Los Tampa Bay Rays, por primera vez en su historia, jugarán sus partidos en casa en Tampa. El partido en casa del equipo se llevará a cabo en el George M. Steinbrenner Field, el hogar de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York.
Tropicana Field, la sede de los Rays, sufrió “daños significativos” durante el huracán Milton el 10 de octubre, y el techo fue arrancado. Los Rays seleccionaron Steinbrenner Field porque era la “instalación mejor preparada en la región de Tampa Bay”, según un comunicado de prensa.
“Apreciamos profundamente que los Yankees nos hayan permitido gentilmente jugar en Steinbrenner Field para la temporada 2025”, dijo el propietario de los Rays, Stu Sternberg, en el comunicado. “Los daños causados por el huracán en Tropicana Field nos han obligado a tomar algunas medidas extraordinarias”.
“Estamos felices de extender nuestra mano a los Rays y sus fanáticos brindándoles una instalación con calidad de liga mayor para que la utilicen esta temporada”, dijo el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, en un comunicado. “… Entendemos lo significativo que es para los jugadores, empleados y aficionados de los Rays que sus partidos en casa de 2025 se lleven a cabo dentro de los 30 minutos del Tropicana Field”.
Aún no se ha determinado cómo afectará el cambio a los Tampa Tarpons, la filial Single-A de los Yankees y el ocupante habitual de la temporada regular del Steinbrenner Field.
Los Rays también hablaron extensamente con los Filis de Filadelfia sobre el uso del complejo de entrenamiento de primavera de los Filis en la cercana Clearwater, que ofrecía ventajas porque también está ubicado en el condado de Pinellas. Sin embargo, los Rays optaron por Tampa por varias razones. Una es que el Steinbrenner Field tiene capacidad para más de 2.000 aficionados más, lo que podría traducirse en ingresos significativamente mayores en 81 partidos.
Otra es que el club consideraba que las instalaciones de los Yankees tenían instalaciones, particularmente dentro y alrededor de la casa club, que son más adecuadas para albergar a un equipo de Grandes Ligas durante seis meses, en lugar de seis semanas.
Una tercera es que, en última instancia, los Rays prefirieron la ubicación central que ofrece un estadio en Tampa, a diferencia de Clearwater, que es un viaje más largo para gran parte de su base de fanáticos.
Las secuelas del huracán Milton en Tropicana Field en San Petersburgo, Florida (Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Un informe de evaluación de daños publicado a principios de esta semana estimó que Tropicana Field no estaría listo antes de 2026 y costaría alrededor de 55,7 millones de dólares en reparaciones. Es posible que gran parte del daño se hubiera evitado si el equipo hubiera reemplazado el techo en los años anteriores.
Dado que el equipo espera mudarse a una nueva sede en San Petersburgo en 2028, no está claro cuál será el plan a largo plazo para los Rays más allá de 2025. El Steinbrenner Field tiene una capacidad para 11.000 personas y, en particular, no tiene techo debido a las lluvias. clima típico de la región durante todo el verano. Sin embargo, recientemente se han realizado renovaciones para ampliar el espacio de la casa club, mejorar la iluminación y mejorar las instalaciones en general.
Los Rays serán el segundo equipo de la MLB que jugará en un estadio de ligas menores en 2025, y los Atléticos planean pasar las próximas tres temporadas en Sutter Health Park en West Sacramento, California, antes de mudarse a Las Vegas en 2028.
Los Rays y la liga dieron prioridad a jugar los partidos del equipo en casa en la región, en lugar de mudarse a una instalación más grande o con cúpula. Tampoco es la primera vez que los partidos de la temporada regular se jugarán en un sitio de entrenamiento de primavera del área de Tampa. Los Toronto Blue Jays abrieron la temporada 2021 con partidos en casa en su sitio de entrenamiento de primavera en Dunedin.
“Dados los importantes desafíos causados por el huracán Milton, aprecio el arduo trabajo y la colaboración entre los dos equipos”, dijo el comisionado Rob Manfred en el comunicado. “Este resultado cumple con los objetivos de las Grandes Ligas de que los fanáticos de los Rays vean jugar a su equipo la próxima temporada en su mercado local y que sus jugadores puedan permanecer en casa sin perturbar a sus familias”.
Información adicional de Chris Kirschner.
(Foto superior de Steinbrenner Field en 2017: Justin K. Aller/Getty Images)
