Hace casi 35 años, el diseñador de producción David Gropman trabajó en un drama de Merchant Ivory ambientado en la Segunda Guerra Mundial llamado “El señor y la señora Bridge”, en el que la secuencia de apertura era en blanco y negro. Todavía recuerda haber visto secuencias diarias de esa secuencia y haber oído al director James Ivory exclamar: “¿Qué he estado esperando todos estos años? ¡Funciona mucho mejor en blanco y negro!”.
“Tenía razón”, dijo Gropman, riendo. “Y desde entonces he deseado hacer una película en blanco y negro”. Finalmente consiguió su deseo con “Ripley” Serie limitada de Steven Zaillian para Netflix basada en la novela de Patricia Highsmith “El talentoso Sr. Ripley”, aunque Gropman estima que la serie de ocho episodios y siete horas de duración en realidad consistía en “unas cinco películas” en escala y complejidad.
La acción comienza en Nueva York a principios de los años 60 y luego se traslada a la costa italiana de Amalfi, donde un delincuente de poca monta llamado Tom Ripley (Andrew Scott) ha recibido el encargo de persuadir al rico aspirante a artista Dickie Greenleaf (Johnny Flynn) para que vuelva a casa, aunque Tom en realidad sólo quiere compartir el estilo de vida de Dickie. A partir de ahí, la película se desplaza entre exuberantes ciudades costeras italianas, lujosos hoteles de Roma, Palermo y Venecia y otros lugares de gran magnificencia, todos ellos filmados en un exuberante monocromo por el director de fotografía Robert Elswit.
“Siempre me ha llamado la atención lo poderosas que son las imágenes en blanco y negro, cómo se borra todo lo demás excepto el tema”, dijo Gropman. “He pasado la mayor parte de mi carrera tratando de borrar el diseño en mi trabajo. Durante años y años, eso significó ser muy cuidadoso con el color, no necesariamente monocromo, pero sí paletas muy controladas. Así que la evolución natural fue hacer una película en blanco y negro”.
Él y Zaillian comenzaron intercambiando fotografías en blanco y negro para que el lenguaje visual de la película pudiera establecerse antes de comenzar la búsqueda de locaciones. Gropman dijo que encontrar una calle de la ciudad de Nueva York que pudiera pasar por 1960 fue particularmente difícil. “Recientemente había hecho una película en Nueva York llamada ‘The Humans’”, dijo. “Se desarrollaba en un escenario, básicamente, con un poco de Nueva York contemporáneo, el Lower East Side. Pero volver a buscar ‘Ripley’ menos de un año después, y tratar de encontrar la Nueva York de la época me pareció casi imposible, realmente”.
Una vez que encontró una calle que fuera adecuada para Nueva York, él y Zaillian fueron a Italia para encontrar lugares que se adaptaran a los ricos ociosos a los que Ripley quería unirse desesperadamente. El pueblo de Atrani, en la costa de Amalfi (aumentado por la casa de Dickie, que en realidad se filmó en Capri) tenía el aspecto adecuado y la cantidad justa de escaleras de piedra para que Tom subiera mientras intentaba ascender al nivel de Dickie. “Los escalones son espectaculares allí”, dijo Gropman. “MC Escher pasó tiempo allí e hizo una gran cantidad de dibujos y xilografías de escaleras, así que fue perfecto”.
Pero en “Ripley” hay muchos más pasos que los de Atrani. Un episodio entero se desarrolla en gran parte en un edificio de apartamentos de Roma donde vive Ripley y donde tiene que deshacerse de un cuerpo arrastrándolo por varios tramos de escaleras porque un ascensor viejo y chirriante no funciona.
“El apartamento de Roma era clave”, dijo Gropman. “No solo necesitábamos un gran tramo de escaleras, sino también un ascensor de época. Y encontrar esa combinación fue muy, muy difícil. Muchos de estos apartamentos antiguos son palacios reformados, pero, por supuesto, cualquier edificio de los siglos XVI, XVII y XVIII no tenía ascensores. Así que tuvimos que encontrar un palacio que tuviera un anexo con ese maravilloso tramo de escaleras y ascensor de época”.
Muchos de los interiores, incluido el apartamento de Tom, se construyeron en el plató 5 de los estudios Cinecittà de Roma, conocido como “el plató de Fellini” porque fue allí donde el icono italiano rodó muchas de sus películas. “Todo, desde el pasillo hasta el fantástico baño y su habitación con vistas a la calle, se construyó en Cinecittà”, dijo. “Teníamos dos platós que estaban uno detrás del otro con una pantalla verde justo en el centro que los separaba”.
Las estaciones de tren y los muelles de ferry fueron otro desafío, con CGI para lograr el aspecto de época correcto. “Los muelles de ferry no eran documentos de ferry reales, las estaciones de tren no eran estaciones de tren”, dijo. “Así que eso dependió mucho de extensiones de escenarios con CGI”.
Todo se construyó en color, incluidas reproducciones de pinturas de Caravaggio y Picasso. Y aunque desde hace tiempo se ha creído que ciertos colores no funcionan bien cuando se fotografían en blanco y negro, Gropman dijo que hizo caso omiso de la opinión generalizada.
“En la época de las películas en blanco y negro había reglas sobre cómo usar el verde o el naranja para lograr más contraste o un tono más gris”, dijo. “Supongo que debería haberles prestado atención, pero no lo hice porque estamos en un mundo digital y podía manipularlo y forzarlo para darle el aspecto que esperábamos lograr. No presté atención a ninguna de esas reglas, pero creo que lo hicimos bien”.
Y debido al nivel de detalle del trabajo de Zaillian, Gropman dijo que nunca se sintió abrumado a pesar de la escala del proyecto. “Mientras hacía el desglose, por supuesto que me sentí un poco abrumado”, dijo. “En los viejos tiempos, podría haber tenido un ataque de pánico. Pero no había un solo escenario ni un solo momento en los guiones que no quisiera hacer. Todo era alegría”.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición Down to the Wire: Drama de la revista de premios TheWrap. Lea más sobre el tema aquí.
