Si bien las aguas residuales tratadas en la India a menudo se vierten en cuerpos de agua o se utilizan para fines no esenciales, como el riego de parques públicos, su reutilización para aplicaciones más críticas sigue siendo relativamente poco común.
Con el agotamiento de las fuentes de agua dulce, los patrones erráticos de lluvias y creciente escasez de aguaes imperativo que India adopte soluciones innovadoras de gestión del agua.
Datos de la Junta Central de Control de la Contaminación revela que sólo el 28 por ciento del total de aguas residuales generadas se trata eficazmente y sólo el 3 por ciento de estas aguas residuales tratadas se utilizan de forma beneficiosa.
Esto representa un importante recurso sin explotar que podría ayudar a aliviar las preocupaciones de seguridad hídrica de la India.
La falta de reutilización de las aguas residuales tratadas también infrautiliza el importante capital invertido en plantas de tratamiento de aguas residuales.
Pero sin una infraestructura adecuada, políticas de apoyo e incentivos financieros, es probable que esta situación continúe.
Desafíos existentes
A pesar de la creciente necesidad, la reutilización de aguas residuales en la India enfrenta varios desafíos.
La infraestructura para el tratamiento de aguas residuales es inadecuada.
Faltan directrices sobre la calidad sectorial de la reutilización del agua tratada, ya que los diferentes sectores tienen distintos requisitos de calidad del agua procesada, que van desde el tratamiento biológico hasta la ósmosis inversa o la ultrafiltración para cumplir con los estándares de calidad.
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Al aliviar las restricciones financieras, ofrecer apoyo regulatorio y cultivar un mercado para las aguas residuales tratadas, el gobierno puede impulsar la adopción generalizada de prácticas de reutilización.
Las iniciativas de I+D son deficientes y requieren un aumento de la inversión para fomentar la innovación y acelerar la adopción de prácticas de reutilización de aguas residuales. También hay una falta de participación del sector privado y falta de personal calificado.
Sumado a esto, las barreras socioculturales muchas veces impiden la aceptación del agua reutilizada.
Los altos costos de capital que implica la instalación de instalaciones de tratamiento de aguas residuales y tecnologías avanzadas, como descarga de liquido cero que maximiza el agua que se recupera para su reutilización pero también es muy costosa, desalienta a las industrias y municipios a adoptar prácticas de reutilización.
Las limitaciones financieras y la falta de incentivos claros obstaculizan aún más el progreso.
Beneficios de la reutilización del agua
Esto a pesar de los muchos beneficios de reutilizar las aguas residuales.
La reutilización de aguas residuales tratadas es una solución prometedora a la escasez de agua dulce.
Por ejemplo, un proyecto a gran escala de utilización de aguas residuales tratadas para la agricultura y la recarga de aguas subterráneas. en Kolar, Karnatakademostró importantes beneficios socioeconómicos.
Los resultados mostraron mejoras en los niveles y la calidad de las aguas subterráneas, una mayor productividad agrícola, una mayor producción ganadera y pesquera y un aumento del 118 por ciento en el valor de la tierra.
Los ingresos netos de los agricultores procedentes de cultivos comerciales se duplicaron, lo que pone de relieve el potencial del proyecto para impulsar los sistemas agroeconómicos y apoyar una economía circular en el sector del agua.
Un estudio del Instituto de Energía y Recursos en las centrales térmicas sugirieron que intervenciones como la recirculación del agua de cenizas y la implementación del reciclaje y la reutilización de aguas residuales pueden generar un beneficio monetario promedio colectivo de 300 millones de rupias por año (3,57 millones de dólares estadounidenses), con el consiguiente ahorro de agua de casi 10 millones de metros cúbicos. metros al año.
Otro estudio del instituto encontró que la Junta de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Bangalore genera ingresos anuales adicionales de casi 164 millones de rupias (2 millones de dólares estadounidenses) vendiendo 18 millones de litros por día de agua tratada, lo que cubre por completo sus costos de operación y mantenimiento.
Un modelo similar funciona en Chennai y podría replicarse en toda la India.
También se pueden obtener beneficios del reciclaje de los valiosos nutrientes que se encuentran en las aguas residuales, como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, que, si se recuperan, pueden utilizarse para reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos.
El Instituto Internacional de Gestión del Agua estimaciones que las aguas residuales generadas en las ciudades de clase I y II de toda la India (6.400 millones de litros por día según la Junta Central de Control de la Contaminación) tienen una carga de nutrientes de aproximadamente 2.500 toneladas.
