Alta y elegante, era una oradora atractiva y carismática. “Ella te habló a ti, en lugar de a ti”, dijo la periodista y novelista Anna Quindlen en una entrevista el lunes, “una especie de autenticidad con un toque de Texas”.
Durante su mandato de 12 años, la Sra. Richards orquestó la evolución de Planned Parenthood hasta convertirse en una potente organización política y el mayor proveedor de atención de salud sexual y reproductiva de las mujeres del país. Aumentó su base de seguidores y voluntarios de 2,5 a 11 millones. Desde el momento en que el presidente Trump fue elegido por primera vez en 2016, hasta principios de 2018, Planned Parenthood agregó 700.000 nuevos donantes, un récord para un período tan corto.
Sin embargo, fue durante su mandato que la organización se vio cada vez más asediada, ya que su estado natal lideró la iniciativa para retirar fondos a Planned Parenthood, prohibiendo a las clínicas ofrecer programas financiados por el estado que incluyeran anticoncepción, exámenes de detección de cáncer de mama y de cuello uterino y prevención del VIH. Texas finalmente despojó a la organización de su financiamiento, lo que resultó en el cierre de cientos de clínicas.
Desde 1977, en virtud de la Enmienda Hyde, el Congreso ha prohibido el uso de fondos federales para el aborto, excepto en casos de violación o incesto o para salvar la vida de la madre. Pero como la Sra. Richards declaró una y otra vez, los abortos eran una pequeña fracción de los servicios de atención médica que los afiliados de Planned Parenthood brindaban a las mujeres, y reducir cualquiera de sus fondos, dijo, afectaría a quienes más lo necesitaban.
Luego, en 2015, en una operación encubierta organizada por un activista antiaborto, los empleados de Planned Parenthood en California fueron grabados en video explicando cómo la organización ofrecía tejido fetal a los investigadores, aunque los activistas afirmaron falsamente que Planned Parenthood estaba vendiendo el tejido con fines de lucro. lo cual es ilegal. Los videos provocaron una tormenta entre los conservadores y una polémica audiencia en el Congreso para investigar las prácticas de Planned Parenthood. La Sra. Richards respondió con un video propio, atacando las acusaciones falsas y disculpándose por la aparente falta de compasión de los empleados.
