En 1994, Manvati Nag, una mujer indígena del distrito de Bijapur, en el estado de Chhattisgarh, en el centro de la India, se casó y se mudó a la aldea de Halbaras, en el distrito boscoso de Dantewada, en el este.
Aunque el traslado fue de tan solo 80 kilómetros, la vida de Nag, que entonces tenía 19 años, cambió drásticamente. Nunca había enfermado gravemente en casa de sus padres, pero contrajo malaria varias veces en su nuevo hogar: “una vez cada año o dos”, calcula.
En los últimos años, la malaria recurrente no ha hecho más que empeorar para Nag. Desde 2022, “he estado contrayendo la enfermedad casi cada tres meses, ya sea verano, monzón o invierno”, señala.
Nag y otros que viven en las zonas boscosas de la India representan una anomalía: mientras que en el resto del país los casos de malaria tienden a disminuir, se proyecta que en estas áreas los casos de malaria aumentarán.
Un aumento de las precipitaciones extremas puede ser un factor determinante. En 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) Informe mundial sobre el paludismo Por primera vez se incluyó un capítulo sobre los impactos del cambio climático y la gestión de enfermedades. Se citó el ejemplo de Pakistán: después de que el país sufriera inundaciones masivas en 2022, el número de casos de malaria se quintuplicó debido a charcas de agua estancada donde se reproducen los mosquitos.
Las copas de los árboles combinadas con las condiciones cálidas y húmedas de las zonas forestales de la India, que incluyen grandes extensiones en estados como Chhattisgarh, también son un conducente ambiente propicio para la acumulación de agua de lluvia estancada. Además, los días de lluvias intensas están aumentando en la India.
Un 2024 estudiar Un estudio del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, un grupo de expertos, reveló que entre 2012 y 2022, el 55 por ciento de los subdistritos de la India (tehsiles) experimentaron un aumento de los días de fuertes lluvias durante el período inicial del monzón (cuando hay más precipitaciones) en comparación con el período 1982-2011. Este aumento de los patrones erráticos de precipitaciones se ha atribuido al cambio climático.
El aire más cálido retiene más agua y, a medida que el planeta se calienta, esto significa que hay períodos más largos de días secos, así como un aumento de períodos más cortos de lluvias intensas. Este aumento de los días de lluvias intensas podría socavar los esfuerzos de la India, en particular en sus zonas forestales vulnerables, para erradicar la malaria.
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La malaria es una enfermedad sensible al clima y su transmisión se ve fuertemente afectada por cualquier cambio de temperatura, humedad y precipitaciones.
Kaushik Sarkar, director del Instituto de Modelado de Salud y Soluciones Climáticas
El cambio climático y el desafío de la malaria en la India
La India ha logrado avances notables en los últimos años: en 2022, hubo un aumento del 30 por ciento reducción en nuevos casos de malaria y un 34 por ciento menos de muertes en comparación con 2021, a pesar de la tendencia mundial al aumento de casos.
El país contabilizado por sólo el 1,7 por ciento de los casos mundiales de malaria en 2020 y objetivos alcanzar el estatus de país libre de malaria para 2030. Pero en su propia región, definida como el Sudeste Asiático por la Organización Mundial de la Salud, India todavía tiene la mayor cantidad de casos, con 66 por ciento de la carga de malaria en 2022. Las áreas forestales del país son un contribuyente significativo: en 2019, estas poblaciones representaron 21 por ciento de los casos de malaria y 53 por ciento de las muertesa pesar de representar menos del 7 por ciento de la población del país.
El estado de Chhattisgarh, donde vive Nag, tiene una de las mayores áreas de cobertura forestal de la India. Ha competido con Orissa, otro estado densamente arbolado, por la mayor cantidad de casos de malaria en el país desde 2020y representó la mayor cantidad de muertes por malaria, excepto en 2022, cuando el estado de Maharashtra tuvo algunas más. En 2020, siete distritos forestales en Chhattisgarh, incluido el distrito de Dantewada de Nag, representaron alrededor del 83 por ciento de los casos de malaria del estado.
En Mizoram, el estado con el mayor porcentaje de cobertura forestal, se prevé que en 2023 estudiar mostró que los casos de malaria han aumentado en los últimos años, en contra de la tendencia nacional, y se proyecta que aumentarán aún más.
En el oeste de Mizoram se ha producido un aumento anual estimado de 34 mm en las precipitaciones durante las últimas tres décadas, y el aumento se ha acentuado a partir de 2015. “Si el aumento de las precipitaciones también se caracteriza por [higher frequency]podría conducir a una rápida expansión de [number of] mosquitos”, señaló el estudio.
