Por Austin Meek, Chris Vannini y Sam Khan Jr.
Texas solidificó su estatus como contendiente al título nacional al ir a Michigan y dominar al campeón del año pasado por 31-12 gracias a tres recuperaciones de balón de la defensa y una sólida actuación del mariscal de campo Quinn Ewers.
Los Longhorns, número 3, pusieron fin a la racha de 23 victorias consecutivas en casa de los Wolverines, número 10, que se remonta a noviembre de 2020, y fue la primera derrota de Michigan en la temporada regular desde octubre de 2021.
Texas se adelantó 24-3 en la primera mitad y no miró atrás, ya que Michigan no anotó un touchdown hasta los últimos dos minutos. ¿Qué significó el resultado y qué sigue?
Texas es una amenaza legítima al título nacional
Los Longhorns llegaron a la temporada con mucha expectativa de pretemporada y un puesto entre los cinco primeros en las encuestas, pero algunos escépticos restantes se preguntaban si Texas sería un equipo de un solo éxito después de haber llegado al College Football Playoff el año pasado. El sábado quedó claro que Texas es un equipo real.
Ewers le dio un gran impulso a su campaña del Trofeo Heisman 2024 al manejar el juego con maestría. Fue preciso en tercera oportunidad, cuidó el balón y realizó grandes jugadas en el campo cuando los Longhorns lo necesitaban. Parece el líder en el que los Longhorns dijeron que se estaba convirtiendo esta temporada baja. Terminó con 24 de 36 pases completos para 246 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón.
Pero hay mucho más que apreciar en estos Longhorns. El talento en las posiciones de habilidad alrededor de Ewers es abundante y dinámico. La defensa sigue siendo una de las mejores del país. Steve Sarkisian, conocido como uno de los mejores narradores de jugadas del deporte, se destacó al narrar el juego del sábado.
El dominio de Texas puede decir tanto de lo mal que está Michigan como de lo buenos que son los Longhorns. Pero no hay duda de que este equipo de UT será una fuerza de cara al futuro en su primera temporada en la SEC. —Kan
Quinn Ewers y Texas superaron a Michigan por 389-284. (Rick Osentoski / USA Today)
¿Cómo se ve el camino de Texas hacia los Playoffs?
Tras superar su primera gran prueba al dominar a los campeones nacionales defensores, los Longhorns se han posicionado bien para llegar a un CFP de 12 equipos, especialmente dado el margen de error adicional. Texas llegó al sábado con un 80 por ciento de posibilidades de llegar al CFP, según El atléticoEl modelo de ‘s, y ahora ha subido al 89 por ciento después de los primeros partidos del sábado.
Los Longhorns tendrán un respiro durante las próximas semanas con UTSA y ULM en casa, seguidos también por Mississippi State en Austin. Tendrán una semana clave de descanso antes de la gran racha de dos partidos con el partido Red River Rivalry contra Oklahoma en Dallas seguido de un partido en casa contra Georgia a mediados de octubre.
Los viajes a Arkansas y Texas A&M en noviembre producirán entornos hostiles, pero con un mariscal de campo en Ewers que ahora ha ganado en Alabama y Michigan en su carrera, Texas se siente bien acerca de sus posibilidades de CFP incluso antes de comenzar su primera temporada en la SEC. —Vannini
Las mayores victorias de Texas como visitante entre los 10 primeros
Los problemas de Michigan son peores de lo esperado
Un retroceso era inevitable después de la temporada pasada, pero casi nadie esperaba que Michigan cayera tan bajo y tan rápido. Hay que reconocerle el mérito a Texas, uno de los mejores equipos del fútbol universitario. No hay nada de malo en perder contra un rival tan talentoso como los Longhorns, que está entre los cinco mejores, pero que lo saquen de su cancha local de esta manera demuestra lo mucho que le queda por recorrer a Michigan bajo la dirección de Sherrone Moore, su primer año como entrenadora principal.
Incluso sin Jim Harbaugh, además de JJ McCarthy, Blake Corum y otras estrellas del año pasado, los Wolverines creían que tenían las piezas para competir por un lugar en el Playoff ampliado de 12 equipos, especialmente en defensa. Esa defensa supuestamente temible fue derrotada por Texas. Los Longhorns encontraron los puntos débiles y atacaron, explotando a los nuevos titulares de Michigan en la posición de linebacker y cornerback. Los problemas ofensivos eran predecibles, pero si los Wolverines no pueden contar con su defensa, ¿con qué pueden contar?
Con base en lo que vimos el sábado, es difícil imaginar que este equipo de Michigan compita seriamente por una oferta del CFP. Los Wolverines tienen un calendario difícil y podrían tener dificultades para ganar ocho partidos a menos que puedan hacer algunos ajustes rápidos. Sus posibilidades de ganar el CFP cayeron del 25 por ciento al 12 por ciento después de la derrota, según El atléticomodelo de — Manso
¿Es solucionable la situación del QB de Michigan?
A corto plazo, podría no serlo.
