Otra derrota aplastante y confusa para los Chicago Bears significó otro discurso posterior al juego sobre “permanecer unidos” del entrenador en jefe Matt Eberflus frente a un frustrado y abarrotado vestuario en el Ford Field de Detroit.
Esta vez, sin embargo, el capitán del equipo, Jaylon Johnson, no estaba de acuerdo.
No después de que se le escapara otro partido que se podía ganar: una derrota por 23-20 ante los Lions el Día de Acción de Gracias.
No después de otro día de decisiones de entrenamiento altamente cuestionables.
Este mensaje posterior al juego requirió un tono diferente, una vibra diferente y probablemente una voz diferente. Como muchos jugadores de los Bears, Johnson ya estaba harto. Cansados de encontrar nuevas formas de regalar juegos, querían responsabilidad y respuestas.
“Jaylon se volvió loco”, dijo un jugador de los Bears. “Estaba muy emocionado y enojado, pero con razón. Lleva aquí más tiempo que la mayoría”.
Otro jugador dijo: “Se estaba volviendo más loco en (Eberflus)”.
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Según varios jugadores y personal en el vestuario, algunos jugadores preguntaban por qué Eberflus no pidió un tiempo muerto. Otros jugadores también se pusieron manos a la obra.
“Los muchachos estaban furiosos”, dijo un miembro del personal. “Fue una acumulación de esta temporada”.
“El vestuario era feo”, dijo otro miembro del personal. “Hubo muchos gritos”.
El primer jugador dijo: “Sentimos que, como jugadores, ha habido demasiadas ocasiones en las que luchamos para regresar a los juegos y perder debido a una mala gestión del tiempo y a la mala toma de decisiones”.
Varias fuentes añadieron que las emociones entre los jugadores y su entrenador eran tan altas que Eberflus abandonó el vestuario inmediatamente después de su discurso y el intercambio con los jugadores. No quedaba nada más que decir. Fue un momento para este equipo de los Bears que inevitablemente obligaría al presidente George McCaskey a hacer algo que la franquicia nunca había hecho antes.
El viernes por la mañana, Eberflus ya no estaba, pero no antes de que el equipo decidiera que se dirigiera a los medios a través de Zoom poco después de las 9 am. Dos horas después, ya no estaba. Los Bears lo hicieron oficial al compartir declaraciones del gerente general Ryan Poles y del presidente/CEO Kevin Warren.
Una fuente del equipo explicó que McCaskey, Poles y Warren todavía estaban reunidos durante la conferencia de prensa programada. En ese momento, no se había tomado ninguna decisión sobre el futuro de Eberflus, por lo que no había motivo para retrasar la rueda de prensa, lo que podría haber indicado que algo grande estaba sucediendo. Cuando se tomó la decisión de despedir a Eberflus, la conferencia de prensa había terminado.
Con dos años restantes en un contrato de cinco años, Eberflus se convirtió en el primer entrenador en jefe despedido por los Bears durante una temporada. Si bien algunos en el edificio agradaban a Eberflus, sus récords en juegos de una anotación (5-19, el peor récord de la NFL durante su mandato) y en enfrentamientos de la NFC Norte (2-13) fueron abismales. Su decisión de contratar a Shane Waldron para que fuera el primer coordinador ofensivo del mariscal de campo Caleb Williams en la NFL se transformó en una debacle disfuncional en cuestión de semanas. Y su gestión del reloj y su conocimiento futbolístico situacional eran aún peores.
Desafortunadamente para los Bears, lo que sucedió en los últimos 32 segundos en Detroit no fue la primera vez que la toma de decisiones de Eberflus dejó a quienes estaban en Halas Hall o observaban desde casa preguntándose si estaba preparado para el trabajo.