Mientras tanto, un 2022 estudiar Se encontró que en el estado de Odisha, las predicciones para los años 2020, 2050 y 2080 muestran que la intensidad de la transmisión de la malaria en el estado en su conjunto experimentará una disminución del 5%, 13% y 15% respectivamente, pero aumentará entre un 10% y un 30% en los “distritos boscosos y de gran altitud con asentamientos tribales rurales remotos” para finales de siglo.
“La malaria es una enfermedad sensible al clima y su transmisión se ve fuertemente afectada por cualquier cambio en la temperatura, la humedad y las precipitaciones”, explica Kaushik Sarkar, médico y director del Instituto de Modelado de Salud y Soluciones Climáticas.
Las poblaciones forestales y las mujeres embarazadas son más vulnerables
Las personas que viven en zonas forestales a menudo enfrentan desafíos adicionales que agravan su batalla contra la malaria, como la pobreza, la desnutrición y una infraestructura médica inadecuada, señala el informe de la OMS, lo que las hace particularmente vulnerables.
Subdesarrollado sistemas de salud La detección de la malaria en esas zonas es difícil, lo que lleva a la falta de tratamiento para la enfermedad. Para su último ataque de malaria, Nag fue tratada con una terapia combinada de artemisinina y una dosis de primaquina (el tratamiento de primera línea y altamente efectivo contra la enfermedad) por Arunlata Chandravanshi, un trabajador de la salud de su aldea, quien sospecha que el parásito de la malaria todavía puede estar en el torrente sanguíneo de Nag.
“Estamos viendo muchos casos de recaída en los que los parásitos de la malaria no se eliminan adecuadamente y el paciente vuelve a contraer la enfermedad”, afirma.
El aumento de los casos de malaria es especialmente preocupante entre las mujeres embarazadas, que son… tres veces Las mujeres que nacen con malaria tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades graves que las mujeres que no están embarazadas. Los bebés nacidos de mujeres infectadas con malaria tienen más del doble de probabilidades de tener bajo peso al nacer.
Los detalles sobre las causas específicas de la malaria son escasos, pero las zonas boscosas de la India tienen la más alto Las tasas de mortalidad materna por todas las causas durante y después del embarazo aumentan. A medida que los impactos climáticos empeoran, existe el temor de que las vidas de aún más madres y sus bebés estén en riesgo.
A finales de julio, Hemlata Nayak, de la aldea de Gayata, a tan solo 15 minutos de Halbaras, tuvo fiebre cuando estaba embarazada de siete meses de su primer hijo. Preocupada por su salud, intentó buscar atención médica. Sin embargo, la lluvia constante retrasó dos días su visita al cercano Centro de Salud Comunitario, que está a solo 3 kilómetros de distancia, debido a la falta de disponibilidad de una ambulancia.
Nayak tuvo suerte de recibir tratamiento antipalúdico inmediatamente después de llegar al hospital. Pero el tratamiento tardío puede provocar complicaciones graves, como deficiencia de hierro y fiebre de aguas negras – una enfermedad grave que causa ictericia, fiebre y niveles peligrosamente bajos de vitaminas esenciales.
Los estados endémicos de malaria, como Chhattisgarh y Odisha, tienen sus propias iniciativas específicas para detectar y tratar los casos. Por ejemplo, Chhattisgarh tiene su propia Programa de eliminación de la malariaque emplea a trabajadores de atención médica primaria para realizar pruebas puerta a puerta durante las temporadas altas.
También realizan pruebas después de lluvias irregulares en cualquier mes inusual para detectar casos de manera temprana y brindar tratamiento, al mismo tiempo que distribuyen mosquiteros y generan conciencia sobre las medidas de prevención. De manera similar, Odisha tiene su buque insignia Durgama Anchalare Malaria Nirakaran (DAMaN) programa que se centra en la realización de pruebas masivas, el tratamiento y la distribución de mosquiteros.
Sin embargo, más allá de los programas, los expertos afirman que será crucial comprender la propagación de la malaria en las zonas más remotas. “Todavía queda mucho por hacer para comprender plenamente la carga de los casos de malaria, ya que la India es un país enorme con diversas variaciones geográficas y las comunidades indígenas marginadas que viven en estas regiones generalmente están dispersas”, y la accesibilidad es un gran desafío, dice PK Sen, ex Director del Programa Nacional de Control de Enfermedades Transmitidas por Vectores y Asesor Principal del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar.
“El éxito de la India en la eliminación de la enfermedad dependerá en gran medida de su capacidad para aprovechar el poder de los datos para comprender mejor la enfermedad en las regiones tropicales y templadas del centro, este y noreste de la India”, dice Sarkar.
Mientras tanto, Nayak, a quien le recomendaron que se hiciera una ecografía para comprobar el estado de su feto tras el tratamiento, lleva una semana esperando a que deje de llover. “Si estoy sufriendo tanto, [from the effects of malaria]“No puedo ni imaginarme qué le podría pasar a mi bebé”, dice.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
