En julio, el gobierno serbio reintegrado los permisos para el proyecto minero de litio de Rio Tinto, luego de cancelarlos en 2022 tras protestas públicas. La decisión desencadenó manifestaciones y miles de personas salieron a las calles de Belgrado durante preocupaciones que la mina representaría una amenaza para las fuentes de agua y la salud pública. Después de todo, Rio Tinto ya había demostrado su voluntad de eludir las restricciones del país. regulaciones ambientales.
Rio Tinto tiene una larga historia de presuntas violaciones de derechos humanos y mala gestión del agua y contaminación en sus minas alrededor del mundo. Pero no se trata sólo de Rio Tinto: la corrupción y la negligencia son endémicas en la industria minera. Un juez estadounidense ordenó a Glencore pagar 700 millones de dólares en multas por su plan de una década de sobornar a funcionarios en varios países. El gigante minero BHP y su socio brasileño Vale están involucrados en batallas legales por el colapso de la presa de relaves de Fundão, el peor desastre ambiental de Brasil.
Como la Unión Europea planea aumentar la minería nacional de materiales que son esenciales para la transición verde, así como de numerosas tecnologías de defensa y productos digitales, los formuladores de políticas y las poblaciones buscan garantías de que tales esfuerzos serán sostenibles. Con ese fin, el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), una asociación que Rio Tinto ayudó a establecer y que incluye a Glencore, Vale y BHP, y otros actores importantes de la industria están trabajando para crear un estándar global, llamado Iniciativa de Estándares Mineros Consolidados. (CMSI), para certificar minerales producidos responsablemente. Dado su historial, ¿se puede confiar en que estos gigantes mineros establezcan sus propias reglas y se hagan responsables?
Las normas y certificaciones voluntarias no son nada nuevo. Existen en una variedad de industrias, desde agricultura a construccióny muchas iniciativas similares ya existen en el sector minero. De hecho, las cuatro asociaciones que lideran el CMSI (el ICMM, la Asociación Minera de Canadá, el Consejo Mundial del Oro y Copper Mark) tienen cada una su propio marco de garantía.
Pero las evaluaciones de estos planes voluntarios, realizadas por reloj alemán, Mercedes-Benzy otros, han demostrado que la mayoría carece de transparencia, rigor y supervisión, y no pueden garantizar que sus requisitos se implementen. En resumen, constituyen una forma sofisticada de lavado verde. En febrero, Lead the Charge publicó un evaluación de programas de aseguramiento y acreditación de terceros en el sector de materias primas, evaluando cada uno de ellos frente a una serie de criterios mínimos de credibilidad. Es revelador que el proceso de Validación de Expectativas de Desempeño del ICMM cumpliera sólo el 16 por ciento de los criterios.
Estas malas calificaciones tienen implicaciones en el mundo real para los pueblos indígenas, los trabajadores y las comunidades locales. Según el Centro de recursos sobre empresas y derechos humanoslas empresas miembros del ICMM, ya sea a través de propiedad directa o de empresas conjuntas, representan más de la mitad de las 20 empresas responsables de la mayoría de las presuntas violaciones de derechos humanos en la extracción de minerales críticos.
Los formuladores de políticas y las instituciones financieras están canalizando miles de millones de dólares hacia proyectos mineros en todo el mundo basados en certificaciones voluntarias como la propuesta CMSI. Por ejemplo, la UE Ley de materias primas críticas utiliza estas garantías como indicador para determinar si las empresas están abasteciendo materias primas de manera responsable. Y 78 por ciento de los fabricantes de automóviles evaluados en la evaluación de Lead the Charge informaron que los utilizan para informar las decisiones de abastecimiento, especialmente a medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos.
De hecho, un análisis reciente El informe del CMSI propuesto, realizado por grupos indígenas, organizaciones de la sociedad civil y expertos en políticas, destaca varias lagunas en el marco que dañarían a las comunidades y, fundamentalmente, plantearían riesgos para los fabricantes de automóviles. El estándar se divide en tres niveles de práctica: fundamental, bueno y líder. Pero los requisitos para el nivel fundamental –por debajo del cual, cabe señalar, se permite que las empresas caigan durante el proceso de aseguramiento – no se alinean con leyes internacionales, normas legales o estándares ampliamente aceptados, como las Normas de Desempeño de la Corporación Financiera Internacional. Por lo tanto, las empresas mineras no se verán obligadas a abordar graves abusos contra los derechos humanos, lo que podría dar lugar a sanciones para los fabricantes de automóviles en el futuro.
Además, el proyecto de norma no protege el derecho de los pueblos indígenas –que son perjudicado desproporcionadamente por la minería – al consentimiento libre, previo e informado, que se deriva de su derecho a gobernar sus territorios y recursos y a autodeterminación. La protección de este derecho debe ser un requisito mínimo para el nivel de práctica fundamental. Pero la noción misma de que el respeto por los derechos fundamentales puede descomponerse y dividirse en distintos niveles de desempeño refleja el diseño defectuoso del CMSI. Este enfoque causaría aún más daño a las comunidades indígenas, dado que más de la mitad de los minerales críticos se encuentran en o cerca de sus tierras.
A pesar de los esfuerzos del ICMM y sus socios, incluidos miembros del grupo asesor CMSI como BMW y Tesla, para comercializar el estándar como una herramienta para la minería responsable, no es más que un intento de la industria de presentar una cara limpia y verde al público. Si tiene éxito, la CMSI consolidará el poder y la influencia de gigantes mineros como Rio Tinto, Glencore y BHP, y les permitirá actuar con impunidad mientras ofrecen falsas garantías a todos los principales interesados.
En lugar de lograr una transición energética justa, la CMSI permitiría a las industrias extractivas priorizar las ganancias sobre el aire y el agua limpios, los derechos humanos y un planeta habitable, y expondría fabricantes de automóviles, gobiernosy inversores al riesgo reputacional. Dada la creciente demanda de minerales para impulsar la transición energética, establecer altas expectativas y reglas sólidas y aplicables para el sector minero es más importante que nunca.
Chelsea Hodgkins es defensora principal de los vehículos eléctricos en el Programa Climático de Public Citizen.
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