PARÍS — Mientras los hinchas brasileños agitaban sus banderas y cantaban como si estuvieran en un partido de fútbol, con el pecho inflado mientras el nombre de su gimnasta estrella, Rebecca Andrade, aparecía en lo alto de la tribuna general, el locutor del sistema de megafonía preguntó: “¿Lo están disfrutando, París?”.
Simone Biles no lo era, desde luego. De hecho, parecía capaz de escupir clavos.
Una rutina desastrosa en las barras asimétricas (o al menos desastrosa según sus impecables estándares) colocó a Biles en una posición muy desconocida después de dos rotaciones en la competencia general olímpica: aquella en la que no está en cabeza. Detrás de Andrade y de la argelina Kaylia Nemour, Biles se puso en fila para liderar a su grupo en la siguiente rotación, la viga de equilibrio. No es exactamente el lugar para ir y relajarse.
Biles admite que pasó su tiempo esperando, “rezando a todos los dioses que había ahí fuera” y que “nunca había estado tan estresada en su vida”.
Y, sin embargo, allí estaba Biles, haciendo piruetas y volando en un aparato que no es más ancho que un iPhone, que sacude a mujeres seguras de sí mismas hasta el fondo, y redefine el concepto de margen mínimo de forma regular. Durante la mayor parte de su carrera, Biles ha dejado aturdidos a los aficionados, ampliando los límites de un deporte ya de por sí increíblemente peligroso. Ha ganado todas las competiciones all-around en las que ha participado desde 2013, una serie de 37 consecutivas, y ha creado cinco movimientos característicos que, hasta esta semana, cuando la panameña Hillary Heron aterrizó el Biles I en el suelo, nadie más en el mundo se había atrevido a intentar en una competición olímpica.
Sin embargo, su momento más importante podría haber sido la rutina de viga. Enfrentada a una presión desmesurada en un edificio repleto de tensión inesperada, con una lesión en la pantorrilla que aún requería cinta adhesiva y poco después de unos Juegos Olímpicos de los que se retiró debido a problemas de salud mental, Biles solo hizo una pequeña comprobación de equilibrio, aterrizando su desmontaje con un pequeño salto. Su 14.566 la colocó nuevamente por delante de Andrade, cuando solo le quedaba el ejercicio de suelo. Lo cual es un paseo para Biles.
Allí, Biles hizo que todos se derrumbaran, incorporando las habilidades que había desarrollado, para asegurarse el oro. Después de terminar, con una enorme sonrisa en su rostro, Biles bajó las escaleras y se dirigió directamente a las colchonetas que rodeaban las barras asimétricas. Se apoyó en los codos, claramente superada, y luego le dijo a su entrenadora, Cecile Landi: “Oh, Dios mío, no lo puedo creer”.
“La competencia por equipos siempre es mi favorita, porque todos salimos y competimos juntos”, dijo Biles. “Pero para mí, personalmente, esta noche, esto significa mucho. Sabía que si hacía mi trabajo, estaría bien”.
La campeona olímpica de Tokio, Sunisa Lee, coronó su día con la mejor rutina de suelo de sus Juegos de París para llevarse el bronce.
¡Detén lo que estés haciendo AHORA MISMO y mira a Simone Biles en la cancha! 🐐 #JuegosOlimpicosDeParis
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 1 de agosto de 2024
Si esta era la última competencia individual de Biles (ella siempre ha sido tímida con estas preguntas, pero tiene 27 años, así que no está fuera de cuestión), fue una manera perfecta de despedirse, una noche que encapsuló todo lo que Biles fue, todo lo que ha pasado y todo en lo que se ha convertido. Nadie ha cuestionado nunca su fuerza física y su osadía. Es una temeraria que desafía la gravedad en 57 pulgadas de valentía, la atleta más dominante libra por libra en los deportes.
Pero su búsqueda de un refugio mental no ha sido fácil. Su retirada de los Juegos de Tokio 2020 abrió las compuertas de la introspección, obligando a Biles a reconciliarse no solo con los problemas que la sacaron de la competencia, sino también con la raíz de lo que los causó. Emergió como una atleta más feliz y más fuerte, decidida a recordarse a sí misma que comenzó a practicar gimnasia porque la amaba.
