Watchara Kumpai, de 68 años, pasa la mayor parte del tiempo con botas, caminando pisando fuerte por los bosques de manglares costeros del sur de Tailandia.
Solía trabajar en las industrias maderera y de minería del estaño que contribuían a la pérdida de manglares, hasta que todas las concesiones en áreas de manglares fueron cancelado en 1991. Hoy en día, Watchara se dedica a restaurar y proteger estos ecosistemas vitales en la provincia de Ranong, mientras Tailandia pretende restaurar 500.000 rai (80.000 hectáreas) para créditos de carbono para 2031.
El subdistrito de Bang Rin, donde vive Watchara, fue una de las primeras de 98 comunidades en unirse al programa de créditos de carbono de manglares de la comunidad costera de Tailandia en marzo de 2023. Su grupo conservacionista protege parches de manglares esparcidos por tres aldeas del subdistrito y ha Hasta el momento se han registrado 1.881 rai (301 hectáreas) de manglares para generar créditos de carbono.
“El proyecto es bueno porque recibimos dinero adicional para que las comunidades lo gasten en la restauración de los manglares”, dice Watchara.
Después de 30 años de concesiones para la minería, la producción de carbón y el cultivo de camarones, Watchara y las comunidades han llenado el barro con árboles jóvenes.
Sin embargo, a sólo 60 kilómetros de distancia, se está planificando un puerto de aguas profundas en la costa tailandesa del mar de Andamán. Esto conectará con un próximo puerto en el lado del Golfo de Tailandia a través de una autopista de seis carriles de 90 kilómetros.
Apodado “puente terrestre”, el proyecto permitirá que la carga evite el estrecho de Malaca y es la pieza central de los esfuerzos del gobierno para convertir el sur de Tailandia en un centro industrial. Algunos ambientalistas preocupado que los proyectos de restauración de la península y los manglares serán cooptados por empresas altamente contaminantes como parte de sus planes de lavado verde.
A medida que crece la demanda global de que las empresas compensen sus emisiones, la eficacia del comercio de créditos de carbono de Tailandia para incentivar a las empresas a descarbonizar ha suscitado controversia.
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Los manglares pueden prosperar en nuestro clima y expandirse continuamente, a diferencia del bosque del interior que puede alcanzar los límites de la superficie terrestre. También pueden almacenar carbono en sus troncos y sedimentos.
Chawalit Charoenpong, científico marino, Universidad de Chulalongkorn
Manglares para el mercado de carbono
Tailandia lanzado su mercado interno voluntario de carbono en 2015, el mismo año en que Acuerdo de París fue adoptado.
Seis años después, en el conferencia climática de la ONU En Glasgow se ultimó el libro de reglas de París, que abre un camino para el comercio internacional de emisiones de carbono. En el mismo evento, Tailandia anunciado su objetivo de alcanzar emisiones netas de efecto invernadero cero para 2065.
Según las políticas actuales del país, los bosques desempeñarán un papel importante para lograrlo, con planes para que absorban 120 millones de toneladas de CO2 para 2037. Los estudios estiman que los manglares almacenan tres a cinco veces más carbono que un área equivalente de bosque tropical, lo que convierte a los manglares del sur de Tailandia en un importante sumidero de carbono.
“Los manglares pueden prosperar en nuestro clima y expandirse continuamente, a diferencia de los bosques del interior que pueden alcanzar los límites de la superficie terrestre”, dijo a Diálogo Tierra Chawalit Charoenpong, científico marino de la Universidad Chulalongkorn en Bangkok. “También pueden almacenar carbono en sus troncos y sedimentos”, añadió. “Entonces, podemos decir que Tailandia tiene potencial en materia de carbono azul”.
En 2022, el Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia (DMCR) lanzado un proyecto que invita a empresas privadas, incluidos conglomerados de petróleo y gas, a invertir en la plantación y protección de manglares para obtener créditos de carbono. Al año siguiente, se puso en marcha una nueva iniciativa, el programa de créditos de carbono para manglares comunitarios costeros. introducido involucrar a las comunidades costeras como defensores de primera línea aprovechando los manglares maduros en sus vecindarios.
La iniciativa alienta a las empresas privadas a invertir en la evaluación de créditos de carbono y pagar a las comunidades por sus esfuerzos de conservación. A cambio de proteger y restaurar los manglares durante 30 años, las comunidades reciben 450 THB por rai (78 dólares EE.UU./hectárea) durante el primer año y 200 THB por rai (35 dólares EE.UU./hectárea) a partir de entonces.
Por ejemplo, el grupo conservacionista Bang Rin, con sus 301 hectáreas, recibirá un promedio anual de 391.875 THB (10.752 dólares estadounidenses) durante 30 años. Además, al firmar el contrato, el grupo recibió 200.000 THB (5.545 dólares estadounidenses) para utilizarlos en programas de desarrollo comunitario.
Pero los conservacionistas decir El plan permite a “personas externas” del sector privado explotar manglares maduros (recursos que las comunidades ya han estado cuidando durante años) con fines de lavado verde.
La defensa de los manglares en Tailandia tiene una historia de conflicto. En 1993, un oficial de conservación local fue muerto a tiros por una mafia de granjas camaroneras. Hoy en día, el bosque Peerasak Adisornprasert, que lleva su nombre, forma parte del proyecto de créditos de carbono de Bang Rin.