El desmoronamiento comenzó semanas antes, durante la desastrosa derrota del equipo ante los Washington Commanders. En ese juego, la defensa permitió un touchdown Hail Mary en los últimos segundos. El esquinero Tyrique Stevenson falló por completo su tarea, lanzando el balón a las manos de Noah Brown para el touchdown ganador del juego. Para empeorar las cosas, Stevenson fue sorprendido interactuando con los fanáticos momentos antes de la obra. Eberflus le dijo a Stevenson días después que no sería titular contra los Arizona Cardinals. Molesto por la noticia, Stevenson abandonó brevemente la práctica para calmarse antes de regresar.
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JAYDEN DANIELS ¡AVE MARÍA! @COMMANDERS ¡GANAR! pic.twitter.com/BsQ0Z84Rko
-NFL (@NFL) 27 de octubre de 2024
Los jugadores aceptaron eso, pero lo que no les cayó bien a algunos líderes de equipo fue que Eberflus evitó la responsabilidad por sus propios errores como entrenador. Los jugadores señalaron la jugada antes del Ave María. Eberflus permitió que el mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels, completara un pase de 13 yardas en la penúltima jugada y luego no pidió un tiempo muerto antes del Ave María para discutir su defensa y calmar las emociones.
Cuando los periodistas le preguntaron al respecto, Eberflus minimizó la importancia del pase completo de 13 yardas de Daniels al receptor Terry McLaurin e incluso duplicó su decisión, que muchos creen que estuvo entre los errores.
“Eso no sentó bien en el vestuario”, dijo un jugador.
“No salió bien”, dijo el segundo jugador. “Esa semana es cuando perdió a los muchachos defensivos”.
A medida que la racha de derrotas de los Bears se expandía, hubo un cambio en el tono y los mensajes de Eberflus al discutir los últimos problemas del equipo. Parecía hacer todo lo posible para asumir la culpa de casi todo. Sus intentos posteriores de asumir la responsabilidad parecieron poco sinceros para los jugadores.
Para entonces ya era demasiado poco y demasiado tarde. El daño ya estaba hecho en Washington y en los días siguientes.
Eberflus nunca guió a su equipo a superar esa derrota.
“Como líder de hombres”, dijo uno de los jugadores de los Bears, “se supone que debes asumir la culpa de todo lo que sucede bajo tu supervisión”.
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La primera señal de que los Bears iban a funcionar de manera diferente durante esta temporada fue el despido de Waldron el 12 de noviembre, que se produjo dos días después de perder 19-3 ante los New England Patriots y apenas nueve juegos después de su mandato como coordinador ofensivo.
Para los Bears, fue una ruptura con el pasado. El equipo tampoco había despedido nunca a un coordinador ofensivo durante la temporada.
Las frustraciones de los jugadores con Waldron habían estado aumentando desde el verano. El nuevo coordinador ofensivo cambió el juego terrestre de los Bears, desechando dos años de progreso bajo el entrenador de línea ofensiva Chris Morgan. Su decisión de instalar un sistema de pases de progresión pura, un esquema desafiante incluso para los mariscales de campo veteranos, complicó aún más las cosas para Williams. Los jugadores expresaron sus preocupaciones a su entrenador en jefe en varias ocasiones, pero rara vez se sintieron escuchados.
Los jugadores de los Bears creen que el coordinador ofensivo Shane Waldron (izquierda) fue una mala elección para desarrollar al mariscal de campo novato Caleb Williams. (Michael Reaves/Getty Images)
El receptor Keenan Allen dijo a los periodistas en Halas Hall después del despido de Waldron que Waldron era “un tipo demasiado amable”, un sentimiento que otros jugadores compartían. “Simplemente no exigió las cosas adecuadamente”, dijo un jugador. Eso incluyó cómo Waldron manejó el entrenamiento de Williams.
Después de la derrota ante los Patriots, las reuniones en Halas Hall se volvieron tensas. Algunos líderes del equipo incluso plantearon la idea de enviar a Williams a la banca en favor del suplente Tyson Bagent, creyendo que el sistema de Waldron estaba perjudicando el crecimiento del novato. Dos días después, Waldron fue despedido. Una fuente del equipo dijo que Warren quería cambios.
Eberflus consideró mantener a Waldron en su plantilla, pero no sucedió.