El titular Davis Warren no mostró muchas evidencias de que sea capaz de liderar un ataque aéreo que le dé a Michigan una oportunidad contra los mejores equipos de su calendario. La precisión de Warren fue cuestionable por momentos, y sus dos intercepciones fueron costosas. Warren terminó con 22 de 33 pases para 204 yardas con un touchdown y dos intercepciones, pero sólo tuvo 49 yardas en la primera mitad. Si Michigan hubiera tenido alguna esperanza de que Alex Orji pudiera ser una mejor opción, seguramente hubiera tenido un papel más importante. La forma en que Michigan utilizó a Orji, desplegándolo en situaciones obvias de carrera, no generó mucho optimismo para un sistema de dos mariscales de campo. Se limitó a -1 yarda en dos acarreos.
Jack Tuttle fue ascendido a cuestionable esta semana y podría competir por el puesto si y cuando esté saludable. Si los problemas de Michigan como mariscal de campo continúan, los fanáticos estarán clamando por que el novato Jadyn Davis tenga una oportunidad. En este momento, no hay una solución obvia para los Wolverines. Manso
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Cómo se recargó Texas
Una de las razones para adoptar una actitud de esperar y ver qué pasa con los Longhorns de este año fue la gran cantidad de talento de élite que perdieron: 11 jugadores de la plantilla de 2023 fueron elegidos en el Draft de la NFL. Pero el sábado se demostró lo bien que Sarkisian y su personal han reclutado y desarrollado jugadores, así como la inteligencia con la que los Longhorns han utilizado el portal de transferencias.
¿Necesitas reemplazar a tres receptores titulares? Texas consiguió a Isaiah Bond (transferencia de Alabama), Matthew Golden (Houston), Silas Bolden (Oregon State) y fichó al recluta de cinco estrellas Ryan Wingo. Bond, Golden y Wingo hicieron jugadas clave el sábado y Bolden es la principal opción de retorno en equipos especiales.
En la posición de ala cerrada, donde Texas perdió al eléctrico ala cerrada Ja’Tavion Sanders en el draft, el estudiante de último año Gunnar Helm demostró cómo su paciencia ha dado sus frutos. Helm, que en sus primeros dos años en el campus fue principalmente un jugador de rol, gradualmente se ha convertido en un papel más destacado y fue la manta de seguridad de Ewers el sábado, atrapando siete pases, la mayor cantidad del equipo, para 98 yardas. Cuatro de las recepciones de Helm resultaron en un primer intento, incluyendo una que fue un touchdown.
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El corredor Jonathon Brooks fue otra dura pérdida, que se hizo aún más dura cuando el titular de segundo año CJ Baxter y el estudiante de primer año Christian Clark se perdieron en el campo de entrenamiento por lesiones que terminaron con la temporada. Y Jaydon Blue, quien inició los primeros dos juegos como corredor, se lastimó y salió brevemente en la primera mitad del sábado. No hubo problema para Texas, que recurrió a Tre Wisner y Jerrick Gibson para llenar el vacío.
La mayor interrogante de cara a la temporada para Texas era reemplazar al sólido dúo de la línea defensiva conformado por T’Vondre Sweat y Byron Murphy. Texas había experimentado opciones a las que recurrir en Vernon Broughton y Alfred Collins, quienes han sido jugadores rotativos consistentes en los últimos años, y Sarkisian también contrató a varios linieros defensivos en el portal, como Jermayne Lole, Tiaoalii Savea y Bill Norton para fortalecer la profundidad. Broughton taponó el medio de manera efectiva en el juego terrestre el sábado y hasta ahora, no parece que haya habido una gran caída en la defensa terrestre de Texas. Esa es una señal alentadora para lo que será el grupo de posición más importante en el juego de la SEC.
Más allá de esos puntos clave, una cosa está clara: Texas es grande y rápido en casi todas partes. —Kan
Los encontré 🎯🤘@QuinnEwers ➡️ @gunnar_helm imagen.twitter.com/V4sxFkKFsE
— Fútbol de Texas (@TexasFootball) 7 de septiembre de 2024
La línea ofensiva era el héroe anónimo de los Longhorns
Se habló mucho sobre cómo la línea ofensiva de Texas manejaría el frente de Michigan, particularmente a Mason Graham y Kenneth Grant, pero los Longhorns los neutralizaron. Texas corrió el balón de manera efectiva y protegió a Ewers, quien no fue capturado y no enfrentó una presión constante. El centro senior Jake Majors hizo un trabajo impecable al manejar las decisiones en un entorno ruidoso y difícil como visitante.
No fue perfecto (el tackle derecho Cam Williams tuvo una falta por sujetar que anuló el pase de touchdown de Ewers en la primera posesión y hubo algunas faltas por salida en falso), pero la línea ofensiva fue impresionante. Esa unidad pasó de ser uno de los puntos débiles del equipo cuando Sarkisian asumió el mando en 2021 a mejorar gradualmente cada año y ahora es una de las verdaderas fortalezas del equipo. Kan
(Foto superior: Gregory Shamus / Getty Images)
