Al entrar en las nominaciones a los Emmy de este año, Mary Lou Belli pensó que era poco probable que recibiera su tercera nominación consecutiva como directora por la comedia de BET “The Ms. Pat Show”. Las reglas de los Emmy estipulan que una de las seis nominaciones sería para un programa multicámara, el tipo de producción en vivo frente a un público en el estudio que ha sido responsable de gran parte de la comedia clásica en la historia de la televisión. Pero uno de los otros directores multicámara en la boleta era James Burrows, el rey indiscutible del género y, con diferencia, el director de comedia más nominado en la historia de los Emmy. (Tiene 26 nominaciones por programas como “Taxi”, “Cheers”, “Frasier”, “Friends” y “Will & Grace”, mientras que el segundo clasificado Jay Sandrich tiene 10).
“Les dije a mis amigos: ‘No lo voy a conseguir este año, se lo voy a llevar Jimmy’”, dijo Belli, riendo.
Pero, para su sorpresa, no fue para Jimmy. En cambio, Belli obtuvo su tercera nominación consecutiva a mejor dirección de comedia, lo que la convirtió en la segunda mujer en obtener tres nominaciones seguidas en la categoría (la primera fue Amy Sherman-Palladino por “The Marvelous Mrs. Maisel” en 2018, 2019 y 2020).
La nominación fue una de las sorpresas de la clase de los Emmy de este año y llamó la atención sobre la regla de la Academia de Televisión de que si más del 5% de las candidaturas en la categoría de Mejor Serie de Comedia son de programas multicámara, al menos una nominación será para un programa de ese género, que es responsable de ocho de las 10 comedias más ganadoras de premios Emmy de todos los tiempos, incluyendo “Frasier”, “Modern Family”, “All in the Family”, “Cheers” y “The Mary Tyler Moore Show”.
Belli, que se dedicó a la dirección de comedias de situación a finales de los años 80 tras años en el teatro, acepta el formato que, según ella, tiene sus propios requisitos específicos. “Es una bestia en sí misma, porque las reglas de la comedia y las reglas para filmarla son diferentes”, dijo. “En cuanto a las reglas de la comedia, es más jocosa. Buscamos esa risa, esperamos ese tipo de respuesta y los propios artistas se alimentan de esa respuesta.
“Lo que más me gusta, y lo que probablemente siempre me hará volver al ámbito de las múltiples cámaras, es que no hay comparación con ver a un público en vivo riéndose de verdad”.
“The Ms. Pat Show”, una comedia familiar basada en la vida real de la comediante Patricia “Ms. Pat” Williams, se filma frente a un público en Atlanta, aunque ocasionalmente utiliza otras locaciones. “Debbie Allen estableció el estándar con el piloto, al decir que no tenemos que estar en el estudio”, dijo Belli. “He filmado en una cancha de baloncesto en Studio City, en un parque cercano, en un taller de reparación de automóviles afuera de las puertas de CBS. Hay mucho que podemos hacer para darle más valor de producción y hacerlo amigable para las personas que están acostumbradas a ver programas de una sola cámara, al mismo tiempo que conservamos el humor del espacio de múltiples cámaras”.
El episodio por el que Belli fue nominado se divierte con el formato: “I’m Your Pappy” abre con una secuencia en blanco y negro que se burla de la comedia clásica. “¿Por qué digo dulce de azúcar“¿Qué?”, se pregunta la señora Pat, que pretendía utilizar un epíteto mucho más burdo que también comienza con fu.
“Hubo dos personas a las que les escribí inmediatamente después de recibir la nominación”, dijo. “[Show cocreator] Jordán [E. Cooper] “Y Pat y la gente de BET, todos estábamos hablando, pero las otras dos personas de mi equipo a las que les escribí de inmediato fueron el diseñador de vestuario y el editor musical. Esa pieza musical para la pieza en blanco y negro era perfecta, y también lo era el vestuario. Quiero decir, cualquiera que haya visto un episodio de ‘Leave It to Beaver’ diría, ‘¡Oh, sí!'”
Pero el cambio lúdico de un programa de los años 50 a uno moderno no fue lo que Belli mencionó cuando se le preguntó sobre el mayor desafío del episodio. “¿Un bebé que nace en vivo frente a una audiencia de televisión?”, dijo, haciendo referencia a una larga secuencia en la que la novia del hijo adolescente de la familia da a luz en el sofá durante una tormenta de nieve. “Creo que sí”. (La producción estudió la posibilidad de utilizar un bebé real, pero optó por un bebé protésico en su lugar).
Como es habitual, el episodio aborda cuestiones sociales y raciales entre bromas, un gran atractivo para Belli, miembro de la Academia de Televisión y una de las pocas mujeres reconocidas en una categoría que ha otorgado menos del 10% de sus nominaciones a directoras (en los últimos cinco años, la cifra ha mejorado hasta superar el 35% en el caso de las mujeres). También ha pasado gran parte de su carrera trabajando en programas multiétnicos y centrados en la comunidad negra. “Mi trabajo es buscar información y contar una historia de la forma más auténtica posible”, afirmó.
Y aunque los programas con múltiples cámaras son mucho menos frecuentes que antes, superados en número por los programas con una sola cámara que no buscan precisamente provocar risas, Belli es una firme defensora del género (de hecho, coescribió un libro sobre el tema: “The Sitcom Career Book”).
“He estado aquí el tiempo suficiente para saber que pasa por ciclos”, dijo. “Creo que [multi-cam] “El sector de la construcción está aquí para quedarse. Creo que se transformará en ciertas cosas y, con suerte, mejorará. Y en la economía actual, es más barato”, se rio. “Así que espero que dure mucho tiempo y prospere. Me siento honrada de estar en ese espacio”.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición Down to the Wire: Comedy de la revista de premios TheWrap. Lea más sobre el tema aquí.