DMCR dijo a Dialogue Earth que más comunidades están interesadas en participar en el plan de créditos de carbono de Tailandia. El contrato firmado por las comunidades, visto por Dialogue Earth, establece que recibirán una participación del 20 por ciento de los créditos de carbono generados por los manglares, mientras que la DMCR obtendrá el 10 por ciento y las empresas privadas el 70 por ciento restante.
Chawalit, el científico marino, dice que medir y rastrear la absorción de carbono sigue siendo un desafío técnico, pero cree que los expertos y las autoridades pueden ayudar a apoyar a la comunidad para que pueda participar más en este proceso.
Actualmente, Tailandia ha registrado 215.348 rai (34.456 hectáreas) de manglares para créditos de carbono. El proceso para certificar los créditos de carbono del proyecto de manglares para compensación y comercio está en marcha, pero mientras tanto, el DMCR ha duplicado su objetivo de expandir los manglares en el plan, dice a Diálogo Tierra el director general del departamento, Pinsak Suraswadi.
Una parte justa del bosque
Corriendo contra la marea que cae, Bao Ningrawee recolecta trampas para cangrejos que colocó el día anterior entre los manglares de Ban Tha Chang, una aldea en Ranong. Vende cangrejos de manglar para mantener a sus cuatro hijos que, como él, son apátridas y carecen de derechos básicos como el acceso a un empleo formal. Con pocas opciones disponibles para él, la pesca de cangrejos ofrece un salvavidas.
Esta trampa para cangrejos está vacía. Pero Bao dice que está agradecido a pesar del arduo trabajo y los ingresos irregulares. Después de contabilizar los costos del combustible del barco, gana alrededor de THB 12.000 al mes (USD 332) y puede ganar más que el salario mínimo.
El programa de Créditos de Carbono para Manglares de la Comunidad Costera estados que “los miembros de la comunidad pueden buscar alimento de manera sostenible de acuerdo con sus prácticas comunitarias, sin dañar la biodiversidad ni afectar el medio ambiente en el área del proyecto”.
Sin embargo, el lenguaje vago genera preocupación para Bao y otros que dependen de los manglares para alimentarse y ganarse la vida. Aquí en Ranong, cerca de la frontera con Myanmar, muchos habitantes locales como Bao son indocumentados.
La madera del manglar también es esencial para estas comunidades, que la utilizan para la construcción de viviendas y para fabricar equipos de pesca, como mesas para secar pescado. “Las comunidades han demostrado que podemos utilizar la madera en nuestras vidas tradicionales sin destruir el bosque”, dice Pichet Pandam, líder de un grupo conservacionista local de la provincia de Phuket. “Pero el proyecto de créditos de carbono se centra en proteger los árboles. No podríamos tocarlos sin ser penalizados”.
En junio de 2023, Pichet encontró que su comunidad de manglares, Bang Rong, figuraba en la lista registro de créditos de carbono sin consulta previa. Insegura de los impactos negativos de la corporativización del manglar, su comunidad se retiró.
Las comunidades también están preocupadas por la creciente posibilidad de disputas por tierras con las autoridades de conservación. Como parte del plan de Tailandia para restaurar los bosques en todo el país, recientemente el gobierno ha reclamado extensiones de tierra y las ha designado como áreas de manglares con créditos de carbono. Las ONG afirman que los criadores de camarones, que poseían tierras dentro de estas áreas, fueron posteriormente acusado de invasión y se les han confiscado sus tierras.
¿Lavado verde o ganar-ganar?
El parlamento de Tailandia está en proceso de redacción su primera ley sobre cambio climático, en parte para establecer mecanismos legales para el mercado emergente de créditos de carbono.
La ley reconocerá los créditos de carbono como un mecanismo para abordar las emisiones. Según el borrador actuallos créditos serán negociables para compensar hasta el 15 por ciento de las emisiones de una empresa, lo que permitirá a las empresas comprar créditos cuando no puedan descarbonizarse por completo.
La ley ha provocado un debate sobre el papel que deberían desempeñar las soluciones pro mercado en la transición energética de Tailandia. Si bien sus defensores creen que los créditos de carbono pueden impulsar cambios realistas, los organismos de control advierten que podrían llevar a un lavado de cara verde por parte de los principales contaminadores.
“Los créditos de carbono distraen la atención de las verdaderas soluciones para el cambio climático”, dice Pichet, quien teme que el mecanismo desvíe la responsabilidad de las empresas. “Si las comunidades participan en este travieso proyecto, seremos parte de los minions que son contratados para cultivar árboles con fines de lavado verde”.
Se espera que la ley sea aprobada en septiembre de este año, cuando el gabinete también revisará la factura apoyando el proyecto del puente terrestre y la expansión industrial generalizada en el sur de Tailandia.
Pinsak, del DMCR, dice a Diálogo Tierra que el programa de créditos de carbono para manglares es opcional y cree que los créditos de carbono traerán más beneficios que inconvenientes.
“Las autoridades obtienen bosques ricos sin gastar el presupuesto nacional. Mientras tanto, las comunidades pueden utilizar los recursos naturales y [receive] apoyo financiero y las empresas privadas obtienen sus créditos de carbono”, dice. “Lo veo como una situación en la que todos ganan”.
El Centro Pulitzer contribuyó a los recursos para esta historia.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
