Este país siempre ha tenido una relación hipócrita con los trabajadores indocumentados que mantienen en funcionamiento las industrias agrícola, de la construcción y hotelera de Estados Unidos.
Por un lado, simplemente no podemos funcionar sin ellos. Por otro lado, los políticos xenófobos avivan el miedo y la desconfianza hacia los trabajadores de los niveles económicos más bajos cuando ello sirve a sus propósitos.
Y a los votantes, que pueden estar enojados por todo tipo de cosas, a menudo les resulta más fácil culpar a los de afuera por problemas con los que no tienen nada que ver, como la inflación.
Pero no podemos engañarnos: la promesa del presidente electo Donald Trump de deportar a tantos inmigrantes indocumentados como sea posible amenaza con consecuencias devastadoras para la economía del país, para los precios y para las personas que vienen a este país a recoger nuestras frutas y verduras, a construir nuestras casas y lavar nuestros platos.
California, donde algunos economistas estiman que la mitad de nuestros 900.000 trabajadores agrícolas son indocumentados, se vería especialmente afectada.
Joe Del Bosque, de 75 años, ha cultivado melones, almendras y espárragos en el lado oeste del Valle de San Joaquín durante décadas. Durante la temporada de recolección, su plantilla de empleados puede aumentar hasta 200 trabajadores, ninguno de los cuales es nativo y blanco. Algunos de sus trabajadores han vivido en Estados Unidos con “estado de protección temporal“Durante años, algunos tienen tarjetas verdes y el resto ha podido proporcionar documentos que cumplan con los requisitos federales mínimos.
“Muchos de estos empleos en la agricultura no son deseados por los ciudadanos estadounidenses”, me dijo Del Bosque el miércoles. “Y no los culpo. Es un trabajo duro en condiciones extremas que mucha gente no quiere hacer por ningún salario”.
Además, dijo, el trabajo es estacional. Los trabajadores agrícolas deambulan de un cultivo a otro según la época del año.
“La gente que lo hace va de una finca a otra”, dijo Del Bosque. “¿Quién puede ganarse la vida en este país con un trabajo de tres meses? No es fácil”.
La perspectiva de redadas migratorias generalizadas y deportaciones ha provocado escalofríos en los trabajadores agrícolas y sus jefes, muchos de los cuales recuerdan cuando la escasez de empleo dejó los productos pudriéndose en los campos hace apenas 10 años.
“Necesitamos unirnos y acordar que necesitamos algún tipo de reforma migratoria, especialmente para los trabajadores esenciales”, dijo Del Bosque. “Aportan comida al país. No hay nada más esencial que eso”.
A mediados de la década de 1980, cuando administraba campos de melón, los pilotos del gobierno federal volaban aviones pequeños sobre las tierras de cultivo del estado en busca de grandes cuadrillas de trabajadores, recordó. Los pilotos enviarían por radio información sobre los trabajadores al terreno, donde camionetas llenas de agentes de inmigración asaltarían las granjas para, como dijo Del Bosque, “capturar a tantos como pudieran”.
Una redada que presenció terminó en tragedia. Dos de los trabajadores agrícolas que huían de los federales saltaron a un acueducto al borde del campo e intentaron alejarse nadando.
“Uno no lo logró”, dijo Del Bosque. “Se ahogó en el acto. Lo sacaron y ya había fallecido. Recuerdo que tuvieron una audiencia en Merced y varios de nosotros vinimos a declarar sobre lo sucedido. Pero no creo que haya salido nada de eso”.
Human Rights Watch informó que entre 1974 y 1986, se sabía que 15 trabajadores agrícolas migrantes se ahogaron en los canales del Valle Central durante redadas de inmigración. Grupos defensores de los derechos de los inmigrantes acusaron a los agentes de la Patrulla Fronteriza de conducir deliberadamente a los trabajadores hacia los canales de irrigación, que utilizaban como barreras para impedir la fuga.
Los vehículos de la Patrulla Fronteriza en ese momento no llevaban equipo de salvamento, lo que “sugería insensibilidad, si no negligencia criminal”, argumentó Human Rights Watch. En 1984, los funcionarios de la Patrulla Fronteriza anunciaron tardíamente que los agentes tendrían que llevar equipo de salvamento cuando trabajaran cerca de ríos y canales.
Sin lugar a dudas, el sistema de inmigración de este país no funciona. Es ilegal contratar trabajadores indocumentados, pero los empleadores lo hacen de todos modos porque no pueden funcionar sin este capital humano. Con raras excepcionesel gobierno mira para otro lado. De hecho, las probabilidades de que un empleador enfrente una inspección de las autoridades de inmigración, escribió recientemente mi colega Don Lee, “son incluso menores que las probabilidades de que un contribuyente sea auditado por el Servicio de Impuestos Internos”.
La historia de Lee se centró en E-Verify, el programa informático que permite a los empleadores verificar el estatus legal de un posible empleado de manera fácil, casi instantánea y gratuita.
El problema, como informó Lee, es que la mayoría de los empleadores no lo utilizan. Ellos simplemente no quiero saber que los trabajadores están aquí ilegalmente; necesitan desesperadamente la mano de obra.
El verano que me gradué de la escuela secundaria, mi hermana me consiguió un trabajo sirviendo mesas con ella en un restaurante en Ventura Boulevard en Woodland Hills. El restaurante, Pages, era una especie de restaurante exclusivo, con un mostrador largo, una caja para pasteles y mesas junto a un ventanal en la parte delantera.
De vez en cuando, escuchábamos un revuelo en la cocina cuando los hombres de habla hispana que trabajaban en la cocina se advertían entre sí que “la migra” – las autoridades de inmigración – estaban en camino. Esto fue mucho antes de los teléfonos móviles; No sé quién les avisó.
Desde el interior del restaurante, los muchachos trepaban al techo, esperaban que “todo estuviera despejado” y luego regresaban a limpiar las mesas, lavar los platos y cocinar. Aquellos que fueron detenidos y deportados pronto regresarían a trabajar después de cruzar furtivamente la frontera, que era mucho más porosa antes de la amnistía del presidente Reagan en 1986, junto con una vigilancia fronteriza más estricta. Los jefes que alentaron y toleraron tales intentos de evadir a los federales generalmente no enfrentaron repercusiones.
Era un baile ritual, casi inútil, excepto que era disruptivo y aterrador.
Y continuará a menos y hasta que el Congreso rectifique nuestra increíble hipocresía sobre los inmigrantes indocumentados reformando el sistema de inmigración. Podría ser lo mejor para Trump seguir satanizándolos, pero definitivamente no lo es para nosotros.
Cielo azul: @rabcarian.bsky.social. Trapos: @rabcarian
