Dos legisladores de California pidieron al Departamento de Justicia de EE. UU. que investigue un incidente violento en la Cárcel Central para Hombres en 2022, cuando un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles pareció golpear la cabeza de un recluso esposado contra una pared de concreto, dejando una herida abierta de 3 pulgadas. .
El incidente se hizo público por primera vez el verano pasado cuando la Unión Americana de Libertades Civiles obtuvo un clip de 15 segundos de video de vigilancia y lo publicó en línea. Las imágenes gráficas mostraban a dos agentes conversando mientras un hombre salía de su celda con las manos esposadas a la espalda. Un agente pareció agarrar al recluso por detrás y golpearlo de cabeza contra la pared, sin una provocación clara.
El Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles abrió una investigación criminal interna, pero este año la oficina del fiscal de distrito formalmente se negó a procesar cualquiera de los diputados involucrados.
En un cinco paginas nota del 17 de mayo Al explicar su razonamiento, los fiscales dijeron que no estaba claro si los agentes dañaron intencionalmente al recluso o si sus heridas se debieron a que él “balanceó y lanzó su propio cuerpo hacia la pared”.
En ese momento, los abogados de la ACLU criticaron esa decisión y dijeron que planeaban pedirle al Departamento de Justicia de Estados Unidos que se hiciera cargo del caso. Ahora, el senador demócrata estadounidense Alex Padilla y la representante Sydney Kamlager-Dove (demócrata por Los Ángeles) han escrito cartas al fiscal. El general Merrick Garland se hace eco de esa petición.
“El hecho de que la LADA no procese en esta situación parece ser parte de un patrón preocupante de no responsabilizar a los agentes de las cárceles del condado de Los Ángeles por sus abusos”, escribió Kamlager-Dove en una carta del 17 de diciembre. “Afortunadamente, en el pasado, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Fiscal Federal del Distrito Central de California intervinieron y desempeñaron un papel importante para remediar las fallas de la LADA.
“El gobierno federal ha llevado adelante con éxito casos contra miembros notables del LASD”, escribió, “desde el entonces Sheriff [Lee] Baca y el entonces subsheriff [Paul] Tanaka a los tenientes, sargentos y ayudantes que trabajaron en las cárceles, por diversos tipos de delitos”.
Enviado una semana antes, La carta de Padilla plantea puntos similaresdiciendo que el memorando del fiscal de distrito “caracteriza erróneamente” las imágenes y solicitando que el Departamento de Justicia investigue. El viernes, los portavoces de Padilla y Kamlager-Dove dijeron que los legisladores aún no habían recibido respuestas.
La oficina del fiscal de distrito no hizo comentarios de inmediato. En una declaración enviada por correo electrónico esta semana, el Departamento del Sheriff dijo que ha trabajado para disminuir la violencia dentro de sus cárceles como parte de un esfuerzo por cumplir con los términos de una demanda colectiva de larga data.
“Durante los últimos dos años hemos visto un tremendo progreso hacia este objetivo”, dijo el departamento, destacando la creación de nuevas políticas que prohíben a los carceleros golpear a los reclusos en la cabeza o en la cara a menos que la persona sea “físicamente agresiva” o “un peligro inminente”. “
Esta semana, Peter Eliasberg, el principal abogado de la ACLU involucrado en dos demandas colectivas de larga data contra las cárceles, elogió las cartas de los legisladores.
“Estamos agradecidos por el esfuerzo del senador y el congresista para presionar al Departamento de Justicia para que tome medidas para garantizar la rendición de cuentas en las cárceles, dada la abyecta falta de la oficina del fiscal de distrito para tomar medidas en el caso”, dijo a The Times.
Eliasberg reconoció algunas mejoras en las cárceles, pero dijo que el progreso ha sido heterogéneo porque los funcionarios penitenciarios siguen considerando permisibles muchos usos de la fuerza incluso cuando los supervisores designados por el tribunal que luego los revisan determinan que no lo son.
El incidente en cuestión tuvo lugar el 4 de julio de 2022. Según el memorando de cinco páginas del fiscal del distrito, los agentes José Peralta y Johnathan Gutiérrez caminaron hasta la celda del recluso para acompañarlo a la ducha. (Ninguno de los diputados respondió el viernes a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico y no está claro si tienen abogados).
El recluso no ha sido identificado en informes públicos. Después de que los agentes lo esposaron y salió de la celda, los dos carceleros dijeron que les dijo: “No me toquen”.
El video de vigilancia no tiene sonido, pero según el memorando del fiscal del distrito, Peralta afirmó que el recluso amenazó con darle un cabezazo a Gutiérrez.
Según el relato de Gutiérrez, una vez que el recluso salió de su celda rápidamente se giró hacia la ducha con un “movimiento repentino” que tomó al oficial con la guardia baja. Gutiérrez reaccionó agarrando el antebrazo del recluso y alcanzando su hombro. Luego, alegó, el recluso “lanzó la parte superior de su cuerpo hacia adelante”.
Según el memorando, el agente dijo que su mano derecha “terminó detrás” de la cabeza del recluso mientras el hombre avanzaba.
“Fue su propio impulso lo que hizo que su cabeza hiciera contacto con la pared”, escribió Gutiérrez en un informe sobre el uso de la fuerza que los fiscales citaron en su memorando.
Eliasberg ha caracterizado esa descripción como “evidentemente falsa”.
Para demostrar que los agentes cometieron un delito, escribieron los fiscales, tendrían que demostrar que la fuerza fue intencional, ilegal y no en defensa propia. Pero dijeron que el video parece confirmar que el recluso hizo algunos “movimientos bruscos” y comenzó a moverse “en dirección a la pared” antes de que Gutiérrez lo agarrara por la nuca.
Actualmente, el Departamento del Sheriff está sujeto a varios decretos de consentimiento derivados de demandas federales sobre el tratamiento y las condiciones dentro de sus cárceles. Un caso, conocido como Rosas vs. Luna, comenzó en 2012 cuando los presuntos ataques “degradantes, crueles y sádicos” por parte de los agentes se habían vuelto comunes.
Tres años más tarde, los reclusos, representados por la ACLU, y el condado llegaron a un acuerdo sobre cambios específicos que haría el Departamento del Sheriff para reducir la violencia tras las rejas.
Casi una década después, ha habido algunos signos de mejoraya que los datos del condado muestran que los carceleros golpean a los reclusos en la cara con mucha menos frecuencia que antes. En los últimos dos años, dijo el departamento esta semana, la cantidad de veces que los carceleros han usado la fuerza ha disminuido en un 23%, y la cantidad de golpes en la cabeza (golpes en la cara o en la cabeza) ha disminuido en un 35%.
“El personal de custodia utiliza con más frecuencia técnicas de reducción de tensión y utiliza opciones de fuerza más significativas físicamente (como puñetazos) con menos frecuencia”, continúa el comunicado. “Estos usos de la fuerza físicamente significativos disminuyeron un 27% entre 2022 y 2023 y estamos en camino de disminuir un 10% adicional este año”.