“Donde se equivocaron fue con Shane y al convertirlo en coordinador para empezar”, dijo el jugador.
Thomas Brown, entonces coordinador de juego aéreo del equipo, fue nombrado coordinador ofensivo y proporcionó un impulso instantáneo para todos los involucrados en la ofensiva. Incluso los entrenadores asistentes contratados por Waldron rápidamente se sumaron a Brown. Su estilo de comunicación y sus habilidades de liderazgo se ganaron el respeto de los jugadores y el personal.
“Ha habido una comunicación un poco mejor claramente desde arriba hacia abajo en cuanto a lo que estamos tratando de lograr”, dijo el entrenador de receptores abiertos Chris Beatty. El Atlético en una entrevista antes del Día de Acción de Gracias. “Creo que se han ampliado los roles para todos. Eso ha permitido que algunos muchachos puedan aportar algunas ideas nuevas y diferentes formas de hacer algunas cosas”.
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Con Brown a cargo, se mantuvo el esquema de pases de progresión pura, pero se agregaron diferentes conceptos y jugadas para sacar el balón de las manos de Williams más rápidamente. Los Bears recurrieron a formaciones más cerradas y más movimientos.
“En lugar de hacer progresiones puras todo el tiempo y realizar lecturas de campo completo, cambiamos algunos de esos pensamientos para que sean 1 a 2 (lecturas) para usar las piernas”, dijo Beatty. “Y entonces esas cosas están apareciendo”.
El cambio más grande discutido entre los jugadores es la presencia de liderazgo de Brown, algo que a los Bears les faltaba. Un jugador sugirió que la forma en que Brown es durante sus conferencias de prensa es sólo un vistazo de cómo funciona detrás de escena. Los Bears están comprados.
“Él está a cargo, y ha hecho un gran trabajo al cargo”, dijo Beatty. “Al principio nos faltó algo de eso (en la ofensiva). Entonces creo que esas cosas han aparecido. Es una… línea de comunicación más clara en comparación con lo que era antes”.
En un lapso de 18 días, Brown fue ascendido de coordinador de juego aéreo a coordinador ofensivo y, ahora, entrenador en jefe interino. Los Bears ahora enfrentan el desafío de encontrar estabilidad en una temporada definida por el cambio. Las primeras señales han sido prometedoras, pero su capacidad para galvanizar el vestuario mientras lidera el desarrollo de Williams será monitoreada de cerca por Poles y Warren. Él también seguirá convocando jugadas.
“Es simplemente una persona directa, directa y honesta”, dijo el entrenador de mariscales de campo Kerry Joseph. El Atlético antes del partido de los Leones. “Él sabe lo que quiere transmitir y tiene confianza en ello. Y él es Tomás. Eso es lo que te encanta de que él esté cerca de él. Caleb ha sido bueno. Esa relación ha sido buena y (ellos) simplemente están creciendo en ella.
“Para ser élite, hay una determinada manera de hacer las cosas y él lo sabe. Eso es lo que trae Thomas. Hay una determinada manera de hacerlo, y es la forma correcta de hacerlo. Y así es como lo vamos a hacer. Cuando dices “directo”, eso es lo que es. Es auténtico. Es honesto y entiende lo que se necesita para ser élite como jugador, como equipo”.
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Las próximas cinco semanas pueden verse como una entrevista prolongada para Brown. Williams podría ser una parte esencial de lo que sigue para los Bears, pero ahora Brown debe demostrar que puede relacionarse con todos en la plantilla y no costarle juegos a su equipo.
Para un equipo desesperado por la responsabilidad y una dirección clara, Brown podría ser el líder que estaban buscando.
“Hay una autenticidad en él que es contagiosa y todos responden a ella”, dijo el entrenador de alas cerradas Jim Dray en una entrevista con El Atlético antes de acción de gracias. “Muy claro, muy conciso, muy medido en lo que se espera, y responsabiliza a todos”.
(Foto superior: Brooke Sutton/Getty Images)
