SAN FRANCISCO— Un domingo reciente, en el extremo más alejado de Outer Sunset, un acogedor vecindario frente al mar con hileras de bungalows en colores pastel, cientos de personas disfrutaron de un tramo de la icónica carretera costera conocida como la Gran Carretera.
Un padre le enseñó a su hijo a andar en bicicleta. Una pareja joven paseaba con su bebé en un moisés. Dos surfistas arrastraron sus tablas hacia las rompientes olas del Pacífico.
Un día después, la misma franja de asfalto fue cubierta de automóviles, transformada nuevamente en una ruta de cercanías para miles de conductores que utilizan la Gran Autopista para ir al trabajo, al aeropuerto, a la escuela u otras partes de la ciudad.
Este tramo de dos millas, conocido como Upper Great Highway, que comienza en la punta del Golden Gate Park y corre hacia el sur a lo largo de Ocean Beach, se ha convertido en un embotellamiento político en los últimos años, con los lugareños enfrentándose sobre cuál es la mejor manera de usar la histórica avenida. ya que la erosión costera y el aumento del nivel del mar amenazan su futuro.
La división sobre el destino de la Upper Great Highway se suma a un debate en curso entre los llamados urbanistas que quieren que la ciudad desarrolle más espacios verdes y promueva el transporte público, y aquellos que dependen de sus automóviles y se preocupan por el tráfico.
(Paul Kuroda / Para The Times)
La disputa alcanzó un nuevo fervor en las elecciones del mes pasado, cuando la mayoría de los votantes de San Francisco aprobaron una controvertida medida electoral para cerrar permanentemente la Upper Great Highway a los automóviles y convertirla en un parque de tiempo completo, en lugar de un paseo sólo de fin de semana. La medida, Proposición Kaprobado con casi el 55% de los votos.
La mayor parte del apoyo provino de votantes del lado este de la ciudad, en vecindarios más cercanos al centro y a kilómetros de la playa. Los votantes de los distritos de Sunset y Richmond, los vecindarios del lado oeste que serán los más afectados por el cierre, votaron abrumadoramente en contra de la medida.
El marcada división sumado a un debate en curso, muy propio de San Francisco, entre los llamados urbanistas que quieren que la ciudad desarrolle más espacios verdes y promueva el transporte público y aquellos que dependen de sus automóviles y se preocupan por el tráfico. También ha provocado tensión entre los veteranos que se aferran a las raíces de clase media de su vecindario y otros residentes de la ciudad que consideran la costa como un oasis urbano.
La pelea podría costarle el puesto a un político local.
Poco después de que se aprobara la Proposición K, los opositores organizaron una petición de destitución contra el supervisor Joel Engardio, un demócrata elegido en 2022 para representar a Sunset y otras áreas del lado oeste que ayudó a que la Proposición K estuviera en la boleta.
El supervisor de San Francisco, Joel Engardio, un demócrata elegido en 2022 para representar a Outer Sunset y otros vecindarios del lado oeste, se enfrenta a una destitución por su apoyo a la Proposición K.
(Jeff Chiu/Prensa Asociada)
Los organizadores del retiro dicen que Engardio abandonó los vecindarios que representa al respaldar una iniciativa que sus electores claramente no querían.
“Esta destitución se basa en el hecho de que acaba de traicionar al distrito”, dijo Vin Budhai, un residente de Outer Sunset que hizo campaña contra la Proposición K y presentó la petición de destitución.
Budhai dijo que los residentes temen que el cierre de la carretera impulse el tráfico hacia el vecindario, contaminando el aire y haciendo inseguras las tranquilas calles. Le preocupan los trabajadores que no pueden permitirse el lujo de trabajar desde casa o no tienen la opción de ir en bicicleta o en transporte público a sus trabajos.
“Hay una conversación sobre cómo debemos utilizar nuestras carreteras, pero esa conversación no incluye al conductor”, dijo.
Los peticionarios de destitución están esperando que se les autorice a recolectar firmas para calificar para la boleta en una elección especial antes de 2026. Si tiene éxito, Engardio se convertiría en el último de una serie de políticos locales que han sido destituidos de su cargo en los últimos tres años. En 2022, los votantes de San Francisco destituyeron al distrito progresista. Abogado. Chesa Boudin y tres miembros de la junta escolar sobre las frustraciones de los votantes durante la pandemia. En noviembre, los votantes de East Bay derrocaron a otros dos progresistas, el alcalde de Oakland, Sheng Thao, y el distrito del condado de Alameda. Abogado. Pamela Precio.
Engardio dijo que se sentía “humillado” por los votos en su distrito contra la Proposición K y que estaba dedicado a trabajar con la oposición para abordar las preocupaciones sobre el tráfico y la seguridad vial antes de que la Upper Great Highway se cierre a los automóviles, posiblemente para la próxima primavera.
Pero también ve una oportunidad única para reimaginar la carretera histórica frente al cambio climático. Ya se está construyendo una extensión sur de la Gran Carretera cerca del Zoológico de San Francisco. programado para cerrar debido a erosión y otras preocupaciones ambientales. Los funcionarios de la ciudad estiman que cerrar la Upper Great Highway a los automóviles y desviar el tráfico a través de otras carreteras del este agregaría sólo tres minutos a los tiempos de manejo.
“¿La mantendremos como una carretera con menos utilidad? ¿O lo convertimos en un parque junto al mar que podría tener un gran beneficio para generaciones de personas y la economía local y ser bueno para el medio ambiente? Dijo Engardio. “Esto tiene el potencial de ser transformador, no sólo para Sunset sino para todo San Francisco”.
