La Diócesis de Orange acordó pagar $3.5 millones a un hombre que alega haber sido abusado sexualmente por un ex administrador de la escuela secundaria Mater Dei a fines de la década de 1970.
El acuerdo concluye una demanda presentada en 2019 contra la diócesis y eleva la cantidad que la Iglesia Católica ha pagado en casos civiles que involucran a Mons. Michael Harris a al menos 10 millones de dólares. Harris ha negado haber abusado sexualmente de menores y nunca fue acusado penalmente.
El hombre, identificado en documentos judiciales como John Doe, escribió en una declaración leída por su abogado durante una conferencia de prensa el miércoles que todavía está tratando de superar el dolor del abuso que sufrió hace más de cuatro décadas.
“Harris, Mater Dei y la Diócesis de Orange me hicieron promesas a mí y a mis padres”, dijo el hombre en el comunicado. “Me prometieron que estaría a salvo en la escuela. También me prometieron que sería parte de una comunidad, una comunidad que me ayudaría a crecer como estudiante, como católica y como humana. En cambio, me pusieron en el camino de un depredador en serie… que tomó todas esas promesas y las rompió”.
En un comunicado esta semana, la Diócesis de Orange dijo que “defendió vigorosamente” el reclamo y que estaba preparada para llevarlo a juicio, pero optó por llegar a un acuerdo. Las aseguradoras de la diócesis financiaron el acuerdo.
“En todas las denuncias que alegan abuso sexual infantil, la Diócesis está comprometida a buscar justicia, fomentar la curación y brindar apoyo inquebrantable a los sobrevivientes”, dijo la diócesis en un comunicado. “La Diócesis de Orange lamenta profundamente el daño causado [by] todos y cada uno de los incidentes de abuso. Los hechos alegados en este caso ocurrieron hace más de cuatro décadas; Reconocemos que tales eventos tienen impactos duraderos y estamos comprometidos a garantizar que la Diócesis de hoy sea segura para todos”.
En su demanda, el hombre alegó que Harris abusó sexualmente de él en Mater Dei en 1978. Harris era el subdirector de la escuela en ese momento, según la diócesis.
Harris supuestamente citó al chico de 15 años a su oficina con el “disfraz de discutir sus calificaciones”, afirma la demanda.
Cuando Harris le dijo que sus calificaciones eran demasiado bajas para continuar asistiendo a la escuela privada, el adolescente se enojó. Según la demanda, le preocupaba cómo reaccionaría su madre, que había trabajado duro para que ingresara a la escuela.
La demanda alega que Harris consoló al niño y durante el encuentro comenzó a copular oralmente a la fuerza con el adolescente.
Harris, un sacerdote alguna vez popular conocido como “Padre Hollywood”, trabajó en Mater Dei aproximadamente entre 1978 y 1987, según la demanda. Antes de eso, Harris fue asignado como sacerdote dentro de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
La demanda alega que Harris figuraba en la lista de la Arquidiócesis de Los Ángeles. “Informe al Pueblo de Dios” en 2004 como sacerdote que había abusado sexualmente de menores. La arquidiócesis enumeró a Harris con 12 acusadores desde 1972 hasta 1990, según la demanda.
En 1994, cuando renunció como director de la escuela secundaria católica Santa Margarita, Harris les dijo a sus seguidores en una carta que se iba debido al estrés. Posteriormente, la Diócesis de Orange envió a Harris al Instituto St. Luke en Maryland, un centro de tratamiento para sacerdotes. Los médicos del centro concluyeron que Harris se sentía atraído sexualmente por los adolescentes, según un informe del centro revisado previamente por The Times.
En 2001, la Arquidiócesis de Los Ángeles y la Diócesis de Orange acordaron pagar 5,2 millones de dólares a un ex alumno que alegó que Harris abusó sexualmente de él en 1991, cuando tenía 17 años. En 2012, la Diócesis de Orange resolvió otro caso por 2 millones de dólares en el que un El piloto de la Fuerza Aérea dijo que Harris abusó de él cuando era adolescente a finales de 1986 o principios de 1987.
