La energía solar ha sido la estrella de la transición a la energía limpia y ha generado importantes beneficios para el clima, el costo de vida y la seguridad energética. Con una tasa de crecimiento anual promedio de casi 30 por ciento Durante la última década, el mercado de la energía solar ha experimentado una rápida transformación. Lo que alguna vez fue una tecnología de energía renovable fuertemente subsidiada es ahora una solución generalizada y fácilmente disponible, ya sea que se necesite alimentar rascacielos en grandes ciudades o suministrar electricidad a pequeñas empresas en áreas rurales.
La energía solar se ha convertido en una opción cada vez más atractiva tanto para los productores como para los consumidores de electricidad. En 2023, adiciones a la capacidad de energía renovable del mundo creció un 50 por cientoy la mayor parte era energía solar fotovoltaica (PV). Con políticas de apoyo La energía solar, que ya está implantada en más de 130 países, parece que seguirá desempeñando su papel protagonista durante el resto de esta década. En comparación con los cinco años anteriores, se espera que el despliegue de energía solar fotovoltaica hasta 2030 se duplique con creces en las principales economías como Estados Unidos, China, la Unión Europea, India y Brasil.
La caída de los costos ha sido un factor clave de este crecimiento, y los precios de los paneles solares declinante en casi un 50 por ciento en 2023. La combinación de costos más bajos, fabricación escalable e instalación rápida significa que la energía solar fotovoltaica es más barata que las nuevas plantas de energía de combustibles fósiles en la mayoría de los mercados. Además, los beneficios de la energía solar pueden amplificarse cuando se combina con almacenamiento de energía, como baterías, o se conecta a sistemas más grandes y flexibles a través de redes para brindar suministros de energía confiables.
Aún así, a pesar del crecimiento sin precedentes de la energía solar en los últimos años, el mundo necesita triple su capacidad de energía renovable para 2030. En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Dubai (COP28) el año pasado, todos los países acordaron que alcanzar este objetivo es necesario para mantener al alcance el objetivo de 1,5ºC de calentamiento global. La tarea de los responsables de las políticas es brindar seguridad regulatoria al sector privado; aumentar las inversiones en energía solar y otras energías renovables, almacenamiento de electricidad e infraestructura de red; reducir la burocracia y eliminar las barreras administrativas; y mejorar el acceso a la financiación, en particular para proyectos en economías emergentes y en desarrollo.
Afortunadamente, ni siquiera la alta inflación y el endurecimiento de las cadenas de suministro han impedido que el costo de la energía solar fotovoltaica caiga drásticamente. Pero como esta tendencia se debe en gran medida a las enormes inversiones de China en la producción de paneles solares, la cadena internacional de suministro solar se ha vuelto altamente concentrada. A medida que continúe el crecimiento de la energía solar fotovoltaica, la fabricación deberá diversificarse más para garantizar cadenas de suministro resilientes. Iniciativas como la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación de la India Incentivo vinculado a la produccióny la Ley de Industria Net-Zero de la UE será crucial para construir y revitalizar industrias locales de energía limpia.
La energía solar será esencial para satisfacer las crecientes demandas de energía, sobre todo en las economías emergentes y en desarrollo, donde los formuladores de políticas buscan ayudar a sus ciudadanos a hacer realidad sus aspiraciones económicas y al mismo tiempo limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Para muchos países, las energías renovables como la solar también pueden reducir la dependencia de las importaciones de energía, limitar la exposición a las interrupciones del suministro global y mejorar la seguridad energética a largo plazo. Pero a medida que las tecnologías y el comportamiento de los consumidores evolucionen, aumentará la necesidad de una infraestructura energética más sofisticada.
Tal como están las cosas, las inversiones para ampliar la infraestructura de la red no están a la par del crecimiento de las tecnologías de energía limpia, y esto está retrasando el lanzamiento de nuevos proyectos, incluido el solar. Las nuevas redes eléctricas suelen tardar 5 a 15 años planificar y completar, mientras que los nuevos proyectos de energías renovables tardan sólo de 1 a 5 años. Para empeorar las cosas, la inversión en redes (que debe llegar a más del 600 mil millones de dólares por año para 2030 – no fluye hacia las regiones que más lo necesitan. Las inversiones en redes en muchas economías emergentes y en desarrollo han estado muy por debajo de los niveles necesarios para satisfacer el crecimiento sólido de la demanda de electricidad y ampliar el acceso.
Este déficit representa una oportunidad que no debe desperdiciarse. La energía solar fotovoltaica tiene un enorme potencial para proporcionar electricidad a los muchos millones de personas que actualmente carecen de ella, la mayoría de las cuales se encuentran en África. Pero el acceso a la financiación es crucial. Muchas economías emergentes y en desarrollo (con excepción de China) se están perdiendo la actual ola de inversiones en energía limpia debido a los altos costos de capital para nuevos proyectos. La prima de riesgo que exigen los inversores para entrar en mercados menos establecidos está socavando directamente la competitividad de la energía solar.
Eliminar este obstáculo requiere medidas por parte de los gobiernos, los bancos multilaterales de desarrollo y otros para reducir el costo del capital en estos mercados. La situación es urgente. Para limitar el calentamiento global a 1,5°C, debemos más que triple inversión anual en energía limpia en las economías emergentes y en desarrollo durante la próxima década.
El crecimiento de la energía solar muestra lo que es posible. Si los formuladores de políticas pueden superar las barreras tecnológicas, regulatorias y financieras restantes, el objetivo de la COP28 de triplicar la capacidad de energía renovable para 2030 estará dentro de su alcance, con la energía solar a la cabeza. Pero si estas barreras siguen sin abordarse, la transición energética dejará atrás a muchos países y estará muy por debajo de lo que el mundo necesita.
Fatih Birol es director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía. Ajay Mathur es Director General de la Alianza Solar Internacional.
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