El océano está caliente. Demasiado calor.
La adicción de la humanidad a los combustibles fósiles ha elevado las temperaturas globales y gran parte de este calor ha terminado en el océano. Desde principios de 2023, este calentamiento se ha acelerado, superando lo que los investigadores predijeron basándose en modelos climáticos.
¿Qué está pasando con el calentamiento de los océanos?
Durante los últimos 18 meses, las temperaturas globales de los océanos han aumentado a un ritmo que, según los científicos, es profundamente alarmante. Los investigadores han predicho un calentamiento significativo de los océanos como parte del cambio climático inducido por el hombre, pero no previeron el aumento del calor del océano que comenzó a principios de 2023. Y no pueden explicarlo completamente.
En marzo de 2023, las temperaturas de la superficie del mar en el norte del Océano Atlántico aumentarán repentinamente disparadotrayendo un marino ola de calor a gran parte de la región.
Ese abril, las temperaturas globales de la superficie del mar establecieron un récord. En mayo volvió a ocurrir lo mismo. En junio, las temperaturas en todo el Atlántico Norte estaban entre 1 y 3 °C por encima del promedio estacional. En la Antártida, el hielo marino había alcanzado su extensión más baja jamás registrada, a 17 por ciento por debajo de la media y significativamente inferior que en junio anterior.
En poco tiempo, todas las cuencas oceánicas de la Tierra estaban experimentando un calentamiento acelerado, y las temperaturas medias globales de la superficie del mar alcanzaron un nuevo máximo diario de más de 21 °C en febrero y marzo de 2024.
El aumento del calentamiento global de los océanos continuó hasta agosto de 2024. En octubre, todavía se mantenían temperaturas récord en la superficie del mar. generalizadoafectando al Caribe y partes de los océanos Índico, Pacífico y Austral.
¿Cómo se compara esto históricamente?
Desde que comenzó la era industrial alrededor de 1850, la temperatura promedio global de la superficie del mar ha aumentado en un promedio de 0,68-1,01°Csegún un informe de 2023 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
El informe sobre el estado de los océanos de la Unesco, publicado en junio de 2024, sugiere que este promedio ha aumentado ahora a 1,45ºC. También identifica puntos críticos claros de más de 2°C en el mar Mediterráneo y en los océanos Atlántico tropical y Austral.
Además de medir las temperaturas de la superficie del mar a partir de datos satelitales, los científicos obtienen una imagen más completa del calentamiento de los océanos a diferentes profundidades utilizando instrumentos in situ.
El principal de ellos es un conjunto de 3.000 robots “.argo”flotadores distribuidos por todo el océano global. Al medir los cambios en el contenido de calor del océano, estos instrumentos muestran que el océano global ha calentado significativamente desde la década de 1950.
Desde la década de 1990, la velocidad a la que el océano absorbe calor también ha aumentado. aumentó dramáticamente y se ha duplicado en los últimos 20 años. El mar Mediterráneo y los océanos Atlántico y Austral han calentado el lo más rápidopero el mercurio comenzó a aumentar en todas las cuencas oceánicas de la Tierra a principios de 2023.
El calentamiento de los océanos en 2023 fue el más alto desde que comenzaron los registros hace seis décadas. El calentamiento, que continuó hasta 2024, ha superado lo esperado según las proyecciones de los modelos.
¿Tiene la culpa El Niño?
El calentamiento de los océanos se debe principalmente a actividades humanas que emiten gases de efecto invernadero, como la deforestación y la quema de combustibles fósiles. Pero eso por sí solo no puede explicar la tendencia reciente.
Un posible contribuyente al calentamiento desde junio de 2023 es El Niño. Se trata de un fenómeno climático natural e irregular que comienza con un aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico oriental. En un período de meses, el calentamiento se extiende a otras regiones del mundo, donde puede causar estragos en la temperatura de la superficie del mar, los patrones climáticos y la producción de alimentos.
El actual El Niño comenzó en junio de 2023 y alcanzó su punto máximo a finales del año pasado y principios de 2024. Este patrón climático ahora se está debilitando, y el Pacífico tropical está a partir de enfriarse, pero su impacto en la temperatura global de los océanos todavía se siente. Pero aunque 2023 fue un Año de El Niñoeste calentamiento comenzó antes de que El Niño se estableciera ese verano.
Si no es El Niño, ¿qué hay detrás del actual aumento de temperatura?
El aumento actual de la temperatura es tan extremo que muchos científicos piensan que hay algo más que el cambio climático en juego.
Un posible contribuyente es un cambio reciente en las regulaciones de envío globales. La Organización Marítima Internacional (la agencia que rige el transporte marítimo mundial) obligó a los propietarios de buques a reducir el contenido de azufre de su combustible. 3,5 por ciento a 0,5 por ciento a partir del 1 de enero de 2020.
Un año después, la agencia declaró que el fallo era un éxito rotundo en lo que respecta a la peligrosa contaminación del aire, diciendo que había reducido las emisiones mundiales de dióxido de azufre del transporte marítimo en alrededor de un 70 por ciento. Pero esto también significa que hay menos contaminación por partículas en la atmósfera. Estas partículas normalmente harían rebotar algunos de los rayos del sol en el espacio, por lo que este cambio posiblemente haya contribuido al aumento del calentamiento de los océanos.
A este complicado panorama se suma la reciente erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. Cerca de la isla de Tonga, en el Océano Pacífico, entró en erupción en enero de 2022 y arrojó al cielo hasta 150 mil millones de kilogramos de vapor de agua. El vapor de agua es un gas de efecto invernadero, por lo que este evento también puede tener acelerado calentamiento de los océanos.
