DETROIT – A la mayoría de los equipos, incluso a los contendientes, les vendría bien una revisión de la realidad en algún momento durante una temporada. No son infrecuentes en la NFL. Algunos suceden temprano, capaces de ayudar a los 53 muchachos en un vestuario a recuperarse antes de que todo se convierta en una bola de nieve. Algunos suceden a mitad de temporada, cuando ha pasado suficiente tiempo para ver el panorama general. Y algunos suceden más tarde, impulsando a los equipos a la postemporada.
Los Detroit Lions consiguieron uno el domingo, en la derrota 48-42 ante los Buffalo Bills. Lo que hagan con él será revelador.
“Es una píldora difícil de tragar, pero al menos ahora sabemos dónde estamos frente a uno de los mejores equipos de la AFC”, dijo el entrenador en jefe Dan Campbell el domingo. “Y no es lo suficientemente bueno. Hoy no, no lo es”.
Campbell asumió la culpa de este. Esto no debería sorprender a nadie. Detroit ha perdido dos juegos esta temporada, y en ambas ocasiones redirigió las críticas hacia su equipo y se las puso a sí mismo. Esta vez, por el lento inicio de su equipo, en uno de los enfrentamientos más esperados de esta temporada.
Este juego fue anunciado como una posible vista previa del Super Bowl. Enfrentó a dos de los mejores de la liga (los Lions 12-1 contra los Bills 10-3) en Detroit. Con solo un puñado de juegos restantes en la temporada regular, era lo más cercano a un juego de medición que Detroit vería durante el resto del camino. Una mirada potencial a un equipo que podría esperarles en el otro lado en febrero.
Cuando los Bills ganaron el sorteo y lo aplazaron, los Lions no podían permitirse el lujo de hacerles el juego. Este juego se trataba de puntos, con dos defensas tambaleándose últimamente. Los Lions necesitaban un impulso prolongado, particularmente con una fuerte dosis de su ataque terrestre, para mantener a la ofensiva de Buffalo fuera del campo, haciéndoles saber que serían los ejecutores.
En algunos juegos, debes marcar el tono y dictar cómo transcurrirá el día. En una posible previa del Super Bowl, los Bills lo hicieron. Los Leones no lo hicieron.
Lo que vimos fue a Jared Goff desabrochándose la correa de la barbilla y corriendo hacia la banca, después de un feo triple en la primera posesión de Detroit. Tres jugadas, sin yardas, despeje. Eso le devolvió el balón a los Bills a solo 58 segundos de iniciado el juego. Entonces, el favorito al MVP tomó protagonismo.
Allen y la ofensiva de Buffalo parecían listos para apoderarse del juego y nunca mirar atrás. Operaron con una arrogancia tranquila y serena que te hacía pensar que esto era suyo para perder. Parecía que cada vez que se alineaban para un primer intento, ganaban cinco o seis yardas, lo que conducía a jugadas manejables. Parecía que iban a anotar un touchdown cada vez que salían al campo.
Ésos son los tipos de indicaciones que pueden hacerle saber que podrá hacer lo que quieres. Los Leones conocen bien esa sensación. Simplemente no este domingo.
“Simplemente siento que no jugamos al mismo nivel que ese equipo lo hizo hoy”, dijo Campbell. “Así me siento y por eso, sinceramente, me pongo esto. No lo hice, simplemente no sentí que los tuviera listos para comenzar, no como lo hemos estado nosotros. Puedes salirte con la tuya, tal vez si no llegas a un 10, pero no contra los Buffalo Bills, los Kansas City Chiefs o los Green Bay Packers, Minnesota, Philadelphia, quienesquiera que sean. No va a ser lo suficientemente bueno, y no fue lo suficientemente bueno hoy”.
Allen y los Bills anotarían touchdowns en sus primeras tres series del día, construyendo una ventaja sólida mientras la ofensiva de Detroit se ponía al día por el aire. Hicieron lo mejor que pudieron, con Goff completando 38 de sus 58 intentos de pase para 494 yardas y cinco touchdowns, pero esa no es típicamente una receta ganadora para los Lions. Por lo general, indica un tiroteo o una falta de éxito. Esta vez fueron ambas cosas.
Por mucho que a los Lions les hubiera gustado poner en marcha el juego terrestre, quedarse atrás temprano los puso en un hoyo del que simplemente no podían salir. Tuvieron que abandonarlo. Jahmyr Gibbs y David Montgomery se limitaron a 35 yardas terrestres combinadas en 13 intentos. Buffalo merece crédito por ganar en la línea de golpeo, contra una línea ofensiva que normalmente no es sacudida como lo hizo el domingo. Si los Lions hubieran podido sostener series con su juego terrestre en lugar de lanzarlo 58 veces, podrían haber limitado el número de posesiones de Allen, lo que habría llevado a un juego más controlado. Eso no sucedió.
En cambio, Allen usó su movilidad y la fuerza alienígena de su brazo para extender jugadas y esencialmente forzar a una defensiva de Detroit cojeando a jugar fútbol americano todo el día. Ese es un juego que no quieres jugar con Allen. Te hará querer agarrar tu pelota e irte a casa.
“¡Vamos! Oh Dios mío. Este es Josh Allen a la perfección”.
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— NFL en CBS 🏈 (@NFLonCBS) 15 de diciembre de 2024
KEON ESTÁ DE VUELTA.