Es apropiado que la viga fuera el broche final a su carrera en el concurso completo. Fue la viga la que ayudó a Biles a recuperarse en Tokio. Se retiró de la final por equipos, del concurso completo y de todas las finales de las pruebas a las que se clasificó, salvo la viga. Ganó un bronce en esa prueba y dijo en ese momento que era la mejor medalla que había ganado.
Y volvió a salir airosa, aunque en circunstancias completamente diferentes. Biles no está acostumbrada a luchar para conseguir la victoria. Normalmente, enfrentarse a Biles en un concurso completo es intentar vencer a Rocky Marciano en cualquier momento de su carrera, o a Edwin Moses en su apogeo en las vallas. Es como pensar que tienes una oportunidad cuando Katie Ledecky salta a la piscina en los 1500 metros, o intentar convencerte de que podrías haber vencido a Michael Phelps en los 200 IM. Es la noche de los Oscar cuando nominaron a Ben-Hur, o los premios Grammy después de que Michael Jackson estrenara Thriller.
Es tener la certeza absoluta de que no tienes ninguna posibilidad. Empieza a pulir la plata porque no tocarás el oro. Tu mejor versión siempre será la segunda. Disfruta del trofeo de participación porque simplemente no estás ganando.
Su última derrota se produjo en Chemnitz, Alemania, el 30 de marzo de 2013. Tenía apenas 16 años y apenas había comenzado su carrera de gimnasia senior. Todavía llevaba aparatos ortopédicos y no tenía licencia. Había disputado tres competencias en su carrera, en un encuentro tripartito que de otro modo no habría quedado registrado en ningún lugar del radar de la gimnasia, salvo por lo que ocurrió allí y lo que ha ocurrido desde entonces. Kyla Ross, una mujer que había ganado una medalla de plata en los Juegos Olímpicos a poco menos de un año, ganó el concurso completo. Biles quedó en segundo lugar, terminando detrás de Ross por 1,3 puntos.
Biles nunca volvió a perder. Si participaba en un concurso completo, se acababa todo. Diecisiete mujeres diferentes han terminado en segundo lugar detrás de ella, y solo cuatro de ellas —Ross (en el Mundial de 2013), la rusa Aliya Mustafina (en el Mundial de 2014), Lee (en el Mundial de 2019) y Shilese Jones (en el Campamento de Selección del Equipo Mundial de 2023)— han logrado situarse a menos de un punto de ella.
Sin embargo, durante dos rotaciones, Andrade pensó que podría lograr lo imposible. Ha sido el rival más difícil para Biles últimamente. Después de haber enfrentado sus propios problemas (se rompió el ligamento cruzado anterior tres veces), Andrade, a los 25 años, ha emergido como una mejor gimnasta, no muy diferente a Biles. Terminó como subcampeona detrás de Biles en los campeonatos mundiales hace un año, por un estrecho margen para los estándares de Biles de 1.633. Sus rutinas implican una gran dificultad y las ejecuta maravillosamente.
Fue por Andrade que Biles optó por hacer su salto más difícil (una doble pica Yurchenko), pensando que podría necesitar la dificultad adicional para asegurar el título. “Está bien, creo que hoy tengo que sacar a relucir a los grandes”, dijo Biles sobre su planificación. “Nunca antes había tenido a una atleta tan cerca, así que eso definitivamente me puso alerta y sacó lo mejor de mí como atleta”. Aunque ella y Lee bromearon diciendo que estaban tratando de hacer cálculos mentales (Lee tampoco aseguró una medalla hasta la rotación final), hizo los cálculos adecuados aquí. Su 15.766 en el salto influyó en gran medida.
Autorizado para despegar. 🫡
Simone Biles comienza su día saltando. #JuegosOlimpicosDeParis
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Porque Andrade, de hecho, no perdió el encuentro. Acertó sus cuatro rutinas.
Biles simplemente salió y ganó.
Lectura obligatoria
(Foto: PAUL ELLIS / AFP vía Getty Images)
