorí frente a todo el equipo, luego les dio regalos a los miembros del equipo. El regalo del productor Jon Landau fue un remo de madera tallada; como Landau le dijo a TheWrap un par de años después, “Era para ayudar a dirigir el barco mientras entrábamos en producción. Todavía lo tengo colgado en mi pared”.
En el mundo salvaje de las películas de James Cameron, dirigir el barco era tarea de Jon Landau, quien murió el viernes a los 63 años. Cameron puede haber sido el visionario obsesivo -brillante, motivado y meticuloso- pero Landau era su mano derecha absolutamente vital.
Desde lidiar con los recelos del estudio durante la ardua y costosa producción de “Titanic” en 1996 hasta organizar cuatro (!) secuelas de “Avatar” en la década de 2020, Landau fue el hombre que le dio a Cameron la libertad de ser su yo obsesivo, el productor que sirvió como el que sabía cómo manejar las obsesiones y hacer alcanzables las visiones.
A veces interfería en las decisiones de Cameron, en otras actuaba como escudo, pero en general era un colega indispensable que encontraba formas de apoyar algunas de las ambiciones más audaces del cine comercial. Landau podía ser impetuoso, pero la mayoría de las veces simplemente era un apasionado del cine, y apasionado por lo que él y su amigo Jim estaban logrando.
Aunque Cameron recibió la mayor parte de la atención, Landau estuvo allí cuando fue necesario. El director se contagió de COVID-19 el día antes del estreno en Los Ángeles de “Avatar: The Way of Water” en 2022, y Landau fue un hábil maestro de ceremonias en su lugar; y unas semanas más tarde, cuando Cameron canceló su aparición la noche de una proyección final de la película, Landau no solo tomó el relevo, sino que se convirtió en un segundo moderador de facto, dirigiendo hábilmente sus propias preguntas a los actores Stephen Lang y Sigourney Weaver, la diseñadora de vestuario Deborah Lynn Scott y el compositor Simon Franglen.
Básicamente, siempre supo qué puesto debía cubrir y siempre supo por qué lo hacía. “Usamos el término Transportador”, le dijo a TheWrap en 2022. “¿Por qué la gente recurre al entretenimiento hoy en día? Para alejarse del mundo en el que vivimos, de las noticias y de todo lo demás. No puedes hacer eso tan bien en casa, porque el mundo sigue ahí. En el cine, entras, aparece la imagen y puedes escapar de nuestro mundo y emprender un viaje con estos personajes”.
Landau también fue quien difundió el amor, asegurándose de que todos los que trabajaron con él recibieran el crédito. Si solo recuerdas una cosa sobre todos los discursos de aceptación de “Titanic” en los Oscar en 1998, probablemente sea a Cameron citando su propio guión y diciendo: “¡Soy el rey del mundo!”. Pero cuando la película ganó el premio a la Mejor Película, Landau tomó la iniciativa, comenzando diciendo: “No puedo actuar, no puedo componer y no puedo hacer efectos visuales, así que supongo que es por eso que estoy produciendo”, antes de sacar una hoja de papel y recitar más de 50 nombres en una andanada de un minuto.
¿Acaso toda esa lectura de nombres ofendió a la Academia? Probablemente no, pero es desconcertante que la solicitud de Landau para ser miembro de la AMPAS fuera rechazada después de que ganó el premio a la Mejor Película. Finalmente fue admitido en la Academia en 2010, después de que “Avatar” le diera su segunda nominación al Oscar y lo convirtiera en productor de las dos películas más taquilleras de la historia. (En la fiesta de los Oscar de TheWrap de ese año, nos dijo: “Si no me invitan este año, se acabó. Nunca me uniré”. Pero lo invitaron y él aceptó).
En el momento de la muerte de Landau, él y Cameron estaban preparando tres secuelas más de “Avatar”.
“Jim nunca está satisfecho con lo que ha hecho en el pasado”, dijo Landau a TheWrap. “Si pudiera elegir una palabra para describirlo, diría que es un explorador“Él explora en el mundo real –va a la Fosa de las Marianas, ya sabes– pero explora en sus películas y desafía a la gente que lo rodea a hacerlo mejor de lo que lo han hecho antes. Y eso es realmente emocionante”.
Actualmente, las secuelas de “Avatar” están programadas para estrenarse en 2025, 2029 y 2031. Es un calendario generoso que ya ha sufrido algunos retrasos, pero que podría volverse mucho más difícil sin las contribuciones de Landau.
Si James Cameron es un explorador, es difícil imaginar que su exploración cinematográfica fuera tan efectiva sin Jon Landau al mando. Dirigiendo el barcocomo Cliff Curtis (y muchas otras personas) descubrió hace años.
