Dentro de la NWSL y el nuevo CBA del sindicato de jugadoras después de 10 meses de negociaciones

Durante más de 10 meses y más de 20 sesiones de negociación, la Liga Nacional de Fútbol Femenino y la Asociación de Jugadoras de la NWSL han elaborado un nuevo acuerdo de negociación colectiva (CBA). Los comités de negociación de cada grupo se reunieron en persona en Filadelfia del 8 al 11 de julio para finalizar el acuerdo.

Se suponía que sería un día libre para los jugadores, ya que la liga se tomó un descanso antes de los Juegos Olímpicos. Pero cinco atletas renunciaron a las vacaciones para unirse al comité de negociación de la PA en persona: Brianna Pinto (North Carolina Courage), Ashley Hatch (Washington Spirit), Dani Weatherholt (Courage), Haley Hopkins (Courage) y Nicole Barnhart (Spirit). Incluidas esas cinco, 43 jugadoras formaron parte del comité de negociación, y aquellas que no pudieron venir a Filadelfia se unieron virtualmente. La directora ejecutiva de la NWSLPA, Meghann Burke, la presidenta de la NWSLPA, Tori Huster, dos asesoras laborales, Deborah Willig y Jessica Caggiano, y una economista, la Dra. Beth Paulin de la Universidad La Salle, completaron el equipo.

“Tuvimos docenas de jugadores más en Zoom entrando y saliendo a todas horas del día y de la noche”, dijo Burke. El atlético“Trabajamos hasta las 2 am, creo que nuestros cuerpos ascendieron a otro plano en un momento dado… la cafeína no me estaba haciendo ningún efecto”.

Esos días maratónicos cargados de cafeína fueron solo la punta del iceberg, la culminación de cientos de horas de reuniones. Huster dijo El atlético Las llamadas de preparación de los jugadores realizadas antes de cada sesión de negociación duraban entre 1,5 horas y cinco horas, dependiendo de lo que necesitaban discutir y del nivel de retroalimentación requerido.

El primer CBA de la liga se ratificó en 2022 y estaba previsto que se extendiera hasta 2026. Pero desde 2022, la liga ha seguido experimentando un rápido éxito, desde el aumento de las tarifas de expansión hasta el acuerdo de transmisión de $ 240 millones (£ 183 millones) que la liga firmó en 2023. Ese crecimiento y el creciente interés en avanzar hacia la forma en que el resto del mundo maneja los derechos de los jugadores, los contratos y las transferencias, impulsaron una renegociación temprana.

El nuevo CBA entró en vigor el 30 de julio de este año y se extenderá hasta 2030, abarcando varios cambios importantes para la liga, particularmente en torno al movimiento de jugadores, al tiempo que amplía el tope salarial y los beneficios de los jugadores.

Hubo muchos miembros de la PA que se estaban preparando para los Juegos Olímpicos durante este período, lo que se sumó al equilibrio logístico de querer recibir aportes informados de los miembros y al mismo tiempo respetar la necesidad de algunos jugadores de concentrarse en el próximo torneo.

“Fue un honor estar en la mesa con ellos”, dijo Huster sobre los jugadores que llegaron a Filadelfia durante su período de vacaciones. “Y eso habla por sí solo del nivel de responsabilidad que sienten por mejorar la liga y por expresar sus opiniones a sus compañeros de equipo. Ese es probablemente el momento más impactante para mí durante todo este proceso”.

Burke dijo que si bien ella y la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, habían estado discutiendo informalmente la posibilidad de revisar el CBA sobre cuestiones particulares, después de la Copa del Mundo de 2023, la liga fue la que acudió a la PA y los invitó a participar en una negociación voluntaria de mitad de período.

“Vimos una oportunidad de invitar a los jugadores a la mesa y reconstruir los marcos que sustentan nuestra liga, todo para apoyar nuestra visión de ser la mejor liga del mundo. Trabajamos febrilmente entre bastidores para llegar a un acuerdo que prepare a la liga para el éxito, sin la amenaza de una expiración inminente o la presión de partes externas”, dijo Berman en un correo electrónico a El atlético.

“El acuerdo colectivo resultante nos brinda paz laboral a largo plazo, cumplimiento de los estándares globales y control sobre nuestro negocio, todo lo cual permitirá que la NWSL y nuestras jugadoras trabajen juntas para construir la liga del futuro. Creemos que esta alineación de incentivos generará valor adicional para todos”.

