Después de 90 años de criar y vender camelias y azaleas raras a clientes de todo el mundo, se espera que Nuccio’s Nurseries en Altadena cierre a finales de 2025. Pero el incendio en curso de Eaton y sus secuelas de cenizas no parecen ofrecer el final. tenían en mente los dueños de la guardería.
El incendio de Eaton arrasó el vecindario de Chaney Trail Road en algún momento temprano el 8 de enero, saltando algunas casas y destruyendo otras. La antigua casa familiar de la guardería se quemó hasta los cimientos, al igual que varias dependencias de madera. La pequeña casa era donde vivía Tom Nuccio, de 77 años, copropietario de la guardería con su hermano Jim, de 75 años.
Tom Nuccio estaba en el hospital por problemas que no ponían en peligro su vida cuando estalló el incendio. Su prima Vicky, de 92 años, que también vivía en la casa, fue evacuada de forma segura.
Milagrosamente, el fuego apenas tocó el área del vivero donde miles de camelias y azaleas en macetas estaban listas para la venta bajo una estructura de torno de madera cubierta por una tela de sombra.
Algunas de las plantas cercanas a las estructuras quemadas se chamuscaron y muchas en el área de sombra del vivero fueron derribadas por ráfagas de viento que, según se informa, se acercaban a las 100 mph. Pero el enorme roble del vivero y muchas de sus altas camelias parecían ilesos.
En una fotografía de diciembre de 2024, Jim, a la izquierda, y Tom Nuccio están parados frente a uno de los destartalados edificios de almacenamiento de madera del vivero y una camelia de color rosa intenso que florece profusamente conocida como Dazzler, una variedad desarrollada por la familia Nuccio. Ni el edificio ni la planta sobrevivieron al incendio.
(Jeanette Marantos/Los Ángeles Times)
El problema ahora es el agua. Las camelias y azaleas fueron regadas por última vez el 7 de enero, y los vientos cálidos y secos de Santa Ana absorben la humedad incluso de las plantas en macetas bien hidratadas. Jim Nuccio calcula que sus plantas, que fácilmente valen al menos decenas de miles de dólares, pueden sobrevivir quizás una semana más sin agua.
Ha podido visitar la guardería sólo dos veces desde que comenzó el incendio, una vez escabulléndose por caminos secundarios el 8 de enero antes de que los funcionarios restringieran el acceso a las áreas quemadas, y otra vez para una visita corta durante el fin de semana.
Durante la última visita, pudo conseguir alrededor de 125 de las variedades más raras para dos jardines botánicos, los Jardines Descanso en La Cañada Flintridge, que tiene una de las colecciones de camelia más famosas del mundo, y la Biblioteca Huntington, el Museo de Arte y el Jardín Botánico. en San Marino.
“Queríamos hacer esto de todos modos [donate their rarest camellias] porque esos jardines han sido clientes durante años y pensamos: ‘No hay mejor momento que ahora mientras las plantas todavía están vivas’. La gente no podrá comprarlos, pero al menos podrán verlos”.
Donar las plantas no es gran cosa, dijo riendo: “No hemos ganado dinero en 90 años, así que ¿por qué empezar ahora?”.
Dos días después de que el incendio de Eaton arrasara Nuccio’s Nurseryries en Altadena, el área todavía está humeante. Muchos árboles, arbustos y casi todas las camelias y azaleas en macetas sobrevivieron ilesos.
(Jeanette Marantos/Los Ángeles Times)
La guardería salió a la venta en 2023 y tenía un posible comprador, la Escuela Politécnica de Pasadena. Sin embargo, la escuela se retiró después de meses de oposición de la comunidad a su plan de crear un complejo deportivo en parte de la propiedad. La familia Nuccio inició conversaciones en diciembre con el Trust for Public Land, pero el incendio de Eaton suspendió las negociaciones.
Jim Nuccio dijo que lo han inundado con llamadas de personas que quieren ayudar. Kathy Liu, clienta de San Diego desde hace mucho tiempo, de Fundación Alas de Joeyinició una página de GoFundMe para la guardería con una meta de $18,000 para ayudar a cubrir los gastos.
Los hermanos Nuccio “son las personas más amables que conozco”, escribió Liu en la página de GoFundMe, y agregó que su fundación ha estado trabajando con el vivero durante seis años para vender camelias para recaudar fondos en el Área de la Bahía y en San Diego.
“La última recaudación de fondos con la guardería fue el mes pasado, en diciembre de 2024”, escribió Liu. “Vendimos más de 1.000 macetas de camelias en [the] Área de la Bahía y San Diego. Los hermanos condujeron dos camiones de camelias desde Altadena hasta el área de la Bahía de San Francisco y se negaron a dejarnos pagar cualquier costo, incluidas las camelias”.
Tom Nuccio camina bajo un altísimo roble y una hilera de altas camelias plantadas en 2023. Los árboles del vivero y las plantas en macetas a su alrededor escaparon de daños en el incendio de Eaton.
(Dania Maxwell / Los Ángeles Times)
Jim Nuccio hizo a un lado ese elogio. Él y su hermano están agradecidos por la recaudación de fondos, dijo, pero hay otras personas en Altadena con necesidades mucho mayores. (La casa de Jim Nuccio en Altadena se salvó; él y su esposa, Judith, han sido evacuados desde que comenzó el incendio).
Por ahora, los hermanos Nuccio esperan tener la oportunidad de cerrar el vivero en sus propios términos, pero eso requerirá llevar agua a sus sedientas plantas muy pronto.
“Algunas de nuestras azaleas ya están empezando a marchitarse, pero la mayoría de las camelias están bien bajo la tela de sombra, al menos por ahora”, dijo Jim Nuccio. “Soy cautelosamente optimista de que tendremos la oportunidad de reabrir. Con suerte, conseguirán que nuestros depósitos se repongan”. Y, dijo, había escuchado informes de posibles lluvias más adelante en el mes.
Luego se calló de repente y suspiró. “Pero no confío en nada de eso”.
