Si bien los tigres han experimentado una recuperación notable en Nepal y han tenido cierto éxito de conservación en India, en Malasia proteger a la especie del olvido ha sido una tarea desafiante para el gobierno, los científicos y los grupos ambientalistas, y los esfuerzos de conservación han tenido poco éxito.
El tigre malayo, pantera tigris jacksones una de las seis subespecies únicas de tigres nativos de Malasia peninsular y uno de los tigres más pequeños del mundo. Los majestuosos mamíferos están catalogados como en peligro crítico según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, con menos de 150 ejemplares restantes en estado silvestre.
En los últimos meses, una serie de animales atropellados ha sorprendido a los lugareños, aumentando los temores de que la especie emblemática se enfrente a otra crisis que amenace su supervivencia, además de la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
El 16 de mayo de 2024, un tigre adulto fue encontrado muerto junto a la autopista Kuala Lumpur-Karak, cerca de Lentang, en Bentong, Pahang, tras ser atropellado por un vehículo. Esto siguió al descubrimiento por parte de guardabosques de un cadáver de un tigre malayo flotando en un arroyo en el estado rural de Kelantan, en el norte del país, a finales de junio.
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Cuanto más se destruyan los bosques, más disminuirán los tigres.
Shariffa Sabrina Syed Akil, presidenta, Pertubuhan Pelindung Khazanah Alam Malasia
Aproximadamente una semana después, otro tigre fue encontrado muerto en un desagüe de la autopista Norte-Sur cerca de Gua Tempurung en Gopeng, Perak.
Eco-Business habla con el director de conservación de tigres de WWF Malasia, Henry Chan, quien arroja luz sobre algunos de los problemas más urgentes que afectan la supervivencia de la especie y destaca la necesidad urgente de realizar esfuerzos de conservación integrales.
Chan dijo que la falta de presas es una de las principales razones por las que cada vez más tigres abandonan su hábitat natural, arriesgando sus vidas para cruzar carreteras peligrosas en busca de alimento.
Dijo que estos incidentes revelan los problemas subyacentes de la fragmentación del hábitat y los cruces de vida silvestre insuficientes y mal diseñados que requieren atención inmediata.
“El desarrollo de infraestructuras provoca la fragmentación del hábitat, lo que obliga a los tigres a cruzar caminos peligrosos. Estamos abogando por corredores y cruces para la vida silvestre que proporcionen un paso seguro para los tigres y otros animales salvajes”, afirmó Chan.
Un viaducto en Gerik que permite el paso seguro de tigres y otros animales salvajes. Imagen: Azlan Mohamed/WWF Malasia
Señaló que la construcción de pasos inferiores y superiores reduce las muertes en las carreteras. Estas estructuras han demostrado ser eficaces en países como Estados Unidos y Canadá.
“El establecimiento de corredores forestales para conectar hábitats fragmentados es una estrategia prometedora. Estos corredores ayudan a los tigres a desplazarse con seguridad entre áreas protegidas, lo que es esencial para su diversidad genética y su supervivencia”, dijo a Eco-Business.
Chan agregó que los esfuerzos para restaurar los hábitats degradados están en curso y que se necesitan inversiones y monitoreo continuo para asegurar el éxito de estos proyectos.
Malasia ha adoptado una serie de medidas para proteger a su animal nacional de la extinción, incluido un acuerdo de gabinete sobre nueve acciones extraordinarias para la conservación del tigre malayo durante un período de 10 años, de 2021 a 2030.
Esto incluye la creación del Grupo de Trabajo Nacional para la Conservación del Tigre en 2021 y del Centro de Conservación del Tigre Malayo en Lanchang, Temerloh, para programas de reintroducción de tigres en 2023.
El gobierno del estado de Pahang también ha estado trabajando en iniciativas clave de conservación que crean incentivos para proteger la especie. El año pasado, el estado publicado en la gaceta 134.183 hectáreas de tierra para la Reserva Real de Tigres Al-Sultan Abdullah.
Como primera de su tipo en Malasia, la reserva, cuya finalización está prevista para fines de 2028, se incluirá en los proyectos de créditos de carbono del Fondo Forestal de Malasia, contribuyendo así a los esfuerzos colectivos para mejorar la conservación forestal.
Además de estos esfuerzos, el Ministerio de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental (NRES) también está trabajando para revivir tantos corredores de vida silvestre como sea posible en la Columna Forestal Central de la Península de Malasia, la principal área de distribución de los tigres malayos.
El ministro del NRES, Nik Nazmi Nik Ahmad, dijo a los periodistas durante un evento reciente que el gobierno federal ha aumentado las transferencias fiscales ecológicas (es decir, la transferencia de impuestos entre organismos gubernamentales basados en indicadores ecológicos) a los estados para la protección forestal de RM60 millones (US$12,89 millones) a RM200 millones (US$42,96 millones) por año, reconociendo la pérdida de hábitat como la causa principal de la disminución de la población de tigres.
“La cantidad está aumentando, pero sabemos que es necesario aumentarla para garantizar una solución integral para la conservación de los tigres”, afirmó.
También dijo en un evento diferente que su ministerio, a través del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales (Perhilitan), está trabajando con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) Malasia y utilizando el fondo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, un fondo multilateral que proporciona subvenciones y financiación combinada para proyectos de biodiversidad, para invertir 1,5 millones de dólares en trabajos de conservación del tigre en Pahang, hasta 2028.
La fragmentación de los bosques es una de las causas fundamentales que obligan a los tigres a salir de su hábitat natural en busca de alimento. Imagen: WWF Malasia
A pesar de los esfuerzos, Chan dijo que todavía hay desafíos importantes que deben abordarse para garantizar su eficacia a largo plazo.
La activista ambiental y presidenta de la organización sin fines de lucro Pertubuhan Pelindung Khazanah Alam Malaysia, Shariffa Sabrina Syed Akil, dijo que demasiado desarrollo continúa obstaculizando la protección de los bosques.
“Cuanto más se destruyan los bosques, más disminuirá la población de tigres. La destrucción de los bosques es una de las principales razones por las que animales salvajes como los tigres están desapareciendo rápidamente”, afirmó Shariffa.
Agregó que la construcción de nuevas autopistas y la línea ferroviaria de la Costa Este, que atraviesa bosques vírgenes, así como plantaciones comerciales de cultivos como el durian, son algunas de las razones por las que los bosques de la península de Malasia están bajo constante amenaza.
Contrariamente a la creencia de Chan, Shariffa dijo que los corredores forestales no son tan efectivos para abordar el problema de la disminución de las poblaciones de tigres, ya que existe el riesgo de un aumento de la caza furtiva.
“Los corredores abrirán la puerta a los cazadores furtivos y no creo que Malasia esté preparada para esto”, afirmó.
La acción colectiva entre los organismos gubernamentales, las ONG, el sector privado y las comunidades locales es crucial para garantizar el éxito de los esfuerzos de Malasia por proteger a su animal nacional.
Para hacer realidad esta aspiración, Chan afirmó que es necesario fortalecer la legislación y su aplicación, lo que incluye sanciones más severas para la caza furtiva y la destrucción del hábitat, una aplicación eficaz de los límites de velocidad y la colocación de señales de advertencia en las zonas de vida silvestre para reducir los accidentes con animales atropellados, así como una aplicación más estricta de las leyes de protección de la vida silvestre.
También es necesario establecer asociaciones exitosas como el Proyecto Estampida, una iniciativa intensiva de patrullaje y monitoreo para combatir la caza furtiva apoyada por la Fundación Maybank y WWF Malasia, para garantizar la supervivencia del tigre malayo en peligro crítico de extinción, dijo.