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– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 15 de diciembre de 2024
Los Bills terminaron con 48 puntos, 559 yardas, promediaron 8.2 yardas por jugada y corrieron para 197 yardas. Fue fácilmente la peor actuación defensiva de Detroit en la temporada. Buffalo movió el balón con tanta eficiencia que Campbell se sintió obligado a intentar una patada lateral mientras estaba abajo 10 con 12 minutos restantes en el juego, solo para intentar robar una posesión para su ofensiva. Si un jugador de los Bills hubiera caído en el intento lateral, tal vez podrías evitar que se salga del reloj (como lo hizo Buffalo en su siguiente posesión) y limitarlo a un gol de campo. En cambio, Mack Hollis se lanzó el balón hacia sí mismo y lo devolvió a la yarda 5 de Detroit, preparando otro touchdown de los Bills.
La pelota no rebotó en su dirección en este juego.
“Pensé que conseguiríamos la posesión”, dijo Campbell sobre el intento de patada lateral. “Pensé que íbamos a conseguir esa pelota. Fue una de las mejores patadas de (Jake) Bates que le he visto hacer. Eso fue un gran impulso al final, ya sabes, esa cosa dio un buen salto hacia nosotros y Hollins hizo una gran jugada. Y, ya sabes, obviamente, ahora sentado aquí, en retrospectiva, después de que lo llevaron hasta la línea de 3 yardas, sí, desearía no haber hecho eso. Pero es lo que es”.
Para empeorar las cosas, una ya débil defensa de los Lions podría ser aún más débil después de la derrota del domingo. El tackle defensivo estrella Alim McNeill abandonó el juego luego de aterrizar torpemente en una jugada. Estaba visiblemente frustrado al salir del campo y fue visto con los entrenadores antes de dirigirse a la carpa médica azul. Los Lions anunciaron más tarde que sería descartado por una lesión en la rodilla. El esquinero Carlton Davis fue evaluado por una conmoción cerebral y no regresó luego de sufrir una lesión en la mandíbula. Campbell dijo que sabrá más sobre ambos mañana, pero dijo que no se siente bien con ninguno de los jugadores en este momento.
“Normalmente, si digo ‘no me siento bien’, eso significa que no estoy bien para el resto del año”, dijo Campbell. “Entonces, no te sientas bien por eso”.
Al comenzar el domingo, la ciudad de Detroit no había visto perder a su franquicia de la NFL desde mediados de septiembre. Y, sin embargo, parece que hemos llegado a un punto crucial de la temporada. Vale la pena analizarlo después de un partido como este.
Los Lions (12-2) ahora tienen el mismo récord que los Eagles (12-2). Los Vikings podrían unirse a ellos con una victoria sobre los Bears el lunes por la noche. Tienen trabajo que hacer antes del final de la temporada y, francamente, no pueden evitar un error de ahora en adelante. Ambos equipos están al acecho.
Las lesiones siguen acumulándose. McNeill y Davis serían pérdidas enormes si terminan la temporada. Parece que hemos dicho eso sobre cinco o seis jugadores diferentes, y solo quedan muchos más en pie. Esta no es la misma defensa que mantenía a los equipos con menos de 20 puntos cada semana. Muchos de los rostros desplegados allí pasarían desapercibidos caminando por las calles de Detroit. Ha sido una temporada de pesadilla en cuanto a lesiones defensivas.
Al mismo tiempo, retrocedamos un paso aquí. Los Lions tienen cuatro victorias contra otros equipos que actualmente ocupan puestos de playoffs en la NFC: los Vikings (1-0), Packers (2-0) y Rams (1-0). Comenzar 12-1 y ganar 11 seguidos, con todas las lesiones que sufrieron, es una hazaña tan impresionante como la que hemos visto este año. Era poco probable que los Lions llegaran a los playoffs con una racha ganadora de 15 juegos. Probablemente debían sufrir una pérdida.
En cuanto a la clasificación y la carrera por la NFC Norte, esa segunda victoria sobre los Packers les dio a los Lions un respiro muy necesario, atenuando el golpe de una posible decepción contra los Bills. Gracias a esa victoria, los Lions y Eagles están empatados en el primer lugar de la NFC, mientras que Detroit permanece en la pole position. Si los Lions ganan contra los Bears, 49ers y Vikings, aún pueden asegurar el primer puesto, incluso si los Eagles también ganan. Lo mismo ocurre con la carrera por la NFC Norte contra los Vikings. Gana los tres y ganarás la división. Tienen que pensar en esto como una temporada de tres partidos.
Perder ante los Bills por seis, incluso con todo lo que ha sucedido, no vale la pena abandonar el barco. Los Lions no tendrán que enfrentarse a Josh Allen todas las semanas. Si estos equipos se vuelven a enfrentar esta temporada, será en el Super Bowl. Los Lions no deberían perder el sueño por este juego o una posible revancha en febrero. Necesitan centrarse en lo que sigue.
“Estaremos bien”, dijo Goff. “Estoy seguro de que se escribirán un montón de cosas sobre la caída del cielo, pero no, internamente estamos bien. … Nos hubiera encantado ganar todos los partidos, durante todo el Super Bowl, y espero que podamos recordar este como una buena lección de aprendizaje para nosotros y seguir adelante y utilizar algunas de las cosas que aprendimos en este juego para ayudarnos a ganar los próximos tres antes de llegar a los playoffs”.
Los Lions creen que están probados en batalla. Bueno, están a punto de enfrentar su batalla más grande hasta el momento: un período de tres juegos para lograr sus objetivos de la temporada regular.
Lo que hagan a partir de aquí nos dirá mucho sobre el equipo que son en última instancia.
(Foto de Jared Goff: Mike Mulholland / Getty Images)
