En Filipinas, la minería de oro es un mundo de hombres, pero las mujeres son las que salen perdiendo.
Ya sea cocinando ollas tóxicas con mercurio, limpiando charcos de barro en busca de astillas baratas de esperanza o lavando el suelo pantanoso, las mujeres hacen los trabajos más duros y son las que reciben el salario más bajo.
Una de cada tres personas que trabajan en la minería ilegal es femenina, y las mujeres tienen 90 veces más riesgo de morir en el trabajo que los hombres.
“Hay muchas mujeres en las minas, pero son invisibles”, explica a Context Meggy Katigbak, experta en minería de oro a pequeña escala.
El trabajo es ilegal, improvisado y ni siquiera está bien pagado.
Pero en Paracale, una ciudad costera colonial cuyo nombre significa “excavadora de canales”, se ha estado explotando esta actividad durante siglos, después de que las potencias coloniales ávidas de oro llegaran allí para hacer fortuna.
Hoy en día, siguen buscando y soñando en grande.
“La vida aquí es dura, pero mis hijos me dan fuerzas para seguir adelante. Son mi vida”, dijo Christy Ortiz a Context.
Como cualquier otro día, Ortiz, de 44 años, se levantó al amanecer, despertándose primero para cocinar para sus siete hijos, antes de salir a buscar oro en una mina casera que había cavado en los arrozales y llenado con agua fangosa.
Ortiz y su esposo practican la minería con compresor, la más grande del mundo. Extracción peligrosa de oro método que sólo se encuentra en su pequeño rincón de Filipinas.
Manila lo prohibió en 2012 por su gravedad. Riesgos de seguridad y peligros para la salud – un asunto que no le importa a la familia Ortiz.
Mientras Ortiz observaba, su marido se sumergió 10 pies (3 m) bajo el agua, respirando a través de un tubo que había conectado a un compresor, que transporta aire bajo el agua y es la posesión más preciada de su familia.
Ortiz pagó 29.000 pesos (515,92 dólares) por la máquina, usando dinero que había reunido durante años de economizar, guardando cuidadosamente sus subsidios estatales de asistencia social: dinero que sólo se da a los más pobres del país.
Mientras su marido caminaba bajo tierra durante horas, llenando baldes con tierra densa, Ortiz realizaba todos los rituales en la superficie para extraer cualquier pedacito de oro que pudiera encontrar.
Sin equipo de protección, trabajaba con la misma camisa blanca y falda que usaba en casa.
Hay poca separación entre su trabajo y su vida familiar.
“A veces me olvido de desayunar, porque necesito ir directo a la mina después de enviar a mis hijos a la escuela”, dijo Ortiz.
Con los pies empapados en agua fangosa, aplastó la tierra y la hizo pasar por una compuerta hecha de madera y hojas de plátano, con la esperanza de que el agua pudiera extraer incluso una pequeña porción de oro.
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Vemos mujeres políticas, mujeres que dirigen oficinas estatales locales… pero necesitamos más. Realmente necesitamos más impulso, especialmente en lugares donde las mujeres están siendo discriminadas.
Gloria Pilamon-Langbayan, responsable municipal de género, Sagada
Luego Ortiz extrajo las pepitas de un montón de tierra y piedras, utilizando una herramienta tradicional de madera, y luego cocinó el oro con mercurio, un metal tóxico utilizado para separar el oro del mineral.
Lo que obtuvo -una diminuta pieza de metal ámbar que valía menos de 200 pesos (US$3,56)- fue suficiente para sobrevivir ese día.
“Más suerte que ayer”, dijo, cuando no llegó el oro.
Ortiz dijo que sus ganancias variaban entre cero y mil pesos por día, por lo que en los días de escasez, Ortiz dijo que tenía que hacer doble turno e ir a vender carbón a los vecinos para alimentar a su numerosa familia.
“No quería hacer esto para siempre, quería volver a mi ciudad natal”, dijo Ortiz, que vive a más de 1.000 kilómetros de su lugar de nacimiento. “Pero no quería que la gente de allí supiera que he estado luchando desde que llegué aquí”.
Su salud, la salud de su bebé.