“La alineación con los estándares globales” se sintió particularmente relevante para la NWSL después de la Copa del Mundo del verano pasado; los tres países con más internacionales en la liga (Estados Unidos, Canadá y Brasil) fueron eliminados antes de los cuartos de final. Burke dijo que esto destacó claramente a algunas partes interesadas, jugadores y propietarios por igual, que la liga no estaba cumpliendo con ciertas prácticas estándar fuera de los EE. UU., como la agencia libre y la capacidad de maximizar el mercado de transferencias de acuerdo con Reglamento de la FIFA sobre el estatuto y la transferencia de jugadores.

El proceso de negociación comenzó en serio en septiembre de 2023 y continuó hasta julio de 2024, culminando con la reunión en persona en Filadelfia. El comité de negociación de NWSL en Filadelfia incluyó a la cofundadora de Bay FC, Aly Wagner, la propietaria de Chicago Red Stars, Laura Ricketts, la copropietaria de Kansas City Current, Angie Long, la directora deportiva en jefe Tatjana Haenni, la directora de asuntos de jugadores Stephanie Lee y el director legal Bill Ordower, con Berman uniéndose virtualmente.

Burke dijo que originalmente quería completar las negociaciones para Navidad del año pasado, pero dada la complejidad de las negociaciones, los temas que ambas partes querían abordar y la necesidad de trabajar con numerosos actores en diferentes cronogramas, las negociaciones se prolongaron más de lo esperado.

Una visión general del CBA

Lo más notable es que no habrá más drafts. El draft de ingreso, que se utilizaba para seleccionar a jugadores que ya no eran elegibles para la universidad, y los drafts de expansión, que se utilizaban para completar las listas de los nuevos equipos a partir del grupo de jugadores de la liga existente, fueron abolidos de inmediato. También se eliminó la regla de descubrimiento, que permitía a los clubes esencialmente quedarse temporalmente con los derechos de algunos jugadores sin contratarlos.

Las jugadoras de la NWSL tendrán ahora libertad de acción sin restricciones, lo que permitirá que todas las jugadoras se conviertan en agentes libres cuando sus contratos expiren. Otro gran avance es la implementación de la repartición de ingresos, en la que el tope salarial estará ahora vinculado a los ingresos, de modo que si la liga experimenta una ganancia inesperada, también lo harán las jugadoras.

Otros elementos destacables del CBA, que la AP tiene intención de publicar íntegramente en su sitio web:

• Sin salario máximo
• El salario mínimo en 2025 será de $48.5k y aumentará a $82.5k en 2030
• Los jugadores no pueden ser intercambiados sin su consentimiento.
• Cada equipo tiene derecho a alquilar seis tramos de vuelo (esencialmente tres viajes de ida y vuelta) sin necesidad de aprobación.
• Los clubes deben alquilar un estadio para determinados partidos entre semana.
• Los clubes eliminarán gradualmente las viviendas proporcionadas por el equipo como parte de la compensación a los jugadores

Más protecciones y beneficios para los jugadores

Uno de los temas más difíciles de resolver durante la negociación fue la economía del tope salarial y la distribución de ingresos.

En otras ligas se practica el reparto de ingresos. En la NBA, los jugadores reciben una parte de los “ingresos relacionados con el baloncesto”, por lo que si a la liga le va bien, también les va bien a las jugadoras. La NWSL ha vinculado ahora el tope salarial al reparto de ingresos, con un tope salarial base mínimo garantizado para asegurar que las jugadoras reciban su salario incluso si los ingresos caen o sucede algo imprevisto, como una pandemia mundial.

Durante los próximos seis años, salvo que se produzca una renegociación, el límite de lo que los equipos pueden gastar en salarios de los jugadores aumentará gradualmente de 2,75 millones de dólares en 2024 a al menos 5,1 millones de dólares en 2030. La PA también tiene derechos de auditoría para hacer cumplir estas disposiciones financieras.

Existen otras disposiciones financieras, como mayores bonificaciones de final de temporada para los ganadores de los premios NWSL Shield y Rookie of the Year, entre otros. Las jugadoras que hayan estado en la liga durante 10 años o más cuando se retiren recibirán un pago único de $5,000, un pequeño pero sincero intento de agradecimiento por ayudar a convertir a la NWSL en lo que es hoy.

Los jugadores han añadido otras protecciones que aumentan su estabilidad y mejoran su calidad de vida. Ahora todos los contratos están garantizados, en lugar de permitirse contratos semigarantizados, lo que evita la rescisión anticipada de los contratos. Los jugadores obtienen licencias por maternidad y paternidad ampliadas y beneficios de cuidado infantil; los clubes han aumentado los requisitos de personal, incluido el personal médico y de mantenimiento del campo; y los jugadores lesionados tienen una cobertura de seguro médico más prolongada.

