El secreto detrás de la prolífica carrera como escritor de Jimmy Carter

Después de que Jimmy Carter fuera derrotado en las elecciones presidenciales de 1980, un periodista le preguntó si escribiría unas memorias. La respuesta fue segura: “Sí… De hecho, tengo la intención de escribir más de un libro”.

Carter, que murió el domingo a la edad de 100 años, fue, como siempre, un hombre de palabra. Durante las siguientes cuatro décadas, Carter, sin ningún escritor fantasma, produjo unos 30 libros, más que cualquier otro presidente moderno. Esa producción va más allá de las memorias e incluye libros sobre el envejecimiento, su madre, la fe, la paz y el buen gobierno, así como un libro de poesía, una novela histórica y un libro para niños.

“Jimmy Carter no tiene en cuenta las clasificaciones de los presidentes más importantes, pero como autor presidencial es increíblemente importante y único”, dice Craig Fehrman, cuyo libro “Author in Chief” analiza los escritos presidenciales. “La única persona en términos de producción que se puede comparar con él es Teddy Roosevelt. Pero con Carter también se debe a que escribió sobre muchos temas diferentes. Richard Nixon escribió varios libros, pero casi todos son variaciones sobre el mismo tema: Nixon como un sabio internacional”.

Fehrman, quien señala que Carter fue uno de los primeros escritores estadounidenses serios en utilizar un procesador de textos (“era más grande que un microondas y cada disquete podía guardar sólo 30 páginas”), habló recientemente en video sobre la biblioteca y el legado de Carter.

¿Jimmy Carter escribió el tipo de memorias de precampaña que todos los candidatos presidenciales parecen escribir ahora?

Su primer libro, “¿Por qué no lo mejor?” es realmente importante. Era un libro de campaña. No hubo mucho interés, así que lo publicó en una pequeña imprenta religiosa y se convirtió en un gran éxito de ventas. Se volvió a publicar como libro de bolsillo para el mercado masivo y vendió casi un millón de copias.

Parecía un argumento de venta, pero era un argumento de venta que los votantes querían escuchar. Fue un libro muy optimista y alegre centrado en cosas pasadas de moda como el deber y el honor. En ese momento cínico, Estados Unidos estaba entusiasmado de conocer a un outsider a quien le importaba más hacer lo correcto que lo ventajoso o rentable.

Tiene algunos momentos sorprendentes y honestos, hablando sobre el malestar racial de su padre en Georgia y cómo se relacionaba con los negros y cómo no necesariamente estaba de acuerdo con su padre.

¿Cómo era él como escritor?

Cuando era presidente, Carter volvió y leyó cada discurso inaugural preguntando: “¿Qué debería hacer el discurso? ¿Cómo puedo contribuir algo a esta tradición?”.

Y cuando lo miras como escritor también puedes ver cómo era como ser humano: era un escritor muy sincero y estudioso y cuando miras su proceso ves su humildad.

Cuando escribió su libro de poesía, preguntó a algunos poetas de la Universidad de Arkansas: “¿Me darían clases particulares?” Básicamente, tuvo un seminario de posgrado en poesía.

Realmente trabajaría duro y se convertiría en un estudiante de todos los géneros. Haría el trabajo y respetaría el trabajo que le precedió y realmente se tomaría su tiempo. Esto es único entre los ex presidentes, que son personas ocupadas y confiadas. Le importaba mucho la lectura y la escritura y no quería lanzar un producto apresuradamente.

El proceso nos dice tanto sobre Jimmy Carter como los poemas.

Ese enfoque estudioso tiene sentido dada su experiencia en ingeniería.

Ése es un punto astuto. Adoptó un enfoque analítico a la hora de escribir. Pensó en términos de género y precedencia, y desglosaba algo para entender cómo funcionaba y eso le ayudaría a construir algo. Así que el paralelo en ingeniería es extremadamente apropiado. También imagino que por eso le gustaba el procesador de textos.

La mayoría de los libros posteriores a la presidencia tratan sobre personas que promocionan sus éxitos y justifican cosas consideradas errores. ¿Qué tan honesto fue Carter en comparación con otros presidentes?

Preguntar cuán honesta fue una memoria presidencial es un error de categoría. No son historiadores. Sí, es una interpretación del presidente, pero es interesante: puede que Carter haya tomado la decisión equivocada, pero tenía razones, y escuchar su relato es fascinante y útil.

Carter dijo: “Voy a escribir un libro muy personal”. Pero todos los presidentes dicen eso. Y la mayoría de las memorias no son personales; suelen ser aburridas y unilaterales. Les preocupa ser estadistas o ajustar cuentas. Se siente inherente al tipo de persona que llega a ser presidente y sobrevive cuatro u ocho años enfrentando esos ataques.

En el caso de Carter, un ejemplo revelador es la historia de sus memorias sobre cuando el Papa vino a visitar la Casa Blanca. Las memorias de Rosalynn Carter dicen que después de que el Papa se fue, vieron una película de Bo Derek. Me encanta ese detalle, hace que me gusten más los Carter, no menos, pero su libro no incluye ese detalle. Probablemente pensó que no era propio de un estadista.

¿Fue diferente su “Diario de la Casa Blanca” de 2010, tanto tiempo después de su presidencia?

Eso es frustrante porque solo incluye aproximadamente una cuarta parte de su diario y parece que una cuarta parte del libro son sus puntos de vista modernos sobre el diario. Es “Aquí hay selecciones de mi diario y esta es mi opinión sobre por qué tenía razón”.

Finalmente podemos ver lo que pensaba como presidente, pero luego Jimmy Carter de 2010 no puede dejar de tomar el micrófono y decir: “Necesitas saber esto, o he aquí por qué no recibí un trato justo. “

La gente suele hablar de la humildad de Carter, pero no se puede ser presidente sin un ego sano. ¿Cuánto hay de ese ego en sus escritos, o trabaja para ocultarlo porque está fuera de marca?

Las memorias presidenciales y el “Diario de la Casa Blanca” son los mejores lugares para ver ese ego. En “El Diario de la Casa Blanca” se ven sus discusiones con Ted Kennedy y con Ronald Reagan, donde Jimmy Carter claramente piensa que tenía razón y cree que esas cifras le impidieron hacer cosas que pensaba que habrían beneficiado a Estados Unidos.

Pero más que la mayoría de los presidentes, Carter fue capaz de escribir libros en los que podía dejar ese ego a un lado y no volver a la política ni a los ajustes de cuentas, sino que explicaba quién era y de dónde venía. Esas son las imágenes más honestas de él como persona.

¿Cuál es tu favorito de sus libros?

“An Hour Before Daylight” es una breve memoria sobre su infancia en Georgia. Es un libro hermoso; no quiero decir que sea un libro hermoso para que lo haya escrito un presidente, es un libro hermoso para cualquier autor estadounidense.

Capta el desorden del Sur en el que creció. Es tan detallado, simple, lírico y honesto que también es un buen recordatorio del Estados Unidos del que se enamoró Jimmy Carter cuando era un outsider con posibilidades de largo plazo postulándose para presidente. Esa personalidad no siempre se manifiesta en sus otros libros.

Si hubiera podido escribir sobre la presidencia con la honestidad e intimidad con la que escribió sobre su infancia en “An Hour Before Daylight”, habría sido un libro que todo estadounidense hubiera querido leer. Y todavía debería leerse durante mucho tiempo si la gente quiere entender a Jimmy Carter como ser humano.