Los presidentes y candidatos presidenciales republicanos han utilizado su liderazgo en momentos críticos para marcar el tono que la sociedad debe respetar. Reagan se enfrentó al totalitarismo en los años 80, nombró a la primera mujer para la Corte Suprema y colaboró con los demócratas en reformas bipartidistas de impuestos y de inmigración. George H. W. Bush firmó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y defendió decisivamente a un aliado, Kuwait, contra la agresión iraquí. George W. Bush, a pesar de todos sus fracasos después del 11 de septiembre, no avivó el odio contra los musulmanes ni el Islam ni los demonizó.
Como candidato en las elecciones de 2008, McCain se manifestó abiertamente cuando sus correligionarios conservadores difundieron mentiras sobre su oponente, Barack Obama. Romney estuvo dispuesto a sacrificar su posición e influencia en el partido al que una vez representó como candidato presidencial, denunciando con valentía los errores de Trump y votando a favor de su destitución.
Estos actos de liderazgo son lo que significa poner al país en primer lugar y pensar más allá de uno mismo.
Trump ha demostrado desprecio por estos ideales estadounidenses. Admira a los autócratas, desde Viktor Orban hasta Vladimir Putin y Kim Jong-un. Cree en el modelo de poder del hombre fuerte: un líder que hace que las cosas sucedan exigiéndolas, obligando a un acuerdo mediante la fuerza de voluntad o la personalidad. En realidad, un hombre fuerte gobierna mediante el miedo y el uso sin principios del poder político para fines egoístas, imponiendo políticas mal concebidas que sofocan la innovación, el espíritu emprendedor, las ideas y la esperanza.
Durante sus cuatro años en el cargo, Trump intentó gobernar Estados Unidos como lo haría un hombre fuerte, dando órdenes o dictando decretos en Twitter. Anunció cambios repentinos en la política, ¿Quién puede servir en el ejército?, sobre política comercial, En su discurso sobre la forma en que Estados Unidos se relaciona con Corea del Norte o Rusia, no consultó a los expertos de su equipo sobre cómo afectarían esos cambios a Estados Unidos. De hecho, en ningún otro momento puso sus intereses políticos o personales por encima del interés nacional de manera más trágica que durante la pandemia, cuando se las arregló para salir airoso de una crisis promoviendo teorías conspirativas y pseudociencias, mientras ignoraba los consejos de sus propios expertos y se resistía a adoptar medidas de seguridad básicas que habrían salvado vidas.
Trump adoptó un enfoque similar en las relaciones estratégicas de Estados Unidos en el exterior. Perdió la confianza de los aliados de larga data de Estados Unidos, especialmente en la OTAN, lo que dejó a Europa menos segura y envalentonó a los líderes de extrema derecha y autoritarios en Europa, América Latina y Asia. Se retiró del acuerdo nuclear con Irán, lo que dejó a ese país, que ya era una amenaza para el mundo, más peligroso gracias a un programa revivido que ha logrado uranio casi apto para armas.
En un segundo mandato, su voluntad de apaciguar a Putin dejaría en duda el futuro de Ucrania como país democrático e independiente. Trump insinúa que podría poner fin por sí solo a la catastrófica guerra en Gaza, pero no tiene ningún plan real. Ha sugerido que en un segundo mandato aumentaría los aranceles a los productos chinos para 60 por ciento o más y que impondría un arancel del 10 por ciento a todos los bienes importados, medidas que aumentarían los precios para los consumidores estadounidenses y reducirían la innovación al permitir que las industrias estadounidenses dependan en cambio del proteccionismo.
Las peores políticas de la administración Trump fueron a menudo bloqueadas por el Congreso, por impugnaciones judiciales y por las objeciones de funcionarios públicos honorables que intervinieron para frustrar sus demandas cuando eran irresponsables o no respetaban la ley. Cuando Trump quiso poner fin a Obamacare, un solo senador republicano, McCain, lo salvó, preservando la atención médica para millones de estadounidenses. Trump exigió que James Comey, su director del FBI, le jurara lealtad y pusiera fin a una investigación sobre un aliado político; Comey se negó. Los científicos y los funcionarios de salud pública denunciaron y corrigieron su información errónea sobre la ciencia climática y el Covid. La Corte Suprema se puso del lado contrario la administración Trump más veces que cualquier otro presidente desde al menos Franklin D. Roosevelt.
Un segundo gobierno de Trump sería diferente. Su intención es llenar su administración de aduladores, aquellos que se han mostrado dispuestos a obedecer las exigencias de Trump o aquellos que carecen de la fuerza para enfrentarse a él. Quiere eliminar a quienes podrían ser obstáculos para su agenda, promulgando una orden que facilite el despido de funcionarios públicos y su sustitución por otros más leales a él.
Esto no sólo significa que los estadounidenses perderían el beneficio de su experiencia, sino también que Estados Unidos sería gobernado en un clima de miedo, en el que los empleados del gobierno deben servir a los intereses del presidente en lugar de a los del público. Todos los secretarios de gabinete siguen el liderazgo de un presidente, pero Trump imagina una nación en la que el servicio público tal como lo entienden los estadounidenses dejaría de existir, donde los funcionarios y departamentos civiles individuales ya no podrían tomar decisiones independientes y donde las investigaciones de los científicos y los expertos en salud pública y las investigaciones del Departamento de Justicia y otros en las fuerzas de seguridad federales serían más maleables a las demandas de la Casa Blanca.
Otro mandato bajo el liderazgo de Trump podría causar un daño permanente a nuestro gobierno. Como escribió Comey, un republicano de larga trayectoria, en un ensayo de 2019 para Times Opinion: “Las personas exitosas que carecen de fuerza interior no pueden resistir los compromisos necesarios para sobrevivir a Trump y eso se suma a algo de lo que nunca se recuperarán”. Muy pocos de los que sirven bajo su mando pueden evitar este destino “porque Trump te devora el alma a pequeños bocados”, escribió Comey. “Por supuesto, para permanecer, debes ser visto como parte de su equipo, por lo que haces más concesiones. Usas su lenguaje, elogias su liderazgo, promocionas su compromiso con los valores. Y entonces estás perdido. Él se ha devorado tu alma”. Estados Unidos no llegará a ninguna parte con un hombre fuerte. Necesita un líder fuerte.
