Durante años, Amazon se ha enfrentado a acusaciones de que la presión que la empresa ejerce sobre los trabajadores de su almacén para que trabajen más rápidamente ha provocado mayores tasas de lesiones.
Ahora, una investigación realizada por un comité del Senado de Estados Unidos dirigido por el senador Bernie Sanders (I-Vt.) ha descubierto que la propia Amazon estableció el vínculo entre las cuotas de productividad y las lesiones y que los ejecutivos de Amazon se negaron a realizar cambios por temor a que perjudicaran a las empresas.
En un informe sobre sus hallazgos publicado esta semana, el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado concluyó que en 2023 los almacenes de Amazon registraron más de un 30% más de lesiones que el promedio de la industria y que la compañía presenta al público sus almacenes de manera inexacta al datos de lesiones “seleccionados”. Amazon también disuade a los trabajadores lesionados de recibir atención médica externa, y sus prácticas internas obligan a los trabajadores que necesitan atención a regresar al trabajo demasiado pronto, según el informe.
Como parte de la investigación, iniciada por Sanders en junio del año pasado, el personal del comité del Senado examinó siete años de datos sobre lesiones en el lugar de trabajo de Amazon y cientos de documentos internos proporcionados por la empresa, además de entrevistar a 130 trabajadores. Sin embargo, el informe dice que Amazon se negó a entregar gran parte de la información solicitada por el comité.
“Ya ni siquiera uso Amazon, prefiero esperar… antes que un pobre empleado de un almacén de Amazon resulte golpeado y magullado para poder conseguir mi libro en seis horas”, dijo un trabajador a los investigadores. “La gente no ve eso, creen que aparece por arte de magia. Pero no es así, aparece con sangre, sudor y lágrimas”.
Amazon criticó enérgicamente los hallazgos del informe, el comité y Sanders en una publicación de blog que publicó en su sitio web el lunes. La publicación, titulada “El senador Bernie Sanders continúa engañando al público estadounidense sobre la seguridad en el lugar de trabajo en Amazon”, sostenía que los documentos internos a los que hacía referencia el informe eran defectuosos y decía que en los últimos cinco años la compañía ha aumentado la velocidad de entrega y disminuido las tasas de lesiones.
“Senador. El informe de Sanders se equivoca en los hechos y entrelaza documentos obsoletos y anécdotas no verificables para crear una narrativa preconcebida que él y sus aliados han estado impulsando”, dijo la portavoz de Amazon, Kelly Nantel, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El informe describió dos estudios que Amazon realizó para examinar las tasas de lesiones.
El Proyecto Soteria en 2020 buscó determinar por qué las tasas de lesiones de la compañía mejoraron durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19. Recomendó detener la práctica de disciplinar a los trabajadores por no alcanzar objetivos de productividad y proporcionarles más tiempo libre. Los líderes de Amazon rechazaron las recomendaciones, según el informe.
Amazon, sin embargo, dijo en su publicación que la metodología del proyecto había sido evaluada por economistas de Amazon y se determinó que era inexacta.
Los reguladores de Washington citaron anteriormente a Amazon por violaciones de seguridad y hicieron referencia al Proyecto Soteria en su caso, pero un juez estatal descartó muchas de las citas este año, después de una prueba de meses, se encontró que el estado no establecía un vínculo claro entre la velocidad de trabajo y las tasas de lesiones.
El Proyecto Elderwand, lanzado en 2021, descubrió que la probabilidad de que un trabajador sufriera una lesión en la espalda aumentaba a medida que aumentaba la cantidad de artículos que manipulaba durante el transcurso de un turno, según el informe. Para remediar esto, el estudio propuso limitar la cantidad de movimientos repetitivos requeridos de un empleado durante un turno y usar un programa de software para imponer descansos laborales, una propuesta que Amazon rechazó.
El Proyecto Elderwand concluyó que alrededor de 216 movimientos por hora durante un turno de 10 horas era el límite superior que un empleado podía realizar de manera segura, pero los trabajadores de Amazon en promedio manejan casi 2,400 artículos durante un turno de 10 horas, más de 266 artículos por hora, según el informe del comité del Senado.
La compañía dijo en su comunicado del lunes que el Proyecto Elderwand encontró que los descansos forzados para reducir el ritmo de trabajo eran una intervención ineficaz y que la compañía ha realizado otras “mejoras ergonómicas significativas en los últimos años”.
No está claro si el escrutinio gubernamental sobre Amazon cambiará bajo la administración entrante de Trump. Aunque Trump ha obtenido el apoyo de los Teamsters, un poderoso sindicato que ha sido crítico con Amazon y ha liderado la iniciativa para sindicalizar sus almacenes, la administración está considerando a Heather MacDougall, ex vicepresidenta de Amazon que supervisa la salud y seguridad en el lugar de trabajo, para liderar el Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
En 2021, California aprobó una legislación histórica que busca tomar medidas enérgicas contra las duras condiciones laborales en los almacenes. En junio, el estado multó a Amazon con casi 6 millones de dólares por no proporcionar a los empleados de dos centros logísticos de Inland Empire explicaciones adecuadas sobre las cuotas que se esperaba que cumplieran mientras preparaban los pedidos para su envío. Amazon ha apelado las citaciones.
