No existen leyes que regulen el humilde rickshaw eléctrico, o e-rickshaw, en Bangladesh. Sin embargo, están en todas partes y su presencia se ha vuelto muy polémica.
Los rickshaws eléctricos comenzaron a aparecer en el país en el finales de la década de 2000cuando los innovadores locales modernizaron los rickshaws convencionales con motores eléctricos importados de China y baterías de plomo-ácido.
En un aspecto clave, siguen el legado de los tradicionales rickshaws a pedales, que al parecer aparecieron por primera vez en Bangladesh ya en 1919y han sido una forma de transporte líder desde la década de 1960. Al igual que sus predecesores, la mayoría de los e-rickshaws no están registrados oficialmente.
Esta falta de estatus oficial coloca a los e-rickshaws en una posición precaria, pero los intentos de cambiar las cosas han fracasado. En 2014, el Tribunal Superior rechazó las peticiones de cinco asociaciones de propietarios de rickshaws para legalizar sus vehículos, de hecho prohibir su uso en dos ciudades importantes. Esto hizo poco para frenar su propagación. En 2021, el gobierno emitió una prohibición a nivel nacional para mejorar la seguridad vial, pero fue rápidamente abandonada después protestas por asociaciones de rickshaw.
Lo mismo ocurrió en mayo de 2024, cuando el entonces ministro de Transportes por Carretera y Puentes, Obiadul Quader, ordenó la eliminación de todos los e-rickshaws desde la capital, Dhaka, alegando preocupaciones de seguridad. Ante protestas generalizadas, la decisión fue revertido en unos díasaunque los rickshaws eléctricos siguen prohibidos en las carreteras estatales.
A pesar de estos intentos regulares de prohibir los rickshaws eléctricos, la postura del gobierno no ha sido consistente. En febrero de 2024, Nasrul Hamid, entonces ministro de Estado de Energía, Energía y Recursos Minerales, llamó al e-rickshaw el “Tesla de Bangladesh”.
Elogió el ingenio de quienes fabrican los vehículos, sugiriendo que había 4 millones de rickshaws eléctricos en el país. En comparación, Estados Unidos, con el doble de población, sólo tenía 3,5 millones de vehículos eléctricos en 2023.
La cuestión de los e-rickshaws sigue sin resolver tras el colapso del gobierno de la primera ministra Sheikh Hasina en agosto de 2024. El 21 de noviembre, el Tribunal Superior dio a las autoridades tres días para detener el funcionamiento de los rickshaws eléctricos en Dhakalo que llevó a nuevas protestas hasta que la Corte Suprema mantuvo el orden cuatro días después.
El acalorado debate sobre los rickshaws electrónicos toca cuestiones críticas de movilidad, dignidad, medios de vida, seguridad y contaminación, todas ellas fundamentales para el movimiento por la justicia climática. A Trabajo de investigación de 2018.que consideró el rickshaw como el principal modo de transporte en Dhaka, estimