Es difícil imaginar las fiestas sin “A Charlie Brown Christmas”. La transmisión de 1965 se ha convertido en un elemento básico de la temporada para muchas generaciones.
Pero este querido especial de televisión casi no sale al aire. Los ejecutivos de CBS pensaron que el programa de 25 minutos era demasiado lentodemasiado serios y demasiado diferentes de los espectáculos optimistas que imaginaban que quería el público. Una caricatura sobre un niño deprimido que busca consejo psiquiátrico sin risas, animación de baja fidelidad y un pasaje de la Biblia parecía destinada al fracaso.
Sin embargo, contra todo pronóstico, se convirtió en un clásico. El programa convirtió a “Peanuts” de una tira cómica popular en un imperio multimedia, no porque fuera llamativo o siguiera las reglas, sino porque era sincero.
Como profesor de negocios que ha estudiado la franquicia “Peanuts”, veo “A Charlie Brown Christmas” como un momento histórico fascinante. Hoy en día es poco probable que un personaje de tira cómica modesto que expresa ideas importantes y estimulantes salga al aire. El especial surgió de una pelea de último minuto. De repente, el productor Lee Mendelson recibió una llamada de la agencia de publicidad McCann-Erickson: Coca-Cola quería patrocinar un especial animado de Navidad.
Mendelson no había logrado previamente convencer a la agencia de patrocinar un documental “Peanuts”. Esta vez, sin embargo, le aseguró a McCann-Erickson que los personajes encajarían perfectamente.
Mendelson llamó al creador de historietas Charles “Sparky” Schulz y le dijo que acababa de vender “A Charlie Brown Christmas” y que tendrían apenas unos meses para escribir, animar y sacar al aire el especial.
Schulz, Mendelson y el animador Bill Melendez trabajaron rápido para armar una historia. El caricaturista quería contar una historia que traspasara el brillo del comercialismo navideño y volviera a centrar la atención en algo más profundo.
Mientras Snoopy intenta ganar un concurso de luces navideñas y Lucy se autoproclama “reina de la Navidad” en la obra del vecindario, un triste Charlie Brown busca “el verdadero significado de la Navidad”. Se dirige al lote local de árboles de aluminiouna moda pasajera en aquel momento. Pero se siente atraído por el único árbol real, una cosita humilde y desgarbada, inspirado en el cuento de hadas de Hans Christian Andersen.El abeto.”
Esos puntos de la trama probablemente deleitarían a la cadena, pero otras decisiones que tomó Schulz estaban resultando controvertidas.
el espectáculo Usaría voces de niños reales. en lugar de actores adultos, dando a los personajes un encanto auténtico y sencillo. Y Schulz se negó a añadir una pista de risas, un estándar en la televisión animada de la época. Quería que la sinceridad de la historia se mantuviera por sí sola, sin motivos artificiales para reír.
Mientras tanto, Mendelson contrató al músico de jazz Vince Guaraldi para componer una banda sonora. La música no se parecía a nada que se escuche normalmente en la programación animada, combinando una profundidad provocativa con la inocencia de la infancia.
Lo más alarmante para los ejecutivos fue la insistencia de Schulz en incluir el corazón de la historia de la Natividad en posiblemente la escena más importante del especial.
Cuando Charlie Brown regresa alegremente con sus amigos con el arbolito larguirucho, la pandilla ridiculiza su elección. “Creo que realmente no sé de qué se trata la Navidad”, suspira.
Con suavidad pero con confianza, Linus le asegura: “Puedo decirte de qué se trata la Navidad”. Pidiendo “Luces, por favor”, camina silenciosamente hacia el centro del escenario.
En el silencio, Linus recita el Evangelio de Lucas, capítulo 2, con su historia de un ángel que se apareció a unos pastores temblorosos: “Y el ángel les dijo: No temáis, porque he aquí os doy nuevas de gran gozo, que os ser para todas las personas. Porque os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un salvador, que es Cristo el Señor”.
Concluye con las palabras de la “gran compañía” que apareció con la hueste celestial: “Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres”, toma su manta de seguridad y camina entre bastidores. El resto del grupo pronto reconoce que, después de todo, el árbol de Charlie Brown no es tan malo: simplemente “necesita un poco de amor”.
Cuando Schulz discutió esta idea con Mendelson y Meléndez, ellos dudaron. Durante gran parte de la historia de Estados Unidos, el cristianismo protestante fue la norma por defecto en la cultura estadounidense, pero en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la sociedad había crecido. algo más consciente de hacer espacio para los estadounidenses católicos y judíos. Sin saber cómo manejar las normas cambiantes, muchas compañías de entretenimiento convencionales en la década de 1960 tendía a evitar temas religiosos.
Cuando vieron las pruebas del especial, los ejecutivos de la CBS se asustaron por los aspectos bíblicos. Pero simplemente no hubo tiempo para rehacer todo el arco dramático y retirarlo no era una opción, dado que los anuncios del patrocinador ya se habían publicado.
Afortunadamente para la franquicia “Peanuts”, cuando el especial se emitió el 9 de diciembre de 1965, fue un éxito instantáneo. Casi la mitad de los hogares estadounidenses sintonizadoy el programa ganó un premio emmy y un premio Peabody. Schulz había aprovechado algo que el público anhelaba: un mensaje honesto y sincero que trascendiera el comercialismo.
Millones de espectadores han seguido sintonizando el especial en los casi 60 años transcurridos desde que se emitió por primera vez.
Cuando estaba investigando mi biografía espiritual de Schulz, uno de mis hallazgos favoritos fue una carta de 1965 de una espectadora de Florida, Betty Knorr. Elogió el programa por enfatizar “el verdadero significado de la temporada navideña” en un momento en que “la mención de Dios en general [is] estar en silencio”.
Sin embargo, la magia del trabajo de Schulz es que resuena a través de sectores demográficos e ideologías. Algunos fanáticos encuentran consuelo en el amable mensaje de fe del programa, mientras que otros lo abrazan de una manera manera puramente secular.
El arte y el humor amable de Schulz actúan como puntos de entrada seguros para algunos pensamientos bastante importantes, ya sean psiquiátricos, culturales o teológicos. O los dibujos animados de “Peanuts” pueden ser simplemente un entretenimiento festivo y conmovedor.
Hoy, tanto el “El imperio del maní y la industria navideña están prosperando. En la década de 1960, las realidades comerciales casi descarrilaron el especial de Schulz, pero esas mismas fuerzas finalmente aseguraron su transmisión. El resultado es una piedra de toque duradera de inocencia, esperanza y fe.
Esteban Lind es profesor asociado de comunicación empresarial clínica en la Marshall School of Business de la USC y autor de “Una religión de Charlie Brown.” Este artículo fue elaborado en colaboración con la conversación.
