Las mejores cosas vienen de tres en tres y el trío de ataque de la selección nacional femenina de Estados Unidos no es una excepción. El martes, en la semifinal de los Juegos Olímpicos, fue Sophia Smith quien marcó el gol de la victoria. Pero, en conjunto, Smith, Trinity Rodman y Mallory Swanson han contribuido a 10 de los 11 goles del equipo en este torneo.
“Sinceramente, no recuerdo nada de lo que pasó”, dijo Smith a NBC después del partido. “Sé que Mal me dio un pase perfecto. Sé que tuve que dar un paso al frente en un momento importante para este equipo”.
A estas alturas, está claro que la entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, quiere mantener el once inicial elegido hasta donde sea posible. El equipo tuvo que rotar a la fuerza cuando la defensora Tierna Davidson regresó de una lesión y la centrocampista Sam Coffey regresó de una suspensión por tarjeta amarilla. Sin embargo, Davidson solo jugó una mitad y fue sustituida por Emily Sonnett en el descanso. Otra jugadora clave, la centrocampista Rose Lavelle, salió en el minuto 60 para sustituir a la delantera Lynn Williams, tal vez por una molestia en el pie o el tobillo tras un duro bloqueo en el partido de cuartos de final contra Japón.
Por su parte, Alemania tampoco lució fresca, lo que pareció manifestarse en un juego muy físico con muchos empujones y embestidas. ¿Fue intencionalmente para frustrar a Estados Unidos y romper cualquier intento de ritmo? ¿Fue solo la torpeza del cansancio? ¿Quizás un poco de ambas cosas? Pero en el último minuto del tiempo extra, fue la atajada de patada de la guardameta de la selección estadounidense Alyssa Naeher la que selló la victoria para Estados Unidos.
“El año pasado fue muy duro”, dijo Smith. “Estoy muy orgulloso de nosotros por haber encontrado la manera de hacerlo en estos últimos partidos”.
Jeff Rueter y Steph Yang nos cuentan cómo Estados Unidos consiguió un lugar en su primer partido por la medalla de oro en 12 años.
Sophia Smith tiene engranajes de los que aún no hemos oído hablar
Después de 90 minutos de empate contra Alemania, Smith finalmente rompió el equilibrio de la sólida portería de Ann-Katrin Berger al aprovechar un hermoso pase de Swanson y, con un pequeño impulso de turbo, pudo poner el pie en el balón y meterlo de una sola vez en la portería. Berger salió de su línea para recibir el balón y Smith fue mucho más rápida casi 100 minutos después de un caluroso partido vespertino en Lyon. Recordó el desempate de Rodman en la prórroga contra Japón. Ambos goles surgieron de una reserva profunda de algo que parece ir más allá de una mentalidad competitiva.
Todos los jugadores en el campo son competitivos, pero Smith, junto a Swanson y Rodman, y respaldado por el suplente Williams, claramente estaba extrayendo esfuerzo y energía de profundidades desconocidas.
¡¡¡GOOOOOOOL DE ESTADOS UNIDOS!!! ¡¡¡SE ABRIÓ EL MARCADOR!!! 🚨
Sophia Smith define ante la salida de la arquera ⚽️🥅
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Smith fue al área de entrenamiento después de los primeros 15 minutos de la prórroga y se masajeó el muslo derecho con una mueca leve, pero nadie diría que se sentía incómoda por su actuación en el campo. Fue realmente la unión de la clásica mentalidad estadounidense de “si no podemos superarte, te superaremos” con jugadores que realmente aún podían superar a la oposición. Ningún gol de emergencia de fuerza bruta para Smith y Swanson, pero el mismo golpe doble equilibrado que han estado armando contra los equipos durante meses.
Estefania Yang
En un torneo que en general fue elogiado por el desempeño de tres atacantes, la semifinal de Estados Unidos presentó en cambio a una defensora en la cima de su juego.
Desde que Becky Sauerbrunn fue descartada para la Copa Mundial Femenina de 2023, la línea defensiva de la selección nacional femenina de Estados Unidos ha estado a cargo de Naomi Girma. Girma debutó como profesional en 2022, pero patrulla el tercio defensivo con el tipo de compostura y excelencia general que se espera más comúnmente de una veterana canosa. Estados Unidos ha dependido en gran medida de su habilidad tanto en el suelo como en el aire durante este torneo, especialmente porque su compañera central ha tenido que alternar entre Davidson y Sonnett debido a las preocupaciones por lesiones en torno a la primera.
Durante el turno del martes, Girma cumplió con todos los requisitos para ser una defensa central moderna prototípica. ¿Tranquila con el balón? Llevó el balón 687 metros, el 24 por ciento de la distancia total de regate de la selección femenina de Estados Unidos. ¿Capaz de mantener la posesión con su distribución? Completó 125 pases de 132 intentos en un partido en el que solo otra jugadora de ambos equipos intentó al menos 100. Incluso creó dos oportunidades para sus compañeras de equipo, solo por detrás de Rodman y Swanson. Recordando que, a pesar de esto, defender es de hecho una parte vital de su trabajo. Girma lideró al equipo en recuperaciones de balón (13), despejes (5) e intercepciones (3).
Lo más desconcertante de todo esto es que Girma cumplió 24 años en junio. No es descabellado pensar que podría mantener (o mejorar) su nivel de juego durante otra década, y es seguro que perfeccionará algunos aspectos técnicos y aprenderá a tomar decisiones más inteligentes a medida que juegue más minutos. A estas alturas, no debería ponerse en duda que se encuentre entre las mejores defensoras del mundo; eso ha quedado claro. Puede que sea una de las mejores jugadoras en cualquier posición en cualquier parte del planeta.
