WASHINGTON— Desde que comenzó a hacerse cargo del Partido Republicano hace casi una década, el presidente electo Donald Trump ha exigido niveles cada vez mayores de lealtad de los legisladores que sirven en el Congreso.
Con pocas excepciones, han seguido adelante, negándose a condenarlo en dos juicios de impeachment e, incluso después de que fuera declarado culpable de 34 delitos graves, ayudándolo a ganar un segundo mandato en la Casa Blanca mientras avanzaba a través de una elección primaria y general republicana después de falsamente negando su derrota de 2020.
Ahora, los miembros del Senado enfrentarán otra prueba: si deben ceder su autoridad independiente de larga data bajo la Constitución para revisar un grupo cada vez más controvertido de elegidos para el Gabinete.
Muchos senadores de ambos partidos ya han expresado su preocupación por algunas de las selecciones de Trump, pero el presidente electo ha dicho que espera que el organismo pruebe una táctica controvertida que le permitiría eludir el proceso de confirmación.
En los últimos días, Trump nominó a Pete Hegseth, un presentador de televisión de Fox y veterano que nunca ocupó un puesto de liderazgo, como su secretario de Defensa; Tulsi Gabbard, ex miembro de la Cámara Demócrata acusada de difundir temas de conversación del Kremlin, como su directora de inteligencia nacional; y Matt Gaetz, un republicano de Florida que renunció a su escaño en la Cámara el miércoles mientras enfrentaba una investigación del Congreso sobre tráfico sexual, como su fiscal general.
Luego, el jueves, Trump nombró a Robert F. Kennedy Jr., un vociferante escéptico de las vacunas que ha promovido falsas teorías de conspiración sobre la atención médica, para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Trump es conocido por desafiar la tradición e ir contra la corriente, pero los recientes nombramientos sugieren una agenda más amplia, dicen algunos observadores políticos.
“Existe una diferencia entre tener una mezcla ideológica más amplia y elegir [an accused] traficante sexual para fiscal general de Estados Unidos”, dijo Marc Short, quien se desempeñó como director de asuntos legislativos de Trump durante su primer mandato y como jefe de gabinete del ex vicepresidente Mike Pence.
“Creo que está tratando de alterar el orden”, dijo Short sobre Trump. Pero “no estoy convencido de que esté claramente pensado”.
El ex presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, el republicano de Bakersfield cuya carrera en el Congreso se vio trastornada cuando Gaetz encabezó una rebelión contra él, predijo que al menos la nominación de Gaetz fracasaría, y dijo a Bloomberg Television el jueves que “no será confirmado, todo el mundo sabe que .”
McCarthy calificó la nominación como “un buen desvío”, insinuando una teoría popular en Washington de que Gaetz, incluso si es derrotado, podría ayudar a Trump a obtener la aprobación de otros candidatos controvertidos utilizando cualquier fuerza de voluntad que tengan los senadores republicanos para enfrentar al nuevo presidente el próximo año.
En el centro de todo está el senador John Thune, un republicano de Dakota del Sur que ganó una votación interna el miércoles para convertirse en líder de la mayoría del Senado en el próximo Congreso. Reemplaza al senador de Kentucky Mitch McConnell, el veterano líder republicano del Senado que ocasionalmente chocó con Trump durante su primer mandato, pero evitó una guerra total dentro del partido al consentir en gran medida al presidente. El Senado bajo Thune será aún más amigable con Trump, con más miembros que asumirán el cargo con el apoyo de Trump, mientras que algunos de los republicanos más escépticos ya no están en el cargo.
Trump obtuvo resultados mixtos con sus nominaciones para el primer mandato, aun cuando eligió entre un grupo de talentos sin experiencia. Varios de sus nominados de alto nivel enfrentaron batallas interminables: algunos se retiraron, pero la mayoría finalmente fueron aprobados.
Antes de que Thune derrotara a dos de sus colegas para ganar el puesto de liderazgo, Trump dijo en las redes sociales que quería que los nuevos líderes del Senado presionaran a sus nominados mediante nombramientos en receso, en los que el Senado se declararía cerrado al público durante 10 días para que el presidente puede nombrar un secretario del Gabinete para el resto del período de sesiones de dos años.
La táctica, concebida en los días de las carretas de caballos, cuando el Congreso se reunía a tiempo parcial, probablemente sería impugnada en los tribunales. Los opositores argumentan en contra del uso rutinario de nombramientos en receso, y los miembros del Senado históricamente protegen su papel de control del poder ejecutivo.
Thune dijo a los periodistas de Dakota del Sur el miércoles que preferiría evitar un nombramiento en receso, pero no lo descartó.
“Estoy dispuesto a superarlo y hacerlo a la antigua usanza”, dijo, según Sioux Falls. Líder de Argos.
Reiteró ese punto a ABC Noticias el jueves, prometiendo que “esperamos que nuestros comités hagan su trabajo y brinden el asesoramiento y el consentimiento que exige la Constitución”.
Los legisladores de ambos partidos ya han dicho que quieren saber más sobre la investigación del Comité de Ética de la Cámara de Representantes sobre Gaetz, que se cerró cuando renunció a su escaño. Los comentarios indican que no quieren ceder su derecho a revisar su historial. Un legislador que dijo que “absolutamente” quiere ver el informe de la Cámara fue el senador John Cornyn de Texas, un miembro republicano de alto rango del Comité Judicial que se postuló contra Thune como líder de la mayoría.
Así funcionan las dictaduras
— Richard Painter, ex abogado de ética de la Casa Blanca.
El uso de nombramientos en receso para evitar el Senado es una preocupación para algunos que han trabajado en el gobierno federal.
Richard Painter, abogado jefe de ética de la Casa Blanca durante la presidencia de George W. Bush, dijo que suspender inmediatamente la sesión del Senado por orden del nuevo presidente señalaría un día oscuro para el país.
“Así es como funciona en las dictaduras”, dijo Painter, quien se postuló sin éxito para el Senado en Minnesota en 2018 como demócrata. “¿Hacer que un presidente jure su cargo y luego disolver inmediatamente el Congreso? Absolutamente loco”.
Pero la presión para impulsar las opciones preferidas de Trump está aumentando. El senador Tommy Tuberville de Alabama, uno de los aliados más fervientes de Trump, advirtió a los posibles disidentes durante una aparición en Fox Business que si se interponen en el camino de la agenda de Trump, “intentaremos sacarte del Senado”.
El Senado tiene una larga tradición de proteger su estatus, como una de las dos cámaras del Congreso, como parte de una rama del gobierno en igualdad de condiciones, incluso si el presidente pertenece al mismo partido. El difunto líder de la mayoría Harry Reid de Nevada irritó a algunos compañeros demócratas en 2009 cuando dijo en una entrevista: “No trabajo para Barack Obama. Trabajo con él”.
Pero un exasesor de Reid, James Manley, dijo que cree que Trump está tratando conscientemente de erosionar esa frontera, y se muestra escéptico de que los legisladores republicanos tengan el valor de enfrentarlo.
“La Cámara está rota. Harán lo que él quiera”, dijo Manley. “Ahora ha centrado su atención en el Senado”.
Ben Olinsky, vicepresidente senior de reforma estructural y gobernanza del liberal Center for American Progress, dijo que la forma en que el Senado maneje este momento -en el que Trump presenta candidatos profundamente cuestionables mientras exige que el Senado les permita pasar sin investigación- ” Cuéntenos mucho sobre lo que sucederá en los próximos años”.
“Creo absolutamente que es una prueba de independencia y también de integridad para ellos”, dijo Olinsky. “Puede ser una prueba de lealtad directa por parte del presidente”.
