El constante ruido de la maquinaria de las centrales eléctricas de carbón cercanas y el hedor acre, parecido al de huevos podridos, se han convertido en una parte no deseada de la vida en la ciudad de Limay, en la provincia filipina de Bataan.
Desde que entró en funcionamiento la primera planta en 2013, los habitantes del municipio costero han estado sufriendo las consecuencias: enfermedades respiratorias, desplazamientos y pérdida de medios de vida. Los lugareños tienen que pagar facturas caras porque la electricidad generada en su ciudad se vende a otras provincias.
A pesar de las ambiciones de una transición a una energía limpia, el carbón sigue siendo la fuente de energía más confiable en Filipinas. Esto deja a Derek Cabe, un activista contra los combustibles fósiles de Bataan, preguntándose a menudo: ¿a qué costo comunidades como la suya impulsan a una nación?
“Nuestra comunidad no debería sufrir daños colaterales sólo para que otras regiones puedan tener electricidad”, dijo.
Filipinas, que es muy vulnerable al cambio climático, está luchando por reducir su dependencia del carbón, uno de los principales motores del calentamiento global, a pesar de sus ambiciosas promesas de energía renovable.
En la cumbre COP28 en Dubai el año pasado, el país firmó un promesa triplicar la capacidad mundial de energía renovable, alineándose con su objetivo interno de aumentar la participación de las energías renovables en la combinación eléctrica al 35 por ciento para 2030 y al 50 por ciento para 2040.
“Con ese objetivo, se podría decir que Filipinas es uno de los países más ambiciosos del Sudeste Asiático, tal vez después de Vietnam”, dijo Dini Setyawati, analista senior de política eléctrica para el Sudeste Asiático en el grupo de expertos en energía Ember.
Sin embargo, el carbón todavía satisface el 57 por ciento de las necesidades energéticas de Filipinas. El país opera actualmente 28 plantas alimentadas con carbón con una capacidad combinada de 9,88 gigavatios.
Mientras tanto, la contribución de las energías renovables a la combinación energética del país sigue siendo de sólo el 22 por ciento.
El gobierno y los grupos industriales sostienen que una combinación energética diversa, incluido el carbón, es esencial para garantizar la seguridad energética y satisfacer la creciente demanda de electricidad a medida que el país hace la transición hacia fuentes de energía domésticas más limpias.
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No nos rendiremos, incluso si cerrar plantas de carbón parece una ilusión. Pero definitivamente queremos la transición hacia una energía más limpia. Nuestro llamado sigue siendo a favor de una transición que elimine el carbón y otros combustibles fósiles. Porque, ¿cuándo se producirá la transición si sigues construyendo otras nuevas?
Derek Cabe, activista del Movimiento Bataan Libre de Carbón y Nuclear
Las energías renovables van por detrás del carbón
Si bien Filipinas ha hecho esfuerzos para expandir su sector de energía limpia, el carbón continúa superando a las energías renovables.
La proporción de electricidad generada por carbón aumentó al 61,9 por ciento en 2023 desde el 59,1 por ciento del año anterior, según un informe lanzado por Ember en julio. Este aumento colocó a Filipinas por delante de los principales usuarios de carbón, China, Polonia e incluso Indonesia, convirtiéndola en la nación más dependiente del carbón del Sudeste Asiático.
En reacción al informe Ember, el Departamento de Energía de Filipinas (DOE) dijo que si bien el país depende en gran medida de la generación de energía a partir de carbón, su generación absoluta y sus emisiones son significativamente menores en comparación con China e Indonesia.
Ember también señaló que el potencial eólico y solar de Filipinas “permanece casi totalmente sin explotar”. En 2023, la energía eólica y solar aumentó a 3,7 teravatios-hora (TWh) desde menos de 1 TWh en 2015.
El departamento de energía reconoció que al gobierno todavía le queda un largo camino por recorrer en el impulso de las energías renovables.
“Pero no cejamos en esta ambición. Queremos que las energías renovables se conviertan en la fuente dominante de energía en Filipinas”, dijo Marissa Cerezo, directora de la Oficina de Gestión de Energías Renovables del DOE.
“La consideración principal es garantizar el suministro de energía para nuestro desarrollo económico, por lo que tenemos que aumentar la proporción de energías renovables de manera oportuna y estratégica para no comprometer la seguridad energética del país”.
La transición energética
Para acelerar la transición energética, Filipinas está optimizando los incentivos y racionalizando el proceso para atraer inversores nacionales e internacionales en energías renovables.
Estos beneficios incluyen una exención del impuesto sobre la renta de siete años ampliable a 21 años para los desarrolladores de nuevos proyectos de energía renovable, importación libre de impuestos de bienes de capital, exenciones fiscales sobre créditos de carbono e incentivos para proyectos de energía limpia fuera de la red.
El DOE firmó recientemente un acuerdo con el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales para acelerar el desarrollo de la energía eólica marina. El gobierno quiere poner en funcionamiento los primeros proyectos eólicos marinos para 2028.