Cambios en la vivienda de los jugadores

Los jugadores también querían eliminar gradualmente el uso de la vivienda del equipo como beneficio, que se grava como parte de sus ingresos. Eso significaba pedir una compensación que no dejara a los jugadores vivienda inseguraque incluye cosas como tener que gastar una cantidad desproporcionada de sus ingresos mensuales en alquiler, hacinamiento y mudanzas frecuentes. Con al menos el 20 por ciento de sus jugadores ganando menos de $40,000 por año, la PA quería que los jugadores no gastaran más del 30 por ciento de sus ingresos brutos en alquiler y servicios públicos para ser considerados con vivienda segura. Ahora los jugadores deberían poder elegir un estipendio de vivienda complementario si no quieren pasar por el equipo para obtener alojamiento.

Aquí es donde entró en juego el economista de la AP. Con 14 equipos en 14 mercados diferentes y una expansión a 16 en los próximos años, establecer un tope salarial que tuviera en cuenta el costo de vida en esos mercados dispares no era tarea fácil. El Dr. Paulin los ayudó a estudiar y medir el tema para ayudar a orientar la negociación sobre la compensación.

“Un dólar en Louisville no es lo mismo que un dólar en Los Ángeles, y lo sabemos porque muchos de nuestros jugadores viven más cerca de los márgenes que muchos otros atletas profesionales”, dijo Burke.

Campeonato NWSL 2023 entre OL Reign y NJ/NY Gotham en el Snapdragon Stadium (Foto de Katharine Lotze, Getty Images)

Huster dijo que era importante que los jugadores no estuvieran limitados a las viviendas del equipo, que han evolucionado junto con la liga.

En 2013, la vivienda del equipo era una forma de ayudar a compensar el salario mínimo de 6.000 dólares. Esa vivienda incluía desde un apartamento compartido con otros dos o tres jugadores hasta una familia anfitriona. En 2024, las familias anfitrionas son cosa del pasado, pero la vivienda sigue siendo un problema, especialmente cuando las necesidades de vivienda de los jugadores varían desde un joven de 15 años recién fichado que todavía necesita vivir con un tutor hasta un hombre de 30 años casado con hijos y un abuelo que vive con ellos.

“Si la vivienda que ofrece el equipo es buena y quieres quedarte en esos apartamentos, entonces genial”, dijo Huster. “Si quieres vivir solo, lejos de la vivienda que ofrece el equipo y de esos apartamentos, entonces optar por el estipendio (para vivienda) puede ser mejor si tienes un socio en el mercado que te acompañe. Hay todo tipo de factores que influyen en una decisión como esa, y queríamos que los jugadores pudieran elegir”.

Muchos puntos de negociación se acordaron en etapas anteriores del proceso, incluida la libertad absoluta. La cuestión de la vivienda y, por extensión, el tope salarial, fue uno de los principales factores que llevaron a que las negociaciones se prolonguen hasta 2024.

“Esto es lo que nos llevó tanto tiempo”, dijo Burke. “Encontramos una manera de eliminar gradualmente la vivienda proporcionada por el equipo y, al mismo tiempo, asegurarnos de que todos los jugadores tengan una vivienda segura y, al mismo tiempo, asegurarnos de que, a medida que se vaya eliminando, ningún jugador esté en peor situación año tras año de su contrato, porque es un beneficio muy significativo. Por eso, este CBA es, sin duda, más complicado que el primero”.

Aunque este acuerdo se extiende hasta 2030, existen disposiciones en este CBA que permiten una renegociación temprana, lo que Huster llamó una “red de seguridad”. La economía del fútbol femenino en los EE. UU. ha cambiado tan rápidamente que no se puede saber dónde estará la liga en 2030. Su acuerdo de transmisión, que termina en 2028, se renegociará en 2027, después de una Copa Mundial masculina en casa en 2026. Por ahora, el nuevo CBA parece ayudar a alinear aún más a NWSL con el estándar global en términos de derechos de jugadoras y canjes, al tiempo que aumenta la elección de las jugadoras.

“Ahora tengo la esperanza de que en este nuevo mundo los jugadores puedan realmente estar en el centro de sus propias carreras y estar a cargo de sus propias carreras”, dijo Huster.

(Foto superior: Tim Nwachukwu, Rich Graessle, Randy Litzinger, Katharine Lotze/Getty Images, iStock; Diseño: Dan Goldfarb)