Los equipos locales celebraron el Día de Acción de Gracias, mientras que los Kansas City Chiefs pasaron el Viernes Negro rechazando otro intento de los Raiders de Las Vegas de dar la sorpresa como visitantes.
Así, las vacaciones dejan la agenda del domingo para la Semana 13 más ligera de lo habitual, pero ciertamente no falta. Nuestros escritores Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe hablan sobre el regreso de Trevor Lawrence, el futuro de Aaron Rodgers, un posible salto para los mariscales de campo de segundo año, una posible vista previa del Super Bowl LIX entre Philadelphia Eagles-Baltimore Ravens y más en la mesa redonda de esta semana.
Los Panthers, que casi vencen a los Chiefs en la Semana 12, reciben a los Bucs el domingo. Los Titans, que derrotaron a los Texans, están de gira contra los Commanders. ¿Sientes que los mariscales de campo de segundo año Bryce Young y Will Levis han dado un paso adelante o necesitas ver más?
Sando: Young parece haberse estabilizado hasta el punto en que los Panthers pueden dejarlo en la alineación y esperar que se desarrolle. Sin embargo, no confundiría su progreso con un techo altísimo. Todavía no estamos seguros de si puede ser más que un titular de nivel medio. Sin embargo, parece viable y eso es un reflejo positivo para él y el entrenador Dave Canales. En Tennessee, Levis acaba de convertirse en el tercer jugador desde 1960 en ganar una apertura mientras realiza al menos ocho capturas y lanza una intercepción pick-six. Ésa no es una fórmula ganadora. También fue la segunda vez esta temporada que tuvo al menos ocho capturas y un pick-six en el mismo juego. Definitivamente necesito ver más.
Cómo: Definitivamente han dado un giro, pero no han abandonado el barrio. Young está jugando bien, por lo que el tiempo en la banca pareció servir como un buen reinicio para la primera selección. Creo que es justo ser optimista de que Canales ha ayudado a Young a mejorar su juego, considerando su historial con pasados mariscales de campo. Pero hasta que haya más ayuda alrededor de Young, es demasiado pronto para saber dónde reside su potencial. Levis también está jugando mejor, aunque lo clasifiqué como el peor titular de la liga durante un par de semanas antes de este cambio, por lo que había claro espacio para crecer. Levis todavía tiene que eliminar los errores cruciales antes de que pueda ser visto como un titular a largo plazo en la liga.
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Bryce Young mostró progreso, y luego los compañeros de bomberos estaban esperando para ver
Kefer: Young merece mucho crédito: rara vez tiene una primera selección que fracasó tanto al principio de su carrera, luego fue enviado a la banca y se recuperó de una manera más impresionante con el mismo equipo. Todavía creo que los Panthers lo ven como parte del futuro de la organización, y eso no era una garantía hace apenas unas semanas. En cuanto a Levis, Jeff tiene razón: sus errores decisivos siguen siendo un defecto grave. Creo que los Titans buscan detenidamente agregar un nuevo mariscal de campo titular en la temporada baja.
Trevor Lawrence (hombro) está intentando recuperarse de una lesión y está se espera que juegue esta semana contra los Texans por los últimos Jaguars. ¿Vale la pena? ¿Debería cerrarse por el resto de la temporada?
Sando: Si Lawrence está sano, debería jugar. Creo que ese es el estándar general para los jugadores y de otra manera no lo dejaría fuera de los juegos.
Cómo: Vale absolutamente la pena. El trabajo de Lawrence está asegurado gracias a su contrato, pero muchos otros trabajos en la organización están en juego y les debe estar en el campo. También tiene que intentar generar optimismo para 2025. Si Lawrence juega bien bajo las circunstancias de la lesión, tendrá peso en el vestuario. Eso sería realmente importante en medio de una temporada perdida.
Kefer: Cuando firmas un contrato de $275 millones que te paga como uno de los mejores mariscales de campo de la liga, existen ciertas expectativas que lo acompañan. Por un lado, si estás sano, te vistes. Período. Lawrence también está mirando a su cuarto entrenador en jefe diferente la próxima temporada si finalmente dejan ir a Doug Pederson, incluidos los interinos, lo que muestra cuán caótico ha sido su mandato en Jacksonville. Sigo pensando que los Jaguars tienen suficiente para dar la sorpresa en una de estas semanas, y no es que los Texans estén jugando bien en este momento.
Los Jets reciben a los Seahawks con la posibilidad de jugar un papel decisivo, pero la conversación en Nueva York estos días es sobre Aaron Rodgers, cuyo futuro ahora está en duda. ¿Qué es lo mejor para los Jets como mariscal de campo? ¿Qué crees que pasará en este momento?
Sando: Pasar página sería lo mejor para los Jets dada la edad de Rodgers y todo lo que conlleva tenerlo en el equipo. Adquirirlo valió el riesgo porque la ventaja era alta y el equipo parecía listo para ganar, pero su lesión en el tendón de Aquiles y el estado general del equipo hacen que un reinicio sea más atractivo. Me imagino que esto será todo para Rodgers y los Jets.
