Una protesta de miles de personas en la capital de Pakistán el mes pasado exigiendo la liberación del ex primer ministro encarcelado Imran Khan provocó el arresto de cientos, pero también, dicen los defensores de los derechos digitales, más cortes y ralentizaciones de Internet en todo el país.
Pakistán tiene un historial de limitar el acceso en línea en respuesta a la agitación política, prohibir sitios de redes sociales o simplemente cerrar temporalmente Internet por completo.
Estados Unidos condenó los apagones de Internet en Pakistán tras las elecciones parlamentarias de febrero en las que el partido de Khan obtuvo la mayor cantidad de escaños a pesar de la represión de sus actividades.
Las empresas que dependen de Internet se han quejado de que Pakistán podría perder cientos de millones de dólares de ingresos como resultado de la imposición por parte del gobierno de un cortafuegos nacional para monitorear y regular el contenido y las plataformas de redes sociales y las desconexiones prolongadas de Internet.
El gobierno niega cualquier intento de censura.
“Estamos viendo una pérdida de control civil sobre la infraestructura digital y de TI básica, que sólo empeora por la falta de transparencia”, dijo Usama Khilji, un destacado activista por los derechos digitales.
“Es casi como un golpe de estado”.
En Layyah, una pequeña ciudad en el sudeste de Pakistán, para conseguir una conexión estable a Internet se requiere que Sehrish Bano salte de una habitación a otra manteniendo el equilibrio con su computadora portátil y alternando entre las tres conexiones diferentes.
La mayoría de las veces, dijo, ninguno de ellos funciona.
La joven de 25 años dijo que las malas y poco fiables conexiones a Internet obstaculizaban su capacidad para ganarse la vida como editora de vídeo independiente y completar su curso de diseño gráfico en línea.
“
La opacidad de las autoridades paquistaníes respecto del uso de tecnologías de seguimiento y vigilancia que bloquean contenidos, ralentizan y controlan la velocidad de Internet es una preocupación alarmante.
Jurre Van Bergen, tecnólogo, Amnistía Internacional
“No puedo tomar clases en línea porque Zoom se congela y no puedo entender lo que dice mi maestro”, dijo. En comparación con hace tres meses, “incluso cosas simples como enviar un mensaje de audio a través de WhatsApp o descargar una imagen o un PDF tardan cinco veces más”.
Las velocidades de Internet han caído más del 30 por ciento en los últimos tres meses, dijo a Context Shahzad Arshad, presidente de la Asociación de Proveedores de Internet e Inalámbricos de Pakistán, un organismo asesor de proveedores de servicios de Internet.
Arshad atribuyó la caída al despliegue por parte del gobierno de “un sistema de gestión web o firewall”.
Farieha Aziz, cofundadora de Bolo Bhi, un grupo de derechos digitales y libertades civiles, dijo que no se había reconocido un firewall oficial y acusó a las autoridades de no aclarar el tema.
“Parece que la opacidad sostenida es la política oficial del gobierno”, dijo Aziz a Context.
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional también ha pedido a Pakistán que sea transparente sobre las interrupciones de Internet.
“La opacidad de las autoridades paquistaníes respecto al uso de tecnologías de seguimiento y vigilancia que bloquean contenidos, ralentizan y controlan la velocidad de Internet es una preocupación alarmante”, afirmó en agosto Jurre Van Bergen, tecnólogo de Amnistía.
“Una y otra vez, el uso de este tipo de tecnologías, incluidos los cortafuegos nacionales, ha demostrado ser incompatible con los derechos humanos”, afirmó Van Bergen.
abismo digital
Aziz dijo que estaba claro que el objetivo del gobierno era tomar medidas drásticas contra la libertad de expresión y la disidencia.
“Nunca antes”, dijo, el gobierno “ha podido interrumpir toda una función de una aplicación; Por lo general, todo el sitio web o la aplicación deja de funcionar. Pero aquí estamos viendo que sólo se alteran los archivos multimedia”.
Aziz dijo que el problema se vio agravado por los intentos del gobierno de restringir el uso de redes privadas virtuales (VPN), que cifran datos y enmascaran direcciones IP, lo que permite a los usuarios navegar por Internet de forma más segura.
El gobierno paquistaní ha dicho que ya no prohibirá las VPN y niega cualquier responsabilidad por la desaceleración del ancho de banda en todo el país.
Las Naciones Unidas dicen que la brecha digital de Pakistán es enorme. más de la mitad el país no tiene acceso a Internet debido a una infraestructura digital inadecuada y problemas de asequibilidad.
Esa división podría convertirse en un abismo, dijeron los expertos.
“WhatsApp, compartir notas de voz y enlaces con fines educativos y laborales, se ha convertido en una forma de vida”, afirmó Aziz. Las medidas gubernamentales que redujeron la velocidad de Internet o cortaron las conexiones por completo, dijo, estaban “creando ricos y pobres digitales”.
El problema se ha vuelto tan grave que algunas personas cuyo sustento depende del acceso a Internet están considerando abandonar el país.
Ehtesham Khan, editor de fotografías y diseñador gráfico independiente, dijo que estaba pensando en mudarse a Dubai porque las frecuentes interrupciones de Internet le habían hecho perder clientes.
Y no son sólo los individuos los que están pensando en irse.
“Las empresas ya se están trasladando a otros lugares, como Dubai o Singapur, donde el acceso a Internet no es un problema”, afirmó Khilji.
“Nuestros ingresos extranjeros y exportaciones de Internet se han reducido, y el potencial de nuestra industria de TI se reduce día a día debido a estos problemas”.
Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson Reutersel brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. Visita https://www.context.news/.
