El aumento de casos de COVID en el verano en California ha demostrado ser particularmente fuerte y duradero, sorprendiendo a los expertos por su tenacidad mientras avanza hacia su tercer mes.
La fuerza del aumento de casos de COVID de este verano probablemente esté relacionada en gran medida con las subvariantes cada vez más infecciosas que siguen surgiendo a medida que el coronavirus evoluciona, dijo la Dra. Elizabeth Hudson, jefa regional de enfermedades infecciosas en Kaiser Permanente Southern California. En los últimos meses ha surgido una cantidad vertiginosa de subvariantes relacionadas, denominadas colectivamente FLiRT. Una en particular, KP.3.1.1, ha estado ganando impulso a un ritmo sorprendente y se ha convertido en la cepa más común en todo el país.
“La variante KP.3.1.1 parece ser la más contagiosa”, afirmó el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. “Y es la que la gente cree que seguirá prevaleciendo, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo”.
Los niveles de coronavirus en las aguas residuales de California han superado los picos observados en cada uno de los últimos dos veranos, según las estimaciones de datos publicadas el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que se extienden hasta la semana que finaliza el 27 de julio. Los niveles de coronavirus en las aguas residuales han sido “altos” o “muy altos” durante ocho semanas consecutivas.
“Este aumento en particular… es bastante fuerte y duradero, un poco más de lo que pensé que duraría. Sin duda, es muy diferente al del verano pasado”, dijo Hudson.
California es uno de los 43 estados, además del Distrito de Columbia, con niveles “altos” o “muy altos” de coronavirus en aguas residuales.
Si bien las hospitalizaciones en general siguen siendo una fracción de las observadas durante los picos de verano anteriores de COVID, las hospitalizaciones y las visitas a salas de emergencia han ido aumentando, y las clínicas están atendiendo un gran número de pacientes infectados.
“Esta no es una ola benigna”, escribió El Dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute en La Jolla, en una publicación de blog publicada el sábado, dijo: “Ahora estamos en una ola importante… todavía no hemos alcanzado la meseta”.
En el condado de Los Ángeles, hubo un promedio de 389 pacientes hospitalizados con coronavirus por día durante la semana que terminó el 27 de julio, aproximadamente el doble que hace un mes. La última cifra es aproximadamente dos tercios del pico del verano pasado y un tercio del pico del verano de 2022.
“Estamos viendo muchos casos ambulatorios; de hecho, ha habido un aumento mucho mayor durante la última semana”, dijo Hudson el viernes.
Para la semana que terminó el sábado, el Estimación del CDC que KP.3.1.1 comprendía el 27,8% de las muestras de coronavirus a nivel nacional, un salto sorprendente respecto de su participación del 7,2% hace un mes.
Debido a que las subvariantes de FLiRT están relacionadas, es probable que estar infectado con una proporcione cierta protección contra las demás, al menos por un tiempo.
Pero si estás más alejado de un contacto con el COVID, el aumento de KP.3.1.1 aumenta el riesgo de infección, ya que ha evolucionado para ser aún más contagioso, dijo Chin-Hong.
En este contexto cada vez más contagioso, el número de personas que nunca han tenido COVID-19 (los “Novids”) está disminuyendo.
“La proporción de ‘Novids’ es cada vez menor”, dijo Chin-Hong. “He escuchado tantas historias en las últimas semanas de personas que no recibieron ningún [COVID illness] hasta este punto, ahora en nuestro quinto año” desde que surgió el COVID.
Aunque las subvariantes más nuevas se propagan más fácilmente, en términos generales no hay indicios de que tengan más probabilidades de enviar a alguien al hospital.
Sin embargo, algunas personas han expresado su sorpresa por lo mal que se sienten después de su última enfermedad por COVID-19, quejándose de dolores de garganta tan intensos que sienten como si estuvieran tragando navajas de afeitar o vidrios rotos, y ataques de tos severa que los dejan sin aliento.
Es posible que algunas personas hayan pasado años desde su última infección o dosis de vacuna, lo que hace que la enfermedad de este verano sea especialmente terrible, dicen los médicos.
“Gran parte de esa protección residual ha disminuido, y luego se suma una nueva variante que es capaz de burlar cualquier inmunidad restante que tenga la gente, y estamos empezando a ver este repunte de casos”, dijo Hudson.
Algunos factores de riesgo particulares (la edad, las condiciones de salud subyacentes y el tiempo transcurrido desde la última dosis de la vacuna) también pueden afectar la gravedad de la enfermedad por COVID-19.
Es difícil cuantificar la magnitud de este último aumento, ya que muchas personas se realizan pruebas en casa o no se las realizan. Pero los casos claramente han ido en aumento.
Durante la semana que terminó el 28 de julio, hubo un promedio de 452 casos nuevos por día en el condado de Los Ángeles, en comparación con los 413 de la semana anterior. El pico del verano pasado fue de 571. Los casos son un recuento inferior al real, ya que solo incluyen las pruebas realizadas en centros médicos.
En el condado de Los Ángeles, los niveles de coronavirus en las aguas residuales aumentaron al 44% del pico del invierno pasado durante el período de 10 días que finalizó el 20 de julio. Eso es más del doble del nivel observado un mes antes.
Los niveles de coronavirus en las aguas residuales del condado de Los Ángeles están al 82% del pico del verano pasado, que ocurrió a principios de septiembre.
