Incluso el fútbol de la SEC está celoso de lo que está haciendo el baloncesto de la SEC en este momento.
La liga tuvo marca de 14-1 este fin de semana y ha sido tan dominante que escucharás mucho “La SEC es la primera liga en (llenar el espacio en blanco)” durante los próximos meses. Mi boleta de los 25 mejores de esta semana incluye 10 equipos de la SEC, con cinco entre los 10 primeros. Otros tres (Missouri, Arkansas y Texas) tienen argumentos para ser incluidos. Si nos guiamos por los números, Auburn podría ser el mejor equipo a estas alturas de la temporada en la última década. (Más sobre los Tigres a continuación).
¿Recuerdas toda esa charla de pretemporada sobre cuántos equipos de los 12 grandes estaban entre los 10 primeros y lo ridículamente buena que iba a ser esa liga? Bueno, la SEC está siguiendo el ejemplo.
Esta será una carrera de liga divertida de ver.
Recordatorio: debajo de mi Top 25, doy pepitas a un número no especificado de equipos cada semana. Entonces, cuando un equipo aparece en la tabla pero no en el texto a continuación, es por eso. Desplácese para ver notas sobre Auburn, Tennessee, Iowa State, Florida, Kentucky, Kansas, UConn, Texas A&M y Dayton.
1. castaño rojizo
¿Qué tan bueno ha sido Auburn? Después de sacar de la cancha al ex Top 25 de Ohio State en una victoria por 91-53 en Atlanta el sábado, Auburn ahora tiene un margen de eficiencia de 35.01 en KenPom. KenPom tiene esta divertida herramienta de clasificación que te permite ver las calificaciones en cualquier momento de la temporada, desde la temporada 2011-12. Resulta que Auburn es el mejor equipo de su base de datos el 15 de diciembre en las últimas 14 temporadas, por mucho.
Ahora, te darás cuenta de que el mejor equipo en este momento no siempre gana el campeonato nacional. Tres de los últimos 14 equipos que fueron el No. 1 el 15 de diciembre ganaron todo: Kentucky 2011-12, Villanova 2017-18 y UConn 2022-23. Lo que podemos suponer es que Auburn probablemente tendrá el primer puesto; Duke 2016-17 es el único equipo con un margen de eficiencia de más 30 en este momento que no terminó en el primer puesto.
También notarás que los equipos de Tennessee y Duke de este año también están en este top 10, que es otra forma de decir que en casi cualquier otro año, esos equipos serían el número uno en este momento.
Entonces, Auburn ha sido realmente, realmente, ridículamente bueno esta temporada. No voy a discutir contra nadie que clasifique a Tennessee como el número uno, especialmente después de que los Vols ganaron en Illinois el sábado. Pero los Tigres han sido históricamente dominantes hasta ahora.
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2. Tennesse
Los Vols comenzaron a cerrar la brecha en el currículum con Auburn en una victoria por 66-64 sobre Illini en Champaign. (Lo único que le falta a Auburn es una victoria impresionante como visitante. Técnicamente, vencer a Houston en Houston no contó porque el partido se jugó en el estadio de los Rockets).
Tennessee mostró el valor de un banco fuerte en su victoria en Illinois. Sus dos mejores jugadores, Chaz Lanier y Zakai Zeigler, fueron eliminados por faltas. Zeigler apenas jugó la segunda parte. El pívot titular Felix Okpara también estuvo limitado a nueve minutos debido a problemas de faltas, y simplemente no encajó en este juego. Los Vols aún encontraron la manera, principalmente porque el sexto hombre, Jordan Gainey, dio un paso al frente para anotar 23 puntos, incluido el gol ganador del juego antes de sonar la chicharra.
[Fran Fraschilla voice] Una lección para los guardias jóvenes: ser capaz de conducir en cualquier dirección. Gainey ha tenido 12 unidades hacia la canasta esta temporada (siete hacia la derecha, cinco hacia la izquierda) y ahora ha convertido cuatro de las cinco veces que se fue hacia la izquierda. Esta jugada le iba a permitir ir en cualquier dirección. Los Vols colocaron a Cade Phillips cerca de la parte superior de la llave y le hicieron intentar establecer una pantalla a tope. No hizo ningún contacto, pero fue un obstáculo más para la defensa. Illinois estuvo en una situación complicada desde el principio, con Gainey comenzando a correr y Kasparas Jakucionis retrocediendo y finalmente abriendo las caderas cuando Gainey lo golpeó con un regate de entrada y salida.