El drama sobre la Upper Great Highway se remonta a la pandemia, cuando los funcionarios de la ciudad cerraron la carretera a los automóviles como parte de un esfuerzo más amplio para liberar espacio de recreación al aire libre. En 2021, la ciudad modificó esas reglas para permitir el tráfico durante la semana y reservar la vía para los peatones durante los fines de semana. La carretera pasa a ser un parque a partir del mediodía los viernes y hasta las 6 am los lunes.
En las elecciones de noviembre de 2022, los defensores frustrados con las reglas contra los automóviles organizaron una medida electoral para reabrir la carretera a los vehículos a tiempo completo. Los votantes rechazaron la medida, Proposición I, con más del 65% de los votos.
Como compromiso después de esa elección, la Junta de Supervisores aprobó un programa piloto de tres años para mantener el uso dividido de la carretera. En junio, Engardio y otros cuatro supervisores patrocinaron una ordenanza para presentar la Proposición K ante los votantes, en lugar de que la junta de 11 miembros decidiera el destino de la carretera.
“Sentí que es mejor que todos tengan el mismo voto y la misma opinión sobre qué hacer con su costa, porque la costa pertenece a todos”, dijo Engardio.
Engardio dijo que tenía confianza en que su distrito quería un parque. Muchos votantes del lado oeste rechazaron la medida de 2022 para reabrir la carretera a tiempo completo a los automóviles, y una coalición de residentes de Outer Sunset hizo campaña a favor del paseo del fin de semana y la Proposición K.
“Esta idea surgió de los residentes de Sunset. Y yo soy el supervisor de Sunset”, dijo.
Los funcionarios de la ciudad registraron más de 420.000 visitas de fin de semana al parque en 2023, lo que lo convertirá en el tercer parque más visitado de la ciudad, después del Golden Gate Park y la Marina. Un estudio separado de la ciudad estimó hasta 26.400 visitantes semanales para un paseo peatonal de tiempo completo. La oficina del contralor de San Francisco también estima que cerrar la carretera a los automóviles podría ahorrarle a la ciudad hasta $700,000 al año en remoción de arena y otros problemas de mantenimiento que regularmente cierran la carretera.
Los partidarios de la Propuesta K celebraron su aprobación como una oportunidad única para transformar la carretera en un parque accesible a todas las personas, con tramos pavimentados para personas mayores o discapacitadas y repleto de plantas nativas y dunas de arena restauradas. Y están convencidos de que las empresas y restaurantes locales se beneficiarán del aumento del tráfico peatonal.
“La temperatura de los últimos meses sobre este tema realmente ha pasado por alto la increíble oportunidad positiva que tuvieron los habitantes de San Francisco”, dijo Lucas Lux, residente de Outer Sunset y director de campaña de “Sí a la K”. “Han abierto la costa para que más personas la disfruten como parte de la vida diaria en San Francisco”.
Lux y otros partidarios del nuevo parque esperan que con el tiempo llegue a ser tan popular como el paseo marítimo JFK en el parque Golden Gate. En 2022, los votantes aprobaron otra medida para cerrarla permanentemente a los automóviles y desde entonces se ha convertido en una vía recreativa favorita, ahora decorada con instalaciones artísticas, mesas de ping-pong, un piano y sillas de jardín.
Pero la amargura todavía hierve en el lado oeste.
Corredores y ciclistas recorren la calle John F. Kennedy Drive, libre de automóviles, en el Golden Gate Park de San Francisco.
(Eric Risberg / Prensa Asociada)
Matt Boschetto, quien se postuló sin éxito para supervisor en representación del cercano vecindario Inner Sunset, dijo que ve el cierre de Upper Great Highway como un abandono de San Francisco de la clase trabajadora.
“No estoy tratando de silenciar las opiniones urbanistas ni a las personas que quieren ver más espacios abiertos y a las personas que están preocupadas por el clima y muy preocupadas por la vivienda”, dijo. “Pero también hay que respetar la otra visión de San Francisco”.
Boschetto dirigió un comité de campaña contra la Proposición K que recaudó aproximadamente $239,000, con al menos $65,000 de miembros de la familia de Boschetto. En comparación, un comité que respalda la Propuesta K recaudó más de 780.000 dólares, incluidos 350.000 dólares de Jeremy Stoppelman, cofundador y director ejecutivo de Yelp.
“Hicimos lo mejor que pudimos”, dijo Boschetto. “Siento que tal vez la historia no esté de nuestro lado, pero moralmente siento que fue una victoria en muchos sentidos. Creo que realmente ha movilizado al lado oeste”.
La Comisión Costera de California votó este mes a favor otorgar el permiso de San Francisco para convertir el camino en un parque. Los opositores se sintieron decepcionados, pero dijeron que esperan que el alcalde electo Daniel Lurie, quien asume el cargo a principios de enero y se opuso a la Proposición K, retrase la implementación del cierre.
En un comunicado, Lurie dijo que estaba “comprometido a respetar y defender la voluntad de los votantes” y que su administración “trabajará mano a mano con los residentes de ambos lados para garantizar que la medida se implemente cuidadosamente”.
En cuanto a Engardio, dijo que también está dedicado a pasar los próximos meses trabajando con votantes indignados para abordar las preocupaciones sobre la seguridad vial y el tráfico. Dijo que respeta el “derecho democrático” de organizar una destitución en su contra, pero espera que los votantes consideren cómo ha trabajado en otros temas importantes para el distrito durante su mandato, incluida la seguridad pública y la organización de mercados nocturnos populares para apoyar a las empresas locales. .
“En este momento, sólo tengo que mirar hacia adelante”, dijo. “No puedo deshacer el pasado”.
