Durante el incómodo interludio después de ser expulsado de la presidencia de la Cámara pero antes de renunciar al Congreso, Kevin McCarthy se encontró una tarde en el pleno de la Cámara junto al representante Bob Good de Virginia, uno de los ocho republicanos que habían votado para sacarlo del poder.
“Acabo de viajar a su distrito”, dijo McCarthy, todavía dolido por su caída política, en un tono que se interpretó como vagamente amenazante. “Es un distrito realmente agradable”.
“¿Por qué no vienes y gastas dinero allí?”, le respondió Good, el presidente del grupo ultraderechista House Freedom Caucus, burlándose de McCarthy.
“Ah, claro que lo haré”, respondió McCarthy. “También podría gastar cinco millones de dólares allí”.
En este caso, el señor McCarthy cumplió su palabra.
En los meses siguientes, ayudó a destinar más de seis millones de dólares a la campaña para derrotar a Good, que ahora lucha por conservar su escaño tras quedarse con 375 votos menos en sus recientes primarias contra un rival respaldado por Trump, John J. McGuire. (La campaña de Good está pagando por un recuento y él afirma que hubo “actividad inapropiada” en las urnas de Lynchburg, la ciudad más grande del distrito).
La campaña de McCarthy para derrocar a Good fue sólo una parte de una elaborada y costosa campaña de venganza que ha montado desde que dejó el Congreso, diseñada para arruinar a los republicanos a quienes considera responsables de su desaparición.
“Bob Good fue derrotado, pero el perdedor simplemente no puede aceptarlo todavía”, dijo Brian O. Walsh, un importante aliado de McCarthy que está coordinando los esfuerzos del ex presidente de la Cámara para desbancar a los llamados “ocho locos” republicanos que lo traicionaron.
McCarthy se negó a hacer comentarios para este artículo, pero Walsh dejó en claro que el expresidente estaba decidido a tomar represalias y que no hacía mucho por ocultarlo. “Dijimos que habría consecuencias”, dijo Walsh, “y somos persistentes y muy pacientes”.
McCarthy gastó más de cuatro millones de dólares en un intento fallido de derrotar a la representante Nancy Mace de Carolina del Sur en sus primarias del mes pasado, y sus aliados ahora están promoviendo acusaciones de ética contra ella con la esperanza de hacerla inelegible en el futuro. Él y sus aliados están respaldando a un rival del representante Eli Crane de Arizona, el único republicano en su primer mandato que votó para destituir a McCarthy, quien enfrenta una primaria en agosto. Y McCarthy está atacando al representante Matt Gaetz de Florida, su principal torturador y el cabecilla de la campaña para destituirlo, impulsando acusaciones de que Gaetz tuvo relaciones sexuales con una menor de edad.
El representante Matt Rosendale de Montana, otro de los republicanos que votó a favor de destituir al ex presidente de la Cámara, abandonó abruptamente su intento de reelección en marzo después de que circularan rumores desenfrenados de que había tenido una aventura con una miembro de su personal. Walsh se negó a comentar si McCarthy y sus allegados tuvieron algo que ver con esa decisión. Pero la decisión de Rosendale les ahorró millones de dólares.
Se trata de un nuevo papel para un hombre conocido por ser un político despreocupado, un consumado jugador de equipo y un prodigioso recaudador de fondos, cuyos discursos pagados desde que dejó el Congreso incluyen uno titulado “La mentalidad de liderazgo del guerrero feliz”. Ahora, empeñado en ajustar sus propias cuentas políticas, McCarthy se ha estado insertando en un ciclo electoral de alto riesgo en el que los republicanos están presionando para ganar el control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso.
Además de invertir millones de dólares en la contienda contra Good, McCarthy instó al expresidente Donald J. Trump a respaldar a McGuire, un negacionista electoral de derecha que tenía pocas diferencias políticas con el actual presidente. Intentó, sin éxito, conseguir que el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, se opusiera a Good. Aun así, él y sus aliados están contentos con los resultados, a pesar de que McGuire no obtuvo una victoria decisiva.
La reñida carrera fue en algunos sentidos más gratificante que una victoria clara, dijeron, ya que la situación está haciendo que Good pierda tanto la raza como la cabeza.
Hay más objetivos por delante, incluido el Sr. Crane, quien dijo en una entrevista que había estado anticipándose a ello.
“Haces tu cama, duermes en ella”, dijo Crane, quien insistió en que no estaba preocupado por el desafío en las primarias en su contra, en gran parte porque su rival republicano se llama Jack Smith, el mismo nombre que el fiscal especial que procesa a Trump.
