Pablo Larraín prácticamente canta cuando habla de música. Estaba escuchando a John Coltrane en su caminata hacia el Four Seasons de Beverly Hills para charlar con The Sobre (le encanta Coltrane) y últimamente también ha estado disfrutando de la banda francesa de rock progresivo Magma, la cantante de ópera Jessye Norman y algunas nuevas interpretaciones de varias obras maestras clásicas.
Coge el estuche de sus AirPods y dice: “Esta es el arma más importante que tengo”.
El director chileno de “María”, protagonizada por Angelina Jolie como la cantante de ópera María Callas, es claramente un amante del cine, pero dice que en realidad no se consideraría un verdadero cinéfilo.
“Creo que sé más sobre música que sobre películas”, dice. “Es mi vida. La música, para mí, es la expresión más bella y poética que el ser humano ha creado. Siento esta fascinación por el ejercicio de la música como acto poético supremo”.
Esto fue, en parte, lo que lo llevó a realizar un estudio prismático de Callas. Sus dos películas anteriores en inglés, “Jackie” y “Spencer”, exploraron de manera similar íconos femeninos del siglo XX, y ambas también meditaciones sobre el dolor y el aislamiento de la fama. Esas películas también estaban animadas por la música, en las partituras idiosincrásicas y notables de Mica Levi y Jonny Greenwood, respectivamente.
Pero Larraín hizo de la música (específicamente ópera) tanto el texto como el subtexto de su tercer retrato de un pájaro enjaulado. Con un guión de Steven Knight (quien también escribió “Spencer”), “Maria” centra la atención en el “ciclo” final de la turbulenta vida de la cantante: su última semana antes de morir en 1977. Flashbacks y montajes de su niñez y celebridad. Prime revela fragmentos de su biografía, pero la película analiza principalmente las horas insomnes y a veces alucinógenas de la cantante deambulando por su apartamento palaciego y por las calles de París para investigar el misterio de Callas.
La película intenta acercarnos lo más posible a la diva (Larraín literalmente filmó gran parte, manejando la cámara él mismo, a uno o dos pies de la cara de Jolie) y al interior de su mente.
“Una de las cosas que me encantan de las películas y que creo que podemos hacer”, dice, “es mostrar la relación de alguien con la realidad”. En cualquier momento dado de nuestro día, explica Larraín, podemos estar en medio de una conversación con alguien, pero cualquier estímulo a nuestro alrededor puede desencadenar un recuerdo emocional de nuestra madre, nuestros hijos o un evento de nuestro pasado.
“Nuestra percepción de la realidad es fabulosa”, afirma el director, de 48 años, que aún vive en Chile con sus dos hijos adolescentes.
Larraín leyó nueve libros sobre Callas, vio todos los documentales y entrevistas que pudo encontrar y después de todo eso “no tenía idea de quién era ella”, admite. “Es una enorme cantidad de misterio, y eso me atrae mucho”.
Elegir su última semana, “sólo un ladrillo de ese enorme muro de la vida”, fue un intento de “experimentar su trabajo”, dice, “y mirar su fantasma y tratar de comprender ciertas cosas. Pero sobre todo no es una experiencia racional. Se trata de algo que está a punto de desaparecer. Es un ejercicio de poesía humana”.
Ahí es donde la música se volvió sumamente importante. Mientras Callas pasa de una conversación con su mayordomo a una entrevista con un periodista imaginario y ensayos tensos con un pianista paciente, la música de su pasado invade la narrativa, a veces de maneras visualmente fantásticas.
En una escena, Callas pasa por un teatro y una orquesta se materializa bajo la lluvia y, de repente, se encuentra en una escena del segundo acto de “Madama Butterfly” de Puccini. Los transeúntes se convierten en el coro tarareante de la escena de esa ópera donde la protagonista, Cio-Cio-San, espera ansiosamente el regreso de su capitán estadounidense a Japón.
En la ópera, “Ella está tratando de dormir”, explica Larraín. “Entonces la gente, el coro, se reúne para cantar esta música muy tranquila para que ella duerma, pero ella no puede”.
Cada selección de aria u ópera se hizo con intención dramática; Larraín dice que la banda sonora es “el mapa oculto” de la película.
En otro momento de la película, Callas intenta cantar “O Mio Babbino Caro” (traducido como “Oh, My Dear Father”, de “Gianni Schicchi” de Puccini) durante un ensayo. Callas “tenía una relación muy particular con su padre, quien era una figura ausente en su vida”, dice Larraín. “Y en ese momento, cuando intenta ver el estado de su voz, elige pensar en su padre”.
Originalmente, el director planeó incluir subtítulos para que el público pudiera entender este mapa esclarecedor, “pero luego se convirtió en un ejercicio muy racional”, dice. “Fue una gran distracción leer los subtítulos, simplemente eliminaba toda la emoción. Y la ópera trata sobre un tránsito emocional”.
Cuenta con que el público tenga una “percepción más subliminal, que tal vez la música transmita eso sin las palabras”.
Mientras hacía la película, a menudo pensaba en el consejo que el director Tullio Serafín le dio a Callas en caso de que alguna vez perdiera la noción de dónde estaba su personaje en la historia, emocional o dramáticamente, mientras estaba en el escenario: “Simplemente sigue la música”.
“Lo tomé como un mantra”, dice Larraín, “para la película y para ella”.
