En los últimos años, la inflación mundial ha elevado los precios de los alimentos, la energía y los bienes básicos a niveles sin precedentes. Como resultado, el creciente costo de la vida ha dominado el debate político en todo el mundo, pero especialmente en los países del G20. Por ejemplo, antes de las elecciones presidenciales de este año en los Estados Unidos, 41 por ciento de los estadounidenses citó la inflación como su principal problema económico.
La alta inflación corre el riesgo de eclipsar otra crisis urgente: el calentamiento global. Pero el aumento de los precios y el cambio climático están estrechamente relacionados. El clima extremo daña los cultivos, arruina las cosechas y eleva los precios de los alimentos, y su impacto es cada vez más pronunciado a medida que las olas de calor, las sequías y las inundaciones se vuelven más frecuentes e intensas. Estos acontecimientos también alteran las cadenas de suministro y la producción de energía, lo que eleva el precio de otros bienes esenciales.
Las presiones inflacionarias inducidas por el clima son especialmente agudas en África y América Latina, donde los alimentos representan una proporción importante del gasto de los hogares. Por ejemplo, una extensa sequía exacerbada por El Niño subió el precio de los productos básicos en Malawi, Mozambique, Zambia y Zimbabwe a principios de este año, creando una crisis de hambre. Por el contrario, los hogares de los países más ricos tienden a gastar una parte menor de sus ingresos en alimentos y, por tanto, están mejor aislados.
Las discusiones sobre el cambio climático a menudo pasan por alto su costo económico para las poblaciones vulnerables y cómo profundiza la desigualdad, centrándose en cambio en el crecimiento verde y la reducción de emisiones. Pero a medida que la inflación perturba cada vez más la estabilidad económica, este costo ya no puede ignorarse. Los patrones climáticos cambiantes han aumentó los precios de las naranjas en Brasil, del cacao en África occidental y del café en Vietnam. Un reciente estudiar del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y el Banco Central Europeo estima que el aumento de las temperaturas podría aumentar la inflación de los alimentos en 3,2 puntos porcentuales al año, y que la inflación general aumentaría 1,18 puntos porcentuales al año para 2035.
En lugar de tratarse únicamente como una cuestión ambiental, el cambio climático debe ser central en la política económica. Las autoridades fiscales y monetarias deberían incorporar riesgos relacionados con el clima tanto inmediatos como a largo plazo en sus pronósticos y políticas de inflación, como ya lo hacen con los “riesgos de transición” de pasar a una economía baja en carbono. Algunas instituciones han comenzado a adaptarse. El Banco de la Reserva de Sudáfrica ha admitido la importancia de comprender los riesgos climáticos. Desde 2018, el Banco Central de Costa Rica ha integrado el impacto del calentamiento global en sus modelos económicos.
Los bancos centrales y los ministerios de finanzas también deberían trabajar con las organizaciones climáticas para crear soluciones prácticas que ayuden a proteger a las economías de los impactos interrelacionados del clima extremo, la inflación vertiginosa y la inseguridad alimentaria. Por ejemplo, la Fundación Africana para el Clima (donde trabaja uno de nosotros) ha desarrollado Plataformas de inversión en adaptación y resiliencia (ARIP), que utilizan análisis avanzados que combinan datos climáticos y meteorológicos, modelos biofísicos y modelos de toda la economía para facilitar la inversión y la priorización de políticas: un enfoque más integral para generar resiliencia.
La ACF utilizó un ARIP en Malawi el año pasado, después de que el país fuera devastado por el ciclón Freddy, el ciclón tropical de mayor duración jamás grabado. El uso de esta herramienta financiera permitió a los formuladores de políticas identificar soluciones duraderas que mitigarían el daño económico causado por el ciclón y al mismo tiempo protegerían industrias clave y fortalecerían la estabilidad financiera.
Otros think tanks sobre el clima persiguen objetivos similares. Iniciativa Climática de México está presionando a los formuladores de políticas para que consideren los riesgos climáticos en la planificación económica, mientras que el Instituto para el Clima y la Sociedad de Brasil ha pedido planes de protección social y políticas sensibles al clima para proteger a las comunidades de bajos ingresos de las consecuencias económicas del clima extremo.
Igualmente importante es la colaboración regional, que permitiría a los países de África y América Latina desarrollar y compartir políticas económicas que se adapten específicamente a sus vulnerabilidades climáticas y apoyen a las comunidades más expuestas. Iniciativas como la Plataforma Regional de Cambio Climático de los Ministerios de Economía y Finanzas del Banco Interamericano de Desarrollo pueden servir como modelo para tales esfuerzos.
A nivel global, es crucial una mayor coordinación entre las instituciones climáticas y económicas. Herramientas como el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera de la Unión Europea resaltan la necesidad de un diseño cuidadoso de políticas para mitigar los efectos adversos, en este caso, mayores costos para los consumidores de los países en desarrollo. Brasil, como anfitrión de la Cumbre BRICS y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30) del próximo año, y Sudáfrica, como actual presidente del G20, tienen una oportunidad única de redefinir la agenda económica global, defendiendo políticas que aborden las crisis gemelas de la inflación. y el calentamiento global.
No actuar de manera colectiva y decisiva podría profundizar la desigualdad, erosionar la estabilidad económica y poner en peligro los objetivos climáticos. Pero si los formuladores de políticas desarrollan soluciones innovadoras que reduzcan la brecha entre las estrategias climáticas y económicas, pueden reducir los riesgos inmediatos del clima extremo y fomentar la estabilidad y la resiliencia a largo plazo. A medida que la inflación y el planeta se calientan, la necesidad de políticas integradas y equitativas nunca ha sido más urgente.
Mónica Araya, miembro distinguida de ClimateWorks, es directora de la Junta de Gobierno del Natural Resource Governance Institute. Saliem Fakir es fundador y director ejecutivo de la African Climate Foundation.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2024.
www.project-syndicate.org