Idealmente, el gran hombre de Illini, Tomislav Ivisic, habría intentado disputar este tiro, pero se detuvo para bloquear a Phillips, quien es uno de los mejores reboteadores ofensivos del país. Si los Illini tuvieran que hacerlo de nuevo, Kylan Boswell probablemente habría tapado ese vacío ya que está protegiendo a Jahmai Mashack, a quien los Illini engañaron toda la noche. Es difícil tomar esas decisiones rápidas en un entorno tan agitado, y hay que darle crédito a los Vols por saber exactamente lo que querían y ejecutarlo. Por eso practicas situaciones especiales. (Además, crédito a Rick Barnes por la llamada de la jugada, uno que obtuvo del legendario entrenador de secundaria Morgan Wootten.)
La ofensiva de Iowa State continúa siendo una de las mejores del baloncesto universitario, algo que no es algo que la mayoría tuviera en la tarjeta de bingo de pretemporada. Un gran impulso para los Cyclones ha sido el fallecimiento del ala-pívot Joshua Jefferson, quien tuvo siete asistencias, el máximo de la temporada, además de 19 puntos y 10 rebotes en una remontada de 89-80 sobre Iowa el jueves.
Jefferson es un buen pasador porque mantiene la compostura en el tráfico y comprende los ángulos de pase. Iowa estaba duplicando el puesto y Jefferson estaba dando la bienvenida a ese doble. Observe cómo da un paso amplio hacia su izquierda para empujar al segundo defensor más arriba en la cancha y crear un mejor ángulo para alimentar a Dishon Jackson.
Este entrante es un ejemplo de una situación agitada que tuvo que salirse del guión. Parecía que estaba diseñado para ir a Jefferson, pero no pudo conseguirlo tan fácilmente porque Drew Thelwell (N° 3) no estaba donde se esperaba que estuviera. Jefferson se dio cuenta de que la defensa de Iowa estaba desalineada, miró al medio para evaluar y luego hizo el pase a Nate Heise.
Jefferson siempre tiene gran conciencia de de dónde viene la ayuda. Este también fue un corte inteligente y oportuno de Heise.
Esta última asistencia de Jefferson congeló el juego para los Cyclones. Josh Dix de Iowa vio cómo se desarrollaba la tirada corta y descendió desde arriba de la línea de 3 puntos para tocar a Jefferson. Una vez más, Jefferson evaluó con calma el suelo, se dio cuenta de dónde venía Dix y le dirigió a Curtis Jones una mirada abierta:
Florida es el equipo entre los 10 mejores contra el que podrías argumentar más fácilmente porque su calendario no se compara con los demás en este rango. Pero los Gators han sido lo suficientemente dominantes como para justificar su ubicación, con un inicio de 10-0 con cada victoria por dos dígitos, y tienen una estrella emergente en Walter Clayton. Con un promedio de 23 puntos en los últimos cuatro juegos, Clayton es uno de los anotadores de volumen más aterradores del país porque puede disparar con alcance y hacerlo rápidamente. Durante ese lapso de cuatro juegos, acertó 19 de 47 tiros de tres puntos. Conseguir 47 triples en cuatro juegos y anotarlos a más del 40 por ciento es una hazaña impresionante.
Una nota para futuros oponentes: no jueguen en una zona 1-3-1 cuando Clayton esté en el juego. El estado de Arizona lo intentó dos veces el sábado. Esto sucedió la primera vez:
Y esto sucedió la segunda vez:
Clayton, por sí solo, es un destructor de zonas.
6.Kentucky
El armador de Kentucky, Lamont Butler, es posiblemente el jugador más importante del equipo porque los Wildcats juegan más rápido cuando está en la cancha. Este es un equipo que prospera en transición: Kentucky anotó 28 puntos en 14 oportunidades de transición contra Louisville y ahora está anotando 1,32 puntos por oportunidad de transición, que es el tercer mejor del país (según Synergy).
