MELBOURNE, Australia – Coco Gauff está fuera del Abierto de Australia.
En un día caluroso y soleado en el Rod Laver Arena que parecía adaptado a sus puntos fuertes, y en un enfrentamiento en el que ella es la veterana de Grand Slam, Gauff perdió ante Paula Badosa de España. Badosa, que regresó de una lesión que podría poner fin a su carrera en Wimbledon de este año, logró la mayor victoria de Grand Slam de su carrera, venciendo a la estadounidense de 20 años por 7-5, 6-4.
“Hay mucho más trabajo por hacer”, dijo aproximadamente una hora después de que terminó. “Obviamente estoy decepcionado, pero no completamente destrozado”.
Para Gauff, eso en sí mismo fue una especie de victoria. Sus derrotas en los majors del año pasado, especialmente las derrotas en cuarta ronda ante Emma Navarro en Wimbledon y el US Open, la dejaron conmocionada. Después del US Open se separó de uno de sus entrenadores, Brad Gilbert, y añadió otro, Matt Daly, que podría hacer cambios técnicos en su forma de sujetar la raqueta.
También trató de adoptar una nueva actitud, recordándose a sí misma que los partidos de tenis no son de vida o muerte y que perder, algo que incluso los mejores jugadores hacen a veces, es sólo una parte del viaje.
“Algunos partidos saldrán a mi manera, otros no”, dijo Gauff. “Es una de esas cosas que tal vez hace un par de años me sentiría mucho más aplastado y sentiría que el mundo se está acabando, tipo tristeza. Ahora creo que estoy decepcionado porque podría haberlo hecho un poco mejor en algunas áreas”.
Gauff fue víctima de su golpe de derecha nuevamente tembloroso, pero también de una Badosa envalentonada, que siguió el enfoque agresivo que los oponentes de Gauff han empleado durante los últimos 10 días y cuatro, ahora cinco partidos.
Después de tres meses de ver a Gauff atacar para ganar casi todos los partidos y torneos que jugó, sus rivales comenzaron a darse cuenta de que ya no pueden confiar en que las debilidades de Gauff la derroten a sí misma. Tienen que atacarla antes de que ella los ataque.
Badosa dijo que ese era su plan después de su partido de cuarta ronda. Esa fue la parte fácil; ella también hizo la parte difícil y la ejecutó. Badosa aprovechó cada bola corta (y muchas que no eran tan cortas) y esperó que suficientes de ellas alcanzaran sus objetivos. Gauff intentó enfrentar el poder de Badosa con el suyo y jugaron como dos boxeadores, sin ningún interés en bailar uno alrededor del otro. Sólo querían salir.
Parecía que Gauff iba a poner a Badosa contra las cuerdas a mitad del primer set, pero nunca obtuvo un punto de quiebre y al final del set el otrora débil golpe de derecha, que se había mantenido mayoritariamente estable en los últimos meses después de que ella se ajustara. su enfoque, comenzaba a debilitarse bajo la presión de Badosa.
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El partido cambió con Gauff sacando 5-5 en el primer set, mientras Badosa y Gauff jugaban el mejor punto del partido, con Gauff persiguiendo los ataques de Badosa y Badosa ganando su apertura con una ingeniosa media volea en lo que parecía una jugada segura. Tiro de pase de Gauff. Una volea suave hizo que la estadounidense aplaudiera y dos golpes de derecha más audaces en el siguiente punto le dieron el descanso antes de que terminara el set.
Paula Badosa exorcizó sus demonios del Grand Slam en Melbourne. (Clive Brunskill/Getty Images)
Gauff, quien abandonó la cancha después del primer set, parecía que podría recuperarse al comienzo del segundo. Después de perder su primer juego de servicio, se recuperó y empató el set a dos juegos en total, pero con el gran error aún atormentándola, cedió su servicio nuevamente y cayó 5-2.