Sin embargo, incluso teniendo en cuenta todos estos factores, los científicos aún no pueden explicar las temperaturas oceánicas récord de los últimos 18 meses.
¿Por qué tanto calor acaba en el océano?
A partir de 2023, 91 por ciento Gran parte del calor generado por la actividad humana es absorbido por el océano, lo que reduce significativamente el impacto del calentamiento climático en los seres humanos. En comparación, sólo el 1 por ciento del calor generado por el cambio climático inducido por el hombre ha terminado en la atmósfera; El 5 por ciento ha sido absorbido por la tierra y el 3 por ciento por el derretimiento del hielo.
El océano ha absorbido la mayor parte de este calor por varias razones. En primer lugar, el océano cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. En segundo lugar, el océano refleja menos que la tierra y, por tanto, absorbe más energía del sol. El agua también tiene cuatro veces la capacidad calorífica del aire; en términos prácticos, eso significa que se necesita cuatro veces tanta energía para calentar un kilogramo de agua en comparación con un kilogramo de aire.
El agua también es mucho más densa que el aire: pesa aproximadamente 1.000 veces más por metro cuadrado. Y la masa del océano es aproximadamente entre 250 y 300 veces la de la atmósfera.
Con una mayor capacidad calorífica y una masa mayor que la atmósfera, el océano tiene una capacidad increíble para absorber y almacenar calor.
¿De cuánta energía estamos hablando?
La NASA calcula el océano absorbido alrededor 360 zettajulios de energía en el calentamiento entre 1955 y finales de 2023. Toda la energía que los humanos producen en un año (de plantas de energía nuclear, plantas solares, plantas alimentadas con carbón, etc., combinadas) asciende a alrededor de 0,1 zettajulio.
Actualmente, el calentamiento de los océanos está aumentando año tras año en alrededor de 10 zettajulios, lo que significa que se vierte al océano calor equivalente a 100 veces la producción mundial de energía. cada año.
Hay aproximadamente 1.335 millones kilómetros cúbicos de agua en el océano. Se necesitan cuatro kilojulios de energía para calentar un solo kilogramo de agua en 1°C.
Se trata de volúmenes extraordinarios de agua. Ahora que este calor ha entrado al océano, va a permanecer allí durante cientos o miles de años. No existe una forma rápida de deshacerse del calor que se acumula en el océano.
¿Qué significa todo esto para el océano y para las personas?
El océano no se está calentando de manera uniforme: la mayor parte del calentamiento se produce en las zonas más superficiales. 700 metros. Parte de ese calor está penetrando lentamente hasta dos kilómetros. En algunas regiones, el calor está llegando mucho Más adentro abajo: en partes de la Antártida Océano Australpor ejemplo, las aguas por debajo de dos kilómetros se están calentando a un ritmo cinco veces la tasa promedio del océano global.
Esto se atribuye a los cambios en los vientos y las corrientes que impulsan la circulación oceánica profunda en la región. A medida que esta agua se calienta, pierde densidad, lo que podría tener efectos en cadena en la circulación oceánica global.
Una vez que el calor llega a las profundidades del océano, pueden pasar cientos o incluso miles de años para volver a emerger. Esto es bueno para la vida en la Tierra, ya que nos protege de los peores efectos posibles del cambio climático.
Pero el calentamiento de los océanos no deja de tener consecuencias. El agua cálida está blanqueando los arrecifes de coral en todo el mundo, amenazando ecosistemas marinos enteros. Y a medida que el agua se calienta, se expande, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. El calentamiento también está cambiando las condiciones en las regiones polares, derritiendo los glaciares, lo que también provoca el aumento del nivel del mar.
¿Cómo afecta este calentamiento a las corrientes oceánicas?
Una de las posibilidades más preocupantes es que el calentamiento de los océanos desacelere parte de la “cinta transportadora oceánica global”, o incluso eventualmente la cierre. Este es el sistema que mueve el calor y la sal alrededor de la Tierra.
La parte de este circuito centrada en el Océano Atlántico se conoce como Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC). Comienza en el extremo norte. Al enfrentarse a temperaturas árticas casi heladas, el agua de mar aquí se enfría. Parte de esta agua se congela formando hielo marino y arroja sal.
El agua ahora más fría y salada es más densa y se hunde. A medida que esta agua fría desciende, se dirige hacia el sur; El agua superficial cálida que se ha calentado en el ecuador viaja hacia el norte para reemplazarla en este circuito.
La AMOC ha operado con intensidades variables durante al menos tres millones de años, desacelerándose en ocasiones y hundiendo las latitudes septentrionales en un profundo frío, mientras se calienta el hemisferio sur. El sistema depende de la presencia de agua fría y densa en el Ártico.
A finales de octubre, un grupo de 42 científicos escribió un carta abierta al Consejo Nórdico de Ministros advirtiendo que la AMOC podría colapsar por completo en las próximas décadas: “Si bien los impactos en los patrones climáticos, los ecosistemas y las actividades humanas merecen más estudios, [a collapse] amenazaría potencialmente la viabilidad de la agricultura en el noroeste de Europa”.
Ya hay signos de que este sistema se está desacelerando en el Océano Atlántico Norte (quizás el más prominente sea una mancha persistente de agua fría, conocida como la “mancha fría”), precisamente en la región donde el AMOC normalmente entrega gran parte de su calor. Sin la AMOC, el norte de Europa sería mucho más frío y el ecuador mucho más caliente.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