Butler es excelente lanzando hacia adelante y presiona a la defensa con su velocidad, logrando toques de pintura rápidos como este que generalmente terminan en una canasta fácil.
Con Butler en la cancha, Kentucky tiene un porcentaje de tiros de campo efectivo del 61,1 por ciento, según CBB Analytics. Eso es más alto que cualquier porcentaje de eFG en la historia de KenPom, que se remonta a 1997. En otras palabras, Kentucky es una ofensiva históricamente grandiosa con Butler en la cancha.
Kansas volvió a parecerse a Kansas en su victoria sobre NC State el sábado. Y si hay una clave para que KU luzca bien entre los 10 primeros en comparación con lo que sea que haya sido contra Creighton y Missouri, son Dajuan Harris Jr. y Zeke Mayo jugando con confianza y acertando tiros. Los equipos generalmente están dispuestos a dejar que Harris dispare, pero el informe de exploración ha sido para intentar quitarle a Mayo. Los Jayhawks necesitan encontrar maneras de lograr que South Dakota State transfiera miradas de triples porque en los juegos en los que intentó cinco o más triples, lo que sucedió contra NC State, Furman, Oakland, Carolina del Norte y Howard, lanzó un sólido. 15 de 36 de 3 y KU tiene una eficiencia de 123,3 en esos juegos. Esa sería la sexta mejor ofensiva en el baloncesto universitario.
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13. Universidad de Connecticut
Resulta que los Huskies no estaban cocinados. Ahora tienen tres victorias consecutivas sobre los 40 mejores equipos de KenPom (Baylor, Texas y Gonzaga), y solo eso es digno del Top 25. UConn es uno de los siete equipos con al menos tres victorias entre los 40 primeros, uniéndose a Auburn (cinco victorias), Marquette (cuatro), Alabama (tres), Kansas (tres), Texas A&M (tres) y Purdue (tres).
Desde el día después del Maui Invitational, UConn es el quinto mejor equipo del baloncesto universitario, según barttorvik.com. El calendario también podría permitir que los Huskies sigan subiendo en la clasificación durante el próximo mes. Probablemente serán los favoritos en sus próximos 10 juegos. Gracias a Dan Hurley y sus jugadores por cambiar las cosas tan rápido. Esa arrogancia de Hurley parece haber regresado.
14. Texas A&M
Nadie en el baloncesto universitario es mejor durante uno o dos segundos en que un tiro está en el aire que Texas A&M. Los Aggies, que son el mejor equipo de rebotes ofensivos del país, deberían ser los favoritos en las apuestas para permanecer en ese lugar durante toda la temporada. Observa su esfuerzo cuando el tiro es al aire:
Solomon Washington recorrió unos 40 pies para perseguir ese tablero, y aunque los Aggies no terminaron anotando, le quitaron 45 segundos al reloj en esa posesión, esencialmente congelando el juego. No importaba dónde rebotara la pelota, los Aggies tenían a alguien en posición para agarrarla. Ya sea apuntando un balón en el aire o persiguiendo un rebote largo, Buzz Williams tiene muchachos con el atletismo y el deseo de conseguirlo.
Anthony Grant ha tenido grandes equipos ofensivos en Dayton, pero normalmente son los tiros los que separan. Este grupo es bueno en esa categoría, ocupando el puesto 24 en porcentaje de tiros de campo efectivos, pero estos Flyers cuidan el baloncesto mejor que cualquiera de sus equipos anteriores. Están perdiendo el balón en sólo el 13,1 por ciento de sus posesiones, y su aversión a las pérdidas de balón les ayudó a derrotar a Marquette el sábado. Sólo tres equipos han tenido una tasa de pérdida de balón inferior al 20 por ciento contra los Golden Eagles esta temporada. Dayton tuvo la puntuación más baja (11,3) y Marquette ahora tiene marca de 1-2 en esos juegos.
Abandonó: Clemson, Wisconsin, Estado de Pensilvania.
Estando atento a: Memphis, estado de Utah, Drake, estado de San Diego, St. John’s, Virginia Occidental, Missouri, Arkansas, Pittsburgh, Cincinnati.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
