El ganador de Heisman, Travis Hunter, trazó su propio camino y validó a Deion Sanders como entrenador

NUEVA YORK – Después de ganar el Trofeo Heisman, la estrella de Colorado, Travis Hunter, abrazó a su prometida y luego a su madre. Cuando llegó al entrenador de los Buffaloes, Deion Sanders, el abrazo duró un poco más.

Incluso volvió a entrar por otro, apoyando su cabeza en el hombro de Sanders. Se podía escuchar a Hunter ahogándose.

“Se lo agradezco, entrenador”, dijo Hunter.

Hunter agradeció al entrenador Prime por cambiarle la vida, pero se puede decir lo mismo al revés. Hunter es la prueba de concepto de Sanders.

Su ascenso al estrellato, cumpliendo la promesa de su potencial de cinco estrellas mientras jugaba a tiempo completo tanto en ataque como en defensa, es el logro más significativo de Sanders como entrenador de fútbol universitario. Hunter es el ejemplo que Sanders puede ofrecer a todos los demás reclutas de primera línea del país: Esto es lo que puedo hacer por ti. Ven a jugar para mí.

Más importante aún, la espectacular temporada de Hunter debería servir como ejemplo para todos aquellos jugadores de primer nivel que se preguntan dónde ir a la escuela: esos entrenadores te necesitan tanto, si no más, que tú los necesitas a ellos. No tengas miedo de trazar tu propio camino.

“Quería ser diferente”, dijo Hunter, quien también ganó el Premio Biletnikoff como mejor receptor del país y el Premio Bednarik como mejor defensor. “Ya me conoces, ser diferente me hace sentir más cómoda que hacer lo normal”.

Travis Hunter se convirtió en el primer ganador del Trofeo Heisman de Colorado desde el corredor Rashaan Salaam en 1994. (Lucas Boland / Imagn Images)

Los entrenadores venden a los jugadores su capacidad para llevar jugadores a la NFL todo el tiempo. Los números sugieren que los estados de Alabama, Georgia y Ohio son mejores que la mayoría en el desarrollo de jugadores de la NFL.

La realidad, sin embargo, es que lo que realmente distingue a esos programas es su capacidad para reclutar más jugadores con potencial para la NFL.

Hunter, nativo de Florida, podría haber ido a cualquier escuela del país después de jugar béisbol en la escuela secundaria en Georgia. Estaba comprometido con el estado de Florida, pero en el último momento cambió a Jackson State, una universidad históricamente negra en la FCS.

Realmente fue un camino no tomado. En la era moderna de las clasificaciones de reclutamiento, donde los mejores de los mejores son identificados y clasificados antes y mejor que nunca, ningún jugador con el pedigrí de Hunter había elegido jugar en el segundo nivel de la División I en lugar de en el superior.

Para Sanders, fue el golpe de reclutamiento definitivo: sacar a Hunter de su antigua escuela en Tallahassee.

“Me dijo que va a ser más grande que nada antes”, dijo Hunter. “Va a hacer que la nación se vuelva loca. Los niños más pequeños te admirarán desde el primer día. Y eso es todo lo que ha sido. Así que me aseguré de quedarme con él, de mantenerme comprometido y leal”.

Sanders vendió algo más grande que simplemente llevar a Hunter a la liga. Durante el programa Heisman de ESPN, Sanders dijo que alentó a Hunter a ser él mismo “sin pedir disculpas”.

La madre de Hunter, Ferrante Edmonds, llamó a su hijo un poco tonto. Lleva mamelucos. Dijo que en realidad nunca escuchó música hasta que su prometida le abrió los oídos a Lil Wayne, quien apareció en la ceremonia del sábado para felicitar a Hunter.

Lo que más le gusta a Hunter, además del fútbol, ​​es la pesca. Dijo que pasó la noche del viernes en Nueva York viendo videos de pesca para relajarse.

“Ama el juego, ama la práctica, ama a su familia, ama a su madre, ama a su padre, ama a su prometida”, dijo Sanders. “Quiere tener un compromiso con la excelencia en todo lo que hace, incluida la pesca”.

Cuando Hunter se apuntó a este viaje con Sanders, parecía como si estuviera asumiendo un riesgo. ¿Podría maximizar su talento sin todos esos recursos de una fábrica de fútbol, ​​las enormes salas de pesas, las mesas de entrenamiento abarrotadas, los ejércitos de analistas y entrenadores y una lista llena de compañeros de primera línea con los que competir cada día en la práctica?

“No creo que fuera un riesgo”, dijo Hunter antes de la presentación de Heisman. “Era el plan de Dios. Ya sabes, todo lo que quería hacer lo estoy logrando ahora”.

Después de la primera temporada de Hunter en Jackson State, Sanders se convirtió en entrenador de Colorado. Es famoso que les dijo a sus nuevos jugadores en Boulder que traía su equipaje y que era Louis Vuitton. Ese era Cazador.

Con otra oportunidad de tomar el camino más tradicional hacia el estrellato, Hunter se quedó con Sanders. Ahora iba a jugar fútbol americano Power 5, pero para el que era el peor programa Power 5 del país.

Travis Hunter y Deion Sanders llevaron a Colorado a una marca de 7-2 en el Big 12. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)

Sanders se hizo cargo de un programa 1-11 y lo llevó a 4-8 el año pasado. Los Buffs saltaron a 9-3 esta temporada, con Hunter brindando una actuación similar a la de Shohei Ohtani en ofensiva y defensiva.

¿Cuántos entrenadores le habrían dado a Hunter la oportunidad de jugar en ambos sentidos en la medida en que Sanders, quien probablemente podría haber hecho lo mismo cuando jugó para Bobby Bowden en Florida State, lo hizo con Hunter?

Hunter, junto con el hijo de Sanders y el mariscal de campo estrella, Shedeur, jugarán sus últimos partidos para el No. 23 Colorado el 28 de diciembre en el Alamo Bowl contra el No. 17 BYU.

Sanders ha sido inflexible sobre su intención de seguir siendo el entrenador en jefe de Colorado cuando sus hijos (e incluye a Hunter con Shedeur y al back defensivo Shilo cuando dice eso) sigan adelante.

IR MÁS PROFUNDO

Revisando las hazañas de Travis Hunter en la escuela secundaria: ‘Es el chico con mejores habilidades que he conocido’

Hunter, quien se espera que sea uno de los primeros jugadores seleccionados en el Draft de la NFL de abril, dijo esta semana que Sanders “no irá a ninguna parte”.

Es justo preguntarse qué tan alto puede ser el techo para un programa dirigido por Sanders. La clase de reclutamiento de los Buffs para 2025 incluye al mariscal de campo de cuatro estrellas Julian Lewis, un recién llegado de la USC, pero ocupa el puesto 37 en el país en el 247Sports Composite. Sanders se apoyará mucho en el portal de transferencias. No va a ser un experto en el proceso de reclutamiento, visitando escuelas secundarias y hogares para ganarse a los jugadores y sus familias.

Sin embargo, puede decirles a esas estrellas que les permitirá brillar, con Hunter como prueba. El programa de Sanders seguirá siendo uno de los más fascinantes del país.

En cuanto a Hunter, un unicornio de jugador de fútbol, ​​se espera que el legado que deja aliente a más jugadores a tomar el camino menos transitado.

“Recuerda creer en ti mismo”, dijo Edmonds. “Nunca permitas que nadie más te dicte quién se supone que debes ser, qué se supone que debes ser y cómo llegarás a tu destino”.

(Ilustración superior: Dan Goldfarb / El Atlético; Ed Zurga/Getty Images)