Badosa llegó a estos cuartos de final con un tejido cicatricial que ha estado tratando de curar desde que regresó al tenis. En los octavos de final del US Open 2024 contra Emma Navarro, tenía una ventaja de 5-1 en el segundo set después de perder el primero. Perdió seis juegos seguidos y dijo, al estilo Rafael-Nadal, que había “hecho un desastre”. Incluso Navarro dijo que no creía que se acercara un tercer set cuando no podía darse el lujo de perder otro juego.
“Entré, quería hacer mi mejor juego. Creo que lo logré”, dijo Badosa en la cancha.
“Hace un año estaba aquí con la espalda y no sabía si tendría que retirarme de este deporte”, dijo.
Badosa había sido alguna vez la número 2 del mundo y había ganado el torneo WTA 1000 en Indian Wells, California. Hace 12 meses en Melbourne, la lesión en la espalda, una fractura por estrés en la parte inferior de la columna, parecía demasiado difícil de superar. .
Durante la temporada pasada, equilibró la rehabilitación con el juego de partidos sin saber hasta dónde podría llevarla su espalda. Le aplicaron una serie de inyecciones de cortisona, sugeridas por los médicos como último recurso, que al principio tuvieron poco efecto. Llegó a los cuartos de final del US Open. Ella lo perdió. También persistió otra derrota en cuartos de final en el Abierto de Francia en 2021, donde se quedó corta al perder 8-6 en un tercer set.
Badosa dijo que estaba muy nerviosa al intentar sacar el partido, especialmente porque había perdido un set y un break contra Gauff en China en octubre. Se dijo a sí misma que si sacaba bien, tendría buenas posibilidades de cruzar la línea.
“Sólo trata de concentrarte en ti mismo, lanza la pelota correctamente, practica todas las técnicas”, dijo.
“Dejé de pensar un poco en Coco y el partido y todo el ambiente, y me quedé conmigo mismo”.
El tejido cicatricial todavía se veía antes de ese último partido, primero en una volea fallida en la parte superior de la red de la que se escapó. Se demostró de nuevo cuando intentó sacar el partido por primera vez con 5-2. Gauff tomó el juego y sirvió con 3-5 abajo. Luego, robó un punto que debería haber perdido cuando Badosa golpeó su raqueta con un cabezazo. antes de aguantar para volver a presionar al español.
Esta vez, Badosa resistió. Consiguió dos ases y permitió que Gauff consiguiera solo un punto en el juego final. Cuando terminó, se arrodilló y luego se dirigió a la red donde la esperaba Gauff, decepcionada. Los demonios de Nueva York habían sido exorcizados.
Cuando terminó, los números contaron la historia. Gauff cometió seis dobles faltas y 35 errores no forzados en sus golpes de fondo. Badosa cometió apenas dos dobles faltas y 20 errores no forzados desde el suelo; forzó a Gauff a cometer 22 errores, en comparación con 17.
Gauff dijo que sentía que en el US Open estaba jugando sin ninguna solución para resolver su problema. Se sentía estancada, o incluso retrocedida.
Ahora, dijo, sabe en qué necesita trabajar y cómo hacerlo. Su servicio y su derecha no han terminado, pero ha visto suficiente mejora como para sentir que está en el camino correcto.
“Así que quiero seguir trabajando en eso, seguir trabajando para jugar agresivamente”, dijo. “Aunque perdí hoy, siento que estoy en una trayectoria ascendente.
Puede encontrar más consuelo en avanzar una ronda más que en los dos últimos Grand Slams. Pero desde que ganó las Finales del WTA Tour en noviembre, no juega Grand Slams para llegar a cuartos de final. Llega con la intención de estar viva el último fin de semana. Tendrá que esperar hasta el Abierto de Francia en mayo para tener otra oportunidad de lograrlo.
Antes de eso, tendrá la oportunidad de demostrar que su notable racha ganadora de 22-2 entre el US Open y esta derrota es un progreso sostenible, y no otra superación magistral de un problema fundamental que aún necesita una solución sólida.
(Foto superior: Getty Images)