“Eso no es precisamente una buena opción en ninguna parte del país en una primaria republicana”, dijo Crane. “No me sorprendería si el pantano me vence algún día. Tal vez sea en el próximo ciclo. Pero simplemente me recuerdo a mí mismo que está bien. Vine aquí para cambiar las cosas”.
El sábado pasado, el grupo de Walsh lanzó un anuncio televisivo en el que atacaba a Gaetz antes de las primarias de agosto contra un contrincante poco conocido, Aaron Dimmock, un oficial retirado de la Marina y aviador. El anuncio se centra en la estrecha amistad de Gaetz con Joel Greenberg, el recaudador de impuestos de Florida que fue sentenciado a 11 años de prisión por tráfico de una joven de 17 años y una serie de otros delitos.
En sus discursos públicos, McCarthy suele centrarse en Gaetz, afirmando que la única razón por la que lo destituyeron de su puesto como presidente de la Cámara de Representantes fue que el congresista de Florida “quería que detuviera una denuncia por ética porque se acostó con una joven de 17 años”. Gaetz ha negado esas acusaciones, y el Departamento de Justicia las investigó y se negó a acusarlo. Pero McCarthy y sus aliados han tratado discretamente de impulsar una investigación independiente sobre el asunto por parte del Comité de Ética de la Cámara de Representantes.
Los ex colaboradores y amigos de McCarthy lo han alentado gentilmente a dejar de sonar tan amargado y preocupado por Gaetz, pero McCarthy está comprometido con su papel y le dice a la gente que quiere definir a Gaetz en público y evitar que sea elegido en todo el estado, incluso si será casi imposible derrotarlo en una primaria para el Congreso.
Sarah Chamberlain, presidenta del partido Republican Main Street Partnership, dijo que McCarthy estaba en su derecho de participar en cualquier primaria que quisiera.
“Él recauda el dinero; puede hacer con él lo que quiera”, dijo Chamberlain, cuyo grupo respaldó a McGuire a pesar de que está mucho más a la derecha que los candidatos tradicionales a los que suele apoyar. “Fue el primer presidente de la Cámara de Representantes que fue destituido de una manera que probablemente no fue muy justa para él, y es su prerrogativa manejar la situación como quiera”.
McCarthy, que en su día fue el mayor recaudador de fondos entre los republicanos de la Cámara de Representantes, no sólo está empeñado en la venganza. Sigue ayudando a recaudar dinero para el Fondo de Liderazgo del Congreso, un grupo externo que apoya a los republicanos vulnerables de la Cámara de Representantes. Y sigue haciendo personalmente las rondas de contactos para los miembros que le gustan (una portavoz del Fondo de Liderazgo del Congreso no pudo proporcionar una cifra de cuánto ha recaudado McCarthy para el grupo desde que dejó el cargo).
Recientemente encabezó una recaudación de fondos en Omaha para el representante Don Bacon, que representa a un distrito que el presidente Biden ganó por seis puntos en 2020, y una recaudación de fondos en Los Ángeles para el representante Max Miller de Ohio. McCarthy todavía se enorgullece de ser el principal donante del Comité Nacional de Campaña Republicana, incluso después de haber estado fuera del cargo durante nueve meses.
Sin embargo, lo que más lo ha animado es la perspectiva de que quienes, según él, actuaron mal con él rindan cuentas. Los resultados dispares de la gira de venganza de McCarthy hasta ahora demuestran lo difícil que es desbancar a los titulares que han hecho intentos de atraer a la base de extrema derecha del partido.
Dos de los republicanos que votaron para destituirlo, los representantes Tim Burchett de Tennessee y Andy Biggs de Arizona, no tienen rivales en las primarias. Un tercero, el representante Ken Buck de Colorado, abandonó el Congreso por su propia voluntad a principios de este año.
Otros han resultado más difíciles de vencer. Mace ganó cómodamente sus primarias por 27 puntos, y muchos votantes de su distrito dijeron que su voto para derrocar a McCarthy fue precisamente lo que los convenció.
Lynn Fontaine, directora regional del sur del Partido Republicano del condado de Beaufort, dijo que la mayoría de sus amigos y vecinos en Hilton Head no soportaban a Mace porque había criticado a Trump después del ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, pero que “el voto de Mace contra McCarthy fue un momento redentor para ella”.
Stephen K. Bannon, quien utilizó su podcast “War Room” para presionar a favor de la destitución de McCarthy e hizo campaña a favor de Good, calificó a McCarthy de “fuerza agotada” en la política republicana.
“Es tan tóxico con la base de votantes republicanos como Nancy Pelosi”, dijo Bannon.
El Sr. Crane dijo que el dinero que se está gastando para derrotarlo podría gastarse en formas más productivas.
“Miremos el panorama general: ¿Qué podría haber hecho ese dinero para ayudar y no participar en una gira de venganza?”, dijo.
