Pero parece que se ha superado un obstáculo a la iniciativa: la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA) anunció el miércoles que había concedido una licencia al operador a principios de esta semana.
El operador establecerá una red de más de 1.000 puntos de devolución para que los consumidores puedan devolver botellas de plástico y latas de metal vacías en toda la isla, dijo la oficina gubernamental en su última actualización.
La tasa de reciclaje interno de Singapur, del 12 por ciento el año pasado (y 2022), es la más baja en más de una década, incluso cuando la ciudad-estado apunta a alcanzar una tasa del 30 por ciento para 2030. La mayor parte de la basura se incinera en la ciudad-estado.
Según el plan de devolución de envases de bebidas, a los consumidores se les cobrará S$0,10 (US$0,07) más por cada bebida que compren, y se les reembolsará el importe si devuelven los envases vacíos.
El operador sin fines de lucro Beverage Container Return Scheme Limited (BCRS Ltd) fue creado a fines de junio por un consorcio de productores de bebidas Coca-Cola Singapore, F&N Foods y Pokka. Recogerá, clasificará y reciclará los envases de bebidas de todos los productores de bebidas participantes, a los que se les cobrarán tarifas para financiar el trabajo, según lo que se conoce como el principio de “responsabilidad extendida del productor”.
Eco-Business ya había informado sobre el retraso del plan debido al lento progreso del consorcio. La NEA dijo en su último comunicado que el lanzamiento del plan se retrasó hasta 2026 a petición del consorcio, que quería más tiempo de preparación después de incorporar al operador del plan.
También habrá un período de transición desde abril hasta fines de junio de 2026 para que los vendedores liberen los contenedores viejos que no son elegibles para reembolsos.
El plan se ha pospuesto varias veces en el pasado, desde una fecha de lanzamiento inicial de 2022 a 2024, luego a 2025, antes de que se anunciara la última fecha de lanzamiento.
Al parecer, no habrá grandes cambios en el funcionamiento del programa: los envases que se podrán utilizar tendrán entre 150 mililitros y 3 litros, y estarán etiquetados para su identificación. Se espera que en los puntos de devolución se instalen máquinas expendedoras que recogen las botellas y latas vacías antes de dispensar los reembolsos. El operador del programa tiene licencia hasta 2033. El objetivo es lograr una tasa de devolución del 80 por ciento a partir del tercer año consecutivo, frente al 60 por ciento del primer año y el 70 por ciento del segundo.
En la actualidad existen planes de devolución similares para envases de bebidas en más de 50 jurisdicciones, y muchos de ellos han logrado tasas de devolución superiores al 80 por ciento.
Singapur se ha propuesto reducir la cantidad de basura incinerada enviada a su único vertedero, Pulau Semakau, en un 30 por ciento para 2030 y así poder sobrevivir más allá de 2035.
El año pasado se introdujo en los supermercados un cargo de cinco centavos por las bolsas de plástico, lo que ha provocado una reducción de entre el 50 y el 80 por ciento en el uso de bolsas desechables en los principales minoristas. En 2021 se había puesto en marcha otro plan de responsabilidad ampliada del productor para los residuos electrónicos.
Ong Gin Keat, presidente de la organización sin fines de lucro local Zero Waste SG y ejecutivo de la empresa de reciclaje Envcares, dijo que el cronograma hasta abril de 2026 sigue siendo un “cronograma ajustado” para el plan de devolución de envases de bebidas. El consorcio de productores no habría tenido experiencia trabajando juntos para recolectar, clasificar y reciclar desechos en todo el país, dijo.
“Es inevitable que se produzcan retrasos”, dijo Ong, añadiendo que es “más fácil decirlo que hacerlo” conseguir que tres grandes fabricantes multinacionales de bebidas asuman una función que muy probablemente les suponga pérdidas financieras anuales.
Deberían buscar asociaciones con recicladores para manejar la avalancha de desechos y estudiar cómo los grupos existentes ya defienden la clasificación de desechos y la reducción de la contaminación en sus mensajes públicos, dijo.
Terese Teoh, presidenta del grupo de defensa Jóvenes de Singapur por la Acción Climática, dijo que era “decepcionante” enterarse de otro retraso.
“Uno no puede evitar preguntarse si el retraso se debió a la presión de la industria: ¿qué significa realmente ‘consideraciones operativas y comerciales’?”, dijo Teoh, refiriéndose a la redacción que la NEA había utilizado para explicar por qué el consorcio de productores de bebidas tardó más tiempo del esperado en presentar sus planes.
Debería haber más información sobre cómo el tiempo adicional ayudará a implementar el plan, agregó, y señaló que muchos detalles técnicos ya se publicaron en 2022. No obstante, la creación del operador de recolección es un “paso adelante crítico”, y la sociedad civil puede ayudar a que las partes cumplan sus promesas para evitar más retrasos, dijo.
“Espero que nuestros objetivos en el [scheme] “No se trata solo de promover una cultura de reciclaje más fuerte entre los consumidores, sino, lo que es más importante, impulsar a nuestra sociedad a adoptar sistemas de reutilización y recarga donde los plásticos de un solo uso se minimicen conscientemente en la mayor medida posible”, agregó.
