Hanukkah comienza este año en Navidad, lo que marca una rara coincidencia de las fiestas judías y cristianas, que ocurren según calendarios diferentes. La alineación invita a reflexionar sobre cómo dos tradiciones pueden inspirarse mutuamente.
La comunidad judía ortodoxa en la que crecí rechazó las luces navideñas como signos de asimilación no deseada. Encendimos las menorás en nuestras ventanas y puertas durante las ocho noches de la festividad, manteniendo la tradición simple y discreta. Cualquier exhibición más llamativa habría parecido como cruzar una línea.
Aún así, cuando era niño, admiraba en secreto las luminosas casas de mis vecinos. Pero esas luces no eran para nosotros, o eso me enseñaron.
Décadas más tarde, me paro en mi calle sin salida y contemplo la deslumbrante casa de mis vecinos, con luces cálidas y brillantes envueltas alrededor de los árboles. Decoran su casa para Navidad porque les trae alegría y, sinceramente, les trae alegría a todos los que pasan.
Aparte de las menorás y la iluminación básica del paisaje, la mayoría de las casas judías en la calle permanecen a oscuras durante Hanukkah. Las mantenemos así por costumbre, tradición y una creencia persistente de que las luces navideñas “no son judías”.
Sin embargo, mis hijos no respetan los rígidos límites de mi infancia. Cuando conducimos por el vecindario, se sienten atraídos por las luces como las polillas por la llama, presionan sus caras contra las ventanillas del auto y señalan sus casas favoritas.
“¿Por qué no tenemos luces como esa?” —Pregunta Rosa, mi hija de 12 años, con la voz llena de asombro y revelando una pizca de tristeza.
No tengo una buena respuesta. ¿Por qué no lo hacemos nosotros?
Las luces navideñas tienen más que beneficios estéticos, Señalización de comunidad y conexión social.. Las luces pueden mejorar el estado de ánimoreduce el estrés y crea calidez, especialmente durante los oscuros meses de invierno. Las luces navideñas son más que decoraciones; son un medio de bienestar emocional. Éstas parecen buenas razones para repensar nuestras tradiciones.
El judaísmo, sin embargo, enfatiza la diferenciación: observar las leyes dietéticas, guardar el sábado y otras prácticas nos hacen destacar, recordándonos a nosotros (y a los demás) nuestra identidad. Los críticos afirman que las luces navideñas desdibujan la distinción entre tradiciones judías y no judías.
Las luces navideñas descienden de las velas que alguna vez se usaron para decorar los árboles de Navidad, que a su vez pueden tener vínculos con tradiciones precristianas. Las civilizaciones antiguas celebraban el solsticio de invierno con árboles de hoja perenne y hogueras para marcar el triunfo de la luz sobre la oscuridad. El cristianismo adoptó algunas de estas tradiciones y, a partir de finales del siglo XIX, la luz eléctrica ayudó a que las decoraciones navideñas se convirtieran en una tradición cultural secular en Europa, América y más allá.
Si bien las luces navideñas se han vuelto menos específicamente religiosas, todavía tienen fuertes asociaciones con la celebración cristiana del nacimiento de Jesús. Preservar la identidad judía en un mundo de mezcla cultural requiere esfuerzo, y a algunos les preocupa que la adopción de símbolos estrechamente vinculados a la Navidad socave ese trabajo.
La tensión entre preservar el carácter distintivo judío y relacionarse con el resto de la sociedad no es nueva. La propia Hanukkah celebra una antigua victoria judía sobre el Imperio Seléucida, que buscaba imponer la cultura helenística y la asimilación forzada en Judea.
Pero destacar no requiere rechazar cada elemento de la cultura más amplia. La luz, después de todo, es universal. La tradición judía utiliza la luz como símbolo de esperanza y conexión, sobre todo en Hanukkah, a menudo llamado el “Festival de las Luces”. La menorá representaba la luz eterna y la presencia divina en el antiguo templo, y Hanukkah celebra el milagro del aceite de un solo día que dura ocho. El encendido público de velas comparte nuestra historia con el mundo, conocida en hebreo como persumei nisapublicitando el milagro. Incluso una pequeña llama disipa una gran oscuridad.
Las luces navideñas pueden tener raíces religiosas, pero hoy también traen alegría a personas de todos los orígenes. Para las familias judías, abrazar las luces navideñas no tiene por qué significar celebrar la Navidad. Puede ser una forma de realzar nuestras propias tradiciones con un símbolo universal de esperanza e iluminación. Usar luces azules y blancas o incorporar símbolos judíos como trompos iluminados o estrellas de David permite a las familias celebrar sus tradiciones mientras se conectan con sus vecinos. No se trata de copiar la Navidad; se trata de celebrar Hanukkah en un lenguaje de luz compartido.
La tradición judía ya está llena de luz. El tercer verso de la Torá dice: “Hágase la luz”, enfatizando su centralidad en la creación. Isaías llama al pueblo judío “una luz para las naciones”, instándonos a difundir esperanza e inspiración. Entonces, ¿por qué limitarnos a ocho noches de velas? ¿Por qué no dejar que nuestras luces brillen más y durante más tiempo, conectándonos con nuestros vecinos y reflejando la belleza de nuestras tradiciones?
Al crecer, evitamos las luces navideñas por miedo a perder algo al pasar desapercibidos. Ahora me doy cuenta de que no perderemos nada más que oscuridad. Es hora de cambiar; es hora de brillar.
Eli Federman es escritor e inversor de capital privado. INCÓGNITA: @EliFederman