Alrededor de 15 millones de mujeres trabajan en el sector de la minería de oro artesanal y en pequeña escala (MAPE) a nivel mundial, y se estima que entre 18.000 y 20.000 mujeres y niños filipinos participan en trabajos relacionados con la MAPE.
Las cifras pueden ser mucho más altas en ausencia de un recuento oficial, dicen los expertos de la industria, pero todos coinciden en que el trabajo afecta la salud y los ingresos de las mujeres de manera desproporcionada.
Discriminación de género y desprecio por la salud, la seguridad y la protección social limitar los derechos y oportunidades económicas de mujeres mineras, según un informe de 2023 del Banco Mundial.
Las mujeres a menudo se ven excluidas de los puestos más altos y no reciben tanto salario como los hombres por el mismo trabajo, según el Banco, que analizó las leyes mineras en 21 países.
Los sesgos culturales profundamente arraigados también pueden obstaculizar una reforma sectorial más amplia.
Las mujeres filipinas tienen dificultades para acceder al capital, aun cuando su exposición a riesgos ha aumentado, señala el informe.
En Paracale, muchas familias mezclan la excavación en el jardín con la vida doméstica, lo que obliga a las mujeres a equilibrar las tareas domésticas y de cuidado con la riesgosa búsqueda de oro y la mezcla de mercurio.
Una encuesta de campo realizada por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) reveló que casi 73 por ciento de las mujeres filipinas encuestadas habían manipulado mercurio, a menudo asociado con riesgos para el embarazo y anomalías congénitas, como parálisis cerebral.
Janice Galero, quien solía cribar, lavar y cocinar oro en Paracale, dijo que todavía se encontraron altos niveles de mercurio en su sangre siete años después de que dejó de extraer.
Las pruebas oficiales realizadas en 2022 para medir los riesgos de la minería mostraron mercurio en un alto número de sangre de mujeres.
Pero un representante de planetGOLD, un programa afiliado a las Naciones Unidas que trabaja para eliminar el mercurio de la cadena de suministro de oro, dijo que tanto el Departamento de Salud nacional como el gobierno local de Paracale habían “acordado no hacer públicos los resultados para evitar el pánico en la comunidad”.
“El DOH hizo recomendaciones a las oficinas involucradas y el gobierno local… desarrolló un plan de acción para abordar el problema”, dijo la oficial de comunicaciones de planetGOLD, Dawn Po Quimque.
El DOH no respondió a las solicitudes de comentarios.
La ASGM es la mayor usuario y emisor de mercurio en el mundo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
El mercurio puede dañar el sistema nervioso, los riñones, el hígado y el sistema inmunológico, pero se utiliza ampliamente porque es… Barato y efectivo.
Galero, que ahora es miembro de la junta directiva de una asociación minera local, dijo que quiere generar conciencia sobre los riesgos para la salud que presenta el mercurio, así como también poner fin a toda la minería ilegal en su ciudad, una tarea ardua dado que muchos lugareños dependen del oro para sobrevivir.
Folklore y tradición
En la ciudad montañosa de Sagada, en la región de la Cordillera, la zona menos poblada del país, a las mujeres se les prohíbe el acceso a los túneles de la mina durante su período menstrual para evitar la “mala suerte”.
Sin embargo, también se espera que las mujeres mayores dirijan los rituales Sagada para lograr una “cosecha” abundante en las minas, en un guiño al papel tradicional y sagrado de las mujeres en la agricultura.
Eliza, una anciana respetada y una de las primeras mujeres a las que se les permitió trabajar en el sector en la década de 1980, dijo que todavía tenía prohibido el acceso a los túneles y que solo podía conseguir trabajo limpiando, paleando rocas para buscar pepitas perdidas o cocinando comidas para los mineros.
Los hombres se concentran en el trabajo en la mina, mientras que las mujeres son “manitas de todos los oficios” y se pelean por trabajos ocasionales para alimentar a la familia, dijo.
Entonces Eliza trabaja como guía turística, cría cerdos y vende pasteles de arroz caseros y batatas los fines de semana.
La extracción de oro está mal pagada para mujeres como Leny Lieo, quien fue contratada en febrero para extraer oro, una tarea comúnmente reservada para las mujeres sagada.
Lieo, de 49 años, dijo que trabaja ocho horas diarias en la mina de la aldea de Fidelisan y le pagan 300 pesos, menos que el salario mínimo diario en su provincia.