Cómo: Le pregunté a tres ejecutivos de alto rango que serán candidatos a gerente general cómo manejarían la situación de Rodgers si dirigieran los Jets. Los tres dijeron que lo liberarían con la designación posterior al 1 de junio, y estoy de acuerdo con ellos. Salvo un cambio significativo en el desempeño, ésta no debería ser una decisión difícil, especialmente para un nuevo régimen que no deseará estar anclado en el contrato.
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Kefer: Es hora de seguir adelante. Esta apuesta ha sido un fracaso desde el principio y, al estilo típico de los Jets, nada de la inmensa exageración (explosión que este equipo recibió con agrado) se tradujo en un éxito real. Los Jets necesitan encontrar un nuevo liderazgo y un nuevo mariscal de campo para 2025.
Los Chargers y Falcons se enfrentan el domingo. Los Ángeles está tratando de mantenerse en la lucha por el comodín de la AFC. Atlanta está tratando de mantenerse en la carrera por la NFC Sur. Ambos equipos han estado algo expuestos en la última semana. ¿Cuál es su confianza actual en ellos?
Sando: Tengo más confianza en los Chargers que en los Falcons. No es ninguna vergüenza perder ante Baltimore, como lo hicieron los Chargers para poner fin a una racha de cuatro victorias consecutivas. Atlanta perdió ante Nueva Orleans y luego fue derrotado por Denver, lo que llevó al entrenador Raheem Morris a cuestionar el esfuerzo del equipo. Eso es mucho más preocupante que el error de los Chargers el lunes por la noche.
Cómo: Por muy inconsistentes que hayan sido los Ravens en ocasiones, los Chargers se toparon con un problema esta semana. Creo que están en una buena posición para llegar a los playoffs porque Justin Herbert está jugando bien y la defensa debería mantenerse firme, pero no los veo como una amenaza para avanzar en enero. Los Falcons tienen demasiadas actuaciones esporádicas. Hay semanas en las que la defensa luce bastante bien y otras en las que no puede detenerse, y la ofensiva ha lidiado con inconsistencias similares. Obtuvieron el desempate al barrer a los Bucs, lo cual es significativo con una ventaja de un juego en la NFC Sur, pero será un viaje nervioso hasta la línea de meta.
Kefer: Todavía no veo a los Chargers como un gran equipo (ciertamente no al nivel de Kansas City, Buffalo y tal vez incluso Pittsburgh en la AFC), pero siguen siendo un sólido contendiente a los playoffs. Las cuatro derrotas de esta temporada se produjeron contra un equipo en plena carrera por la postemporada. ¿Los Halcones? Siguen siendo más un misterio: lo suficientemente buenos como para vencer a los Eagles a principios de año y lo suficientemente malos como para ser derrotados por los Broncos la última vez que jugaron. Dame Los Ángeles en este caso mientras la carrera por la NFC Sur se vuelve más turbia.
El corredor Saquon Barkley (26) ha sido un impulso para las esperanzas de Super Bowl de los Philadelphia Eagles esta temporada. (Alex Gallardo / Imagn Imágenes)
Eagles-Ravens siente que podría ser una vista previa del Super Bowl y una historia es lo que Saquon Barkley y Derrick Henry han hecho por sus respectivos equipos esta temporada. ¿Su juego ha hecho lo suficiente para revitalizar el mercado de corredores?
Sando: Los salarios de los corredores en lo más alto del mercado ya se recuperaron un poco después de haber disminuido. Creo que esos salarios en la cima deberían seguir recuperándose en parte debido al éxito que han disfrutado estos jugadores. El juego terrestre en general ha regresado y eso probablemente beneficiará a los corredores del mercado.
Cómo: No, se les considera excepciones porque son talentos de élite que se unieron a organizaciones fuertes con planteles sólidos. Sería igual de fácil mirar a Christian McCaffrey y señalar lo rápido que un corredor podría pasar de ser el mejor de la liga a alguien con problemas de lesiones que podrían alterar su carrera. Es por eso que los equipos son tan reacios a apostar por un corredor. La temporada baja pasada ayudó a estabilizar el segundo y tercer nivel del mercado de corredores, pero será raro ver a equipos arruinarse en esa posición.
Kefer: No precisamente. El mercado de corredores en su conjunto no cambiará mucho, pero lo que Barkley y Henry están haciendo esta temporada es recordar a los ejecutivos de personal lo mucho que realmente importa un corredor de élite. Sólo hay uno o dos en el mercado cada año, pero los que cambian las reglas del juego en el corredor siguen siendo importantes. ¿Imaginas dónde estarían los Eagles sin Barkley esta temporada? Su contrato de tres años y 37,8 millones de dólares fue una ganga.
(Foto superior de Trevor Lawrence: Jorge Lemus/NurPhoto vía Getty Images)