En 2020, Filipinas impuso una moratoria sobre las nuevas centrales eléctricas de carbón para ayudar a frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y la transición a energías limpias. La prohibición, sin embargo, no cubre las plantas de carbón existentes ni las que ya están comprometidas con su expansión.
“Bajo el pretexto de la expansión, [coal companies] evitar la moratoria”, dijo Cabe. Por ejemplo, en 2013 se puso en funcionamiento la central eléctrica de la refinería Petron en Limay con una capacidad de 140 megavatios. Posteriormente sufrió una Ampliación de 44 MW en 2022.
En julio, grupos entre los que se encontraban consumidores de energía presentaron quejas de injerto contra el Secretario de Energía Raphael Lotilla ante la Oficina del Defensor del Pueblo, acusándolo de permitir la expansión de la central eléctrica alimentada por carbón de AboitizPower en la provincia de Cebú a pesar de una moratoria sobre el carbón.
El DOE sostuvo que la moratoria no es una prohibición total y que un proponente de proyecto puede solicitar una revisión de su proyecto para confirmar que no está cubierto por la política.
Nueve proyectos de energía a carbónque habían sido aprobados antes de la moratoria de 2020 y suman 2.255 MW, impulsarán las principales redes eléctricas del país para 2028, según el DOE. Cinco de estos proyectos están en Bataan.
Precio por el poder
Desde la construcción de la primera central eléctrica de carbón en Bataan en 2013, la provincia al norte de la capital, Manila, se ha convertido en un centro de generación de energía a carbón. Si bien estas plantas contribuyen a la red eléctrica nacional, también plantean una serie de desafíos económicos y de salud para las comunidades locales.
Los residentes que viven cerca de las plantas de carbón han informado de un aumento de enfermedades respiratorias como asma y neumonía, así como de enfermedades de la piel. Según Cabe, también han surgido preocupaciones sobre el posible vínculo entre la contaminación por carbón y el cáncer.
Las plantas de carbón existentes fueron responsables de 630 muertes por contaminación del aire en Filipinas en 2019, el 68 por ciento de las cuales ocurrieron en Luzón, donde se encuentra Bataan, según un informe. estudio 2020 por el Centro de Investigación en Energía y Aire Limpio (CREA). El estudio proyectó que Bataan podría experimentar un aumento del 103 por ciento en muertes prematuras debido a la contaminación del aire si se construyeran los proyectos de carbón propuestos.
La quema de carbón libera contaminantes nocivos al aire, como dióxido de azufre, óxido de nitrógeno y partículas, que pueden exacerbar las condiciones de salud existentes y provocar problemas respiratorios graves, especialmente entre niños y ancianos.
La construcción de centrales eléctricas y la infraestructura asociada también ha provocado el desplazamiento de comunidades y la pérdida de caladeros tradicionales.
Cabe lamentó que los residentes de Bataan no tengan acceso a energía asequible y confiable, ya que la electricidad generada en las plantas de carbón se vende a otras provincias.
“Eso es injusto para nosotros, y ni siquiera nos beneficiamos excepto por proyectos mínimos de responsabilidad social corporativa”, dijo.
Camino lejos del carbón
El DOE está fomentando una “realización voluntaria temprana y ordenada desmantelamiento o reutilización de centrales eléctricas de carbón existentes”.
Jubilación anticipada La instalación de plantas de carbón en cinco años podría evitar alrededor de 290 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, casi el doble de las emisiones anuales de Filipinas, según un análisis de TransitionZero.
TransitionZero identificó la planta de carbón Cebu Energy Development Corp, la planta de energía Quezon y la planta de carbón SEM-Calaca Power Corporation como posibles candidatas para la jubilación anticipada.
TransitionZero señaló que, sin una jubilación anticipada, se prevé que la flota de carbón de Filipinas se jubile entre 2047 y 2051. Lotilla ha dicho que el gobierno necesita hasta 500 mil millones de dólares de inversiones para modernizar o eliminar gradualmente plantas de combustibles fósiles.
Filipinas necesita un plan de eliminación claro, que detalle los términos del contrato, la propiedad de la tierra y las opciones de jubilación anticipada, destacó Setyawati de Ember.
Agregó que el país debería reducir su dependencia del gas, ya que corre el riesgo de volverse dependiente de las importaciones si continúa aumentando las inversiones en gas natural licuado, lo que calificó como una “opción costosa”. También debería centrarse en el fortalecimiento de la capacidad de la red y las conexiones entre islas.
Cabe reconoció que su llamado a un Bataan sin carbón continuará durante mucho tiempo, ya que las plantas de carbón en la provincia son relativamente nuevas.
“No nos rendiremos, incluso si cerrar las plantas de carbón parece una ilusión. Pero definitivamente queremos la transición a una energía más limpia”, afirmó Cabe.
“Nuestro llamado sigue siendo una transición que elimine el carbón y otros combustibles fósiles. Porque, ¿cuándo se producirá la transición si sigues construyendo otras nuevas?
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