Ella no tenía otra opción: el cultivo de arroz ya no alimentaba a su familia.
“Aquí al menos puedo ganar dinero para comprarme maquillaje o lápiz labial”, bromea. “El dinero es importante para mí, para que mi familia pueda comer”.
Trabajos como el suyo no incluyen ningún tipo de beneficios sociales ni de salud: se la considera un complemento.
“No soy minera porque soy mujer. Sólo los hombres son considerados mineros”, dijo Lieo mientras recogía su segundo cuenco de tierra para el lavado. “Si eres una trabajadora regular, tienes beneficios. Y tu salario es más alto”.
Sin embargo, finalmente se están produciendo algunos cambios en el sector minero, que avanza lentamente, y los activistas ven espacio para el liderazgo femenino en el sector.
“Vemos mujeres políticas, mujeres que dirigen oficinas estatales locales… pero necesitamos más. Realmente necesitamos más impulso, especialmente en lugares donde las mujeres están siendo discriminadas”, dijo la funcionaria municipal de género de Sagada, Gloria Pilamon-Langbayan.
Reformas mineras
El Banco Mundial pide una nueva legislación que reconozca el papel de las mujeres en la minería e insta a los políticos a abordar los peligros que enfrentan en particular las mujeres mineras.
Sin embargo, la reforma es difícil en un sector que es en gran medida ilegal y no regulado, a pesar de producir el 80 por ciento de las reservas anuales de oro del país y sustentar a 2 millones de filipinos.
En Filipinas, la industria está cubierta por la “Ley de Minería Popular en Pequeña Escala de 1991”, que limita la minería en pequeña escala al trabajo manual y prohíbe el uso de equipo pesado.
Muchas minas de pequeña escala fueron prohibidas en 2012 cuando el gobierno ordenó que los lugareños establecieran cooperativas mineras o asociaciones certificadas.
Desde entonces, unas 100 minas han obtenido la aprobación, pero el proceso de solicitud es tedioso y demanda muchos recursos, con tarifas que llegan a los 2 millones de pesos.
La excavación en patios, la extracción con compresores y otras operaciones informales de extracción de oro siguen siendo desenfrenadas en Paracale, superando a la agricultura como principal fuente de ingresos para los lugareños.
Más de la mitad de la población de la ciudad, de 60.000 habitantes, trabaja en la mina y, sin embargo, sólo hay una mina popular certificada.
“La gente se pregunta: ‘¿Por qué Paracale no es rica cuando es rica en oro?’”, dijo la vicealcaldesa de la ciudad, Bernadette Asutilla, a Context en una entrevista.
La realidad sobre el terreno ha cambiado con respecto a las leyes, dijo Asutilla, ya que las antiguas minas se secaron, lo que obligó a los pequeños mineros a cavar más profundo y trabajar más tiempo para ganarse la vida.
Asutilla dijo que esto requeriría equipo moderno o explosivos, ambos prohibidos por la ley.
“La minería se ha convertido en una apuesta en Paracale”, dijo.
“Con el resurgimiento de la minería en pequeña escala, vemos que las mujeres se están involucrando más en el trabajo minero y ocupando roles de liderazgo”, dijo la vicealcaldesa.
De vuelta en Paracale, Shirley Suzara es un buen ejemplo de ello.
A menudo sepultada en el papeleo, esta mujer de 51 años trabaja desde su casa de Paracale para mejorar el acceso al capital y a los mercados, comprobando que las operaciones locales sean legales y promoviendo la igualdad salarial entre hombres y mujeres bajo su supervisión.
“No buceamos bajo tierra, pero las mujeres son importantes en cualquier aspecto de [gold production]”, dijo Suzara.
Katigbak, la experta sectorial que trabaja con las comunidades mineras en reformas de género, dijo que hasta ahora se trata de pequeños pasos.
“Aunque las mujeres aún no tienen tanta participación en la toma de decisiones… vemos que ahora están encontrando su voz. Pero lleva mucho tiempo”, dijo Katigbak.
“Todavía tenemos un largo camino por recorrer”.
Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson Reutersla rama caritativa de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata de personas y derechos de propiedad. Visite https://www.contexto.news/.