Esto se traduce en un valor monetario diario teórico de 19,5 millones de rupias (232.000 dólares estadounidenses) si los nutrientes tienen un valor de 8.000 rupias (95 dólares estadounidenses) por tonelada.
Impulsando el cambio
Si bien varios estados de la India han implementado políticas para promover la reutilización del agua tratada, un marco nacional integral es esencial para impulsar una adopción generalizada.
La Misión Nacional para un Ganges Limpio dio un paso significativo en esta dirección al publicar el “Marco Nacional para la Reutilización Segura del Agua Tratada” en 2022.
Este marco describe las funciones de varias agencias gubernamentales y propone modelos comerciales para fomentar la reutilización del agua tratada.
Sin embargo, se necesitan políticas e incentivos más sólidos para integrar completamente el agua tratada en el ciclo hidrológico de la India, tales como:
- Establecer puntos de referencia de reutilización de agua para las industrias
A falta de estándares bien definidos para el uso del agua tratada, es esencial dotar a las industrias de un conjunto claro de directrices y puntos de referencia establecidos. Esto podría incluir normas basadas en un enfoque adecuado para promover la reutilización de aguas residuales y la recuperación de recursos, sin comprometer la calidad del producto.
- Incentivos a la I+D en eficiencia hídrica y reutilización de aguas residuales
El gobierno debería implementar políticas que incentiven a las industrias, instituciones de investigación y universidades a emprender iniciativas de I+D centradas en tecnologías innovadoras de tratamiento de agua, prácticas de eficiencia hídrica, proyectos piloto y demostraciones.
- Incentivos para la agricultura
Se puede incentivar a los agricultores a utilizar aguas residuales tratadas para riego, especialmente en regiones con escasez de agua.
- Precio volumétrico del agua
A los usuarios del agua se les deberían cobrar tarifas diferentes según su nivel de consumo. Tarifas más altas para el agua no reciclada alentarán a los municipios y sociedades de vivienda a adoptar agua reciclada para fines no potables.
- Incentivo para sociedades de vivienda y zonas residenciales
Fomentar el uso de agua tratada para fines no potables, como jardinería, descarga de inodoros y sistemas de refrigeración en áreas residenciales. Esto podría lograrse subsidiando sistemas duales de plomería para separar los suministros de agua potable y no potable o ofreciendo reembolsos en los impuestos a la propiedad como recompensa por reducir la dependencia del agua dulce.
- Asociaciones público-privadas
Involucrar al sector privado como socio puede acelerar el desarrollo de la infraestructura de tratamiento y reutilización de aguas residuales. El gobierno puede brindar apoyo financiero, mientras que las entidades privadas aportan experiencia técnica para construir y mantener los sistemas.
- Créditos por uso de agua
De manera similar a los créditos de carbono, las entidades que utilizan aguas residuales tratadas podrían recibir créditos por el uso del agua, que podrían monetizarse o comercializarse con otros desarrolladores. El Grupo de Recursos Hídricos 2030 organizado por el Grupo del Banco Mundial ha publicado un manual sobre certificados de reutilización de aguas residuales como permisos negociables que puede utilizarse como documento base para dicha intervención política.
India se encuentra en un momento crucial para abordar sus crecientes desafíos hídricos.
Con el 72 por ciento de las aguas residuales sin tratar y más de 35.000 millones de metros cúbicos de Se espera que las aguas residuales tratadas estén disponibles para 2050.las oportunidades para la reutilización de aguas residuales a gran escala y los beneficios socioeconómicos relacionados son sustanciales.
Al aliviar las restricciones financieras, ofrecer apoyo regulatorio y cultivar un mercado para las aguas residuales tratadas, el gobierno puede impulsar la adopción generalizada de prácticas de reutilización.
Este cambio no sólo aliviará la presión sobre los recursos de agua dulce sino que también mejorará la seguridad y la sostenibilidad del agua para las generaciones futuras.
Anshuman es Director de la División de Recursos Hídricos del Instituto de Energía y Recursos (TERI) en Nueva Delhi, India.
Este artículo es parte de un informe especial sobre la reutilización del agua, elaborado en colaboración con el Instituto de Energía y Recursos (TERI), Nueva Delhi.
Publicado originalmente bajo Bienes comunes creativos por información 360™.