Jeff Rueter
¿Los equipos han entendido bien a los equipos estadounidenses de Hayes?
Desde que Hayes dirigió su primer partido amistoso en junio, a menudo nos hemos referido a su rápida aclimatación a la dirección técnica internacional como un curso intensivo. Al mismo tiempo, el mundo está observando ese proceso para poder iniciar un seminario propio: cómo vencer a la selección femenina de Estados Unidos de Hayes.
Los amistosos de despedida de los Juegos Olímpicos parecieron dar pistas sobre una teoría inicial: aparcar el autobús, jugar un fútbol defensivo y frustrar a Estados Unidos hasta encontrar una oportunidad de intentar un ataque. El enfoque colectivo de México y Costa Rica no fue adoptado por muchos en estos Juegos Olímpicos, algo que era en parte esperable dada la diferencia entre los amistosos y los partidos de torneos competitivos.
Alemania intentó jugar con un estilo verdaderamente proactivo en la fase de grupos contra la selección femenina de Estados Unidos y aprendió una dura lección. Como ilustra la red de pases anterior, jugaron con su línea defensiva mucho más cerca de la línea del mediocampo que de su área, trabajando por los flancos en la construcción del juego y sacrificando espacio en el mediocampo. No salió como estaba previsto, ya que Alemania sufrió una derrota por 4-1 en la primera ronda. No hace falta decir que tendrían que encontrar un enfoque diferente si esperaban llegar al partido por la medalla de oro.
Durante los 90 minutos, parecía que lo habían logrado. Alemania adoptó parte de la formación de bloque bajo que funcionó para Costa Rica y México en partidos de menor importancia, bajando un poco su línea defensiva y, lo que es más importante, asegurando una presencia mucho mayor en el mediocampo al agregar jugadores adicionales en el centro del campo. El mediocampo ha seguido siendo el punto débil de la selección femenina de Estados Unidos a lo largo de estos Juegos Olímpicos, ya que Lindsey Horan ha tenido dificultades para tener un impacto positivo en la mayoría de los juegos durante esta racha. Aunque el regreso de Coffey de su suspensión ayudó en ese sentido, Estados Unidos todavía estaba débil en las áreas centrales.
Con la defensa de Hayes que sigue cediendo, pero rara vez se quiebra, y el ataque en tan buena forma como cualquier otro en el mundo, el mediocampo es el área obvia para refinar en los próximos meses. Este equipo no ha descubierto cómo navegar por el canal central en el tercio del mediocampo, y llevará tiempo refinar esos patrones de juego, tiempo que el equipo simplemente no tenía antes de estos Juegos. Ya sea que España o Brasil ganen la segunda semifinal, probablemente verán lo que hizo Alemania para impedirle a una cansada selección femenina de Estados Unidos un try en el centro del campo el sábado.
Jeff Rueter
Una demostración de destreza como portero
Dos porteros, ambos con la misma dignidad, en el caluroso Lyon donde nos encontramos. ¿Ha habido alguna vez una demostración más real del poder de los porteros que este partido? Berger y Naeher fueron fundamentales para mantener el marcador 0-0 durante todo el tiempo reglamentario, Berger más aún teniendo en cuenta la mayor presencia ofensiva de Estados Unidos. Pero Naeher también estuvo preciso, demostrando resistencia y confianza mientras Alemania intentaba avanzar en el tiempo extra, en un momento dado saltando para atrapar un centro bajo en el aire con guantes increíblemente pegajosos. Es el tipo de bloqueo que muchos porteros rebotan hacia el área, lo que permite un segundo o tercer intento de tiro, pero el balón golpeó en los guantes de Naeher y simplemente se quedó allí.
Berger tuvo nueve atajadas y enfrentó 19 tiros, mientras que Naeher tuvo siete atajadas y enfrentó 15 tiros. Berger estaba lidiando con 2,84 goles esperados después del tiro, que mide la probabilidad de un gol en función de la ubicación del tiro y coincide con la prueba visual, dadas las múltiples oportunidades de Smith al enfrentarse a Berger uno a uno. Si no fuera por su disposición a enfrentarse a Smith, Estados Unidos podría haber estado arriba 3-0 sobre Alemania.
En el otro extremo del campo, el bloqueo de último minuto de Naeher para preservar la ventaja de EE. UU. y evitar penaltis fue algo legendario. Quizás el cabezazo de Laura Freigang no estuvo bien ubicado, y quizás fue un poco de suerte. Quizás Naeher estaba jugando con las probabilidades al simplemente hacerse lo más grande posible y su pierna estaba en el camino. En las repeticiones, se puede ver a Naeher siguiendo el balón y mirando hacia abajo a su pie, a pesar de que todo está sucediendo en aproximadamente un segundo, y esta está lejos de ser la primera vez que ha marcado la diferencia en un torneo importante. La Naeher del torneo es una bestia diferente de cualquier otro nivel de su juego. Independientemente de la intención, el efecto fue innegable: una oportunidad de ganar la medalla de oro.
Alyssa Naeher eres magnífica imagen.twitter.com/Gv5tkEhLP0
— La cuenta de CJ Fogler puede ser notable o no (@cjzero) 6 de agosto de 2024
Estefania Yang
¿Qué será lo próximo para USWNT?
Estados Unidos se dirige a su primer partido por la medalla de oro olímpica femenina desde los Juegos de Londres 2012. Se enfrentará al ganador del partido Brasil-España.
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(Foto superior: John Todd/Getty Images)