En el condado de Santa Clara, el más poblado del área de la Bahía de San Francisco, los niveles de coronavirus son altos en todas las cuencas cloacales, incluidas San José y Palo Alto.
La nueva ola de infecciones se produce en un momento en que muchas personas no están al día con sus vacunas contra la COVID-19. Según las autoridades sanitarias, todas las personas de 6 meses o más deberían haberse vacunado contra la COVID-19 al menos una vez desde septiembre, pero pocos lo han hecho. De los californianos de 65 años o más, el 37 % ha recibido al menos una vacuna contra la COVID-19 en ese período de tiempo. Lo mismo ocurre con el 18,7 % de las personas de entre 50 y 64 años y solo el 10,1 % de los adultos más jóvenes.
Además, muchas personas han abandonado las medidas de seguridad contra el COVID-19 y ya no les preocupa pasar tiempo en espacios cerrados y sofocantes ni socializar con personas enfermas. Muchos no usan mascarillas ni se lavan las manos rigurosamente.
Cada vez más personas acuden a urgencias por enfermedades relacionadas con el coronavirus. Durante el período de siete días que finalizó el 28 de julio, el 3,7 % de todas las visitas a urgencias en el condado de Los Ángeles estuvieron relacionadas con el coronavirus. Eso supone un aumento respecto del 2,3 % del mes anterior. El pico del verano pasado para esa métrica fue del 5,1 %.
En la UC San Francisco, las hospitalizaciones por COVID habían aumentado este verano, pero se han mantenido estables durante las últimas semanas, dijo Chin-Hong. Eso, dijo, sugiere que los pacientes con COVID no están lo suficientemente enfermos como para permanecer mucho tiempo después de ser ingresados o requerir un viaje a la unidad de cuidados intensivos.
Los CDC y otros expertos en salud tienen una serie de recomendaciones estrategias para las personas que buscan evitar contraer COVID o cualquier otro virus respiratorio, como mantenerse al día con las vacunas, mantenerse alejado de personas enfermas, lavarse o desinfectarse las manos con frecuencia; y reunirse al aire libre o hacer lo que pueda para mantener el aire interior más limpio, como abrir las ventanas para permitir la entrada de aire fresco y filtrar el aire interior.
Según los CDC, otras estrategias incluyen el uso de mascarillas y pedir a las personas que se hagan la prueba antes de reunirse para un evento. Estas estrategias son especialmente útiles cuando la COVID está causando muchos casos de enfermedad en una comunidad.
Dado que la mayoría de las personas han dejado de usar mascarillas de forma rutinaria, Chin-Hong dijo que no es una mala idea tener una a mano para ponérsela en caso de que, por ejemplo, alguien a tu lado en el avión empiece a toser.
En un comunicado, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles dijo que los datos actuales no ayudan a pronosticar lo que nos espera durante el resto del verano.
La ola del verano de 2022 se desarrolló durante 16 semanas, durante las cuales los niveles virales fueron “altos” o “muy altos” en California. La ola del verano pasado en California duró ocho semanas.
En algún momento, sin embargo, el pico llegará a su punto máximo, aunque no será inmediatamente evidente cuándo. En una señal posiblemente positiva, el CDC dijo el viernes que el estado de la epidemia de COVID en California era estable o incierto, una mejora con respecto a la estimación de la semana pasada de que el COVID-19 seguía creciendo.
Pero el simple hecho de entrar en un estado de “estable o incierto” no significa necesariamente que la COVID-19 vaya a empezar a disminuir. Los científicos necesitarán más semanas de datos para ver si la ola ha alcanzado su punto máximo o simplemente se encuentra en una pausa temporal.
Los CDC estimaron que la COVID-19 probablemente estaba disminuyendo en solo dos estados: Hawái y Nevada. Además de California, los estados que se clasificaron como con una trayectoria estable o incierta en relación con la COVID-19 fueron Arizona, Connecticut, Florida, Idaho, Maine y Pensilvania. Se estimó que la COVID-19 estaba aumentando o probablemente aumentando en 34 estados, así como en el Distrito de Columbia. No había estimaciones disponibles para siete estados.
Dado que es probable que el próximo mes salga una vacuna actualizada contra el COVID, los médicos ofrecieron diversos consejos sobre si esperar o recibir la actual ahora para protegerse contra el último aumento.
Hudson sugirió esperar. “Falta un mes para septiembre”, dijo.
Chin-Hong sugirió que las personas mayores o inmunodeprimidas, que tienen el mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave por COVID, deberían considerar obtener la formulación actual si no están al día.
En el norte de California, dijo Chin-Hong, la demanda de la vacuna contra el COVID-19 existente ha aumentado tanto que a algunas personas les resulta difícil encontrarla. Pero las farmacias individuales aún deberían tener la vacuna, dijo.
Es posible que las personas que reciben la vacuna actual ahora no tengan que esperar tanto antes de recibir la vacuna actualizada este otoño. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. el año pasado permitido las personas recibirán la vacuna actualizada 2023-24 tan pronto como dos meses después de su última dosis.
Si ese mismo cronograma se aplica a la vacuna 2024-25, eso significaría que alguien podría recibir la vacuna actual en agosto, pero aún podría recibir la vacuna actualizada en octubre, dijo Chin-Hong.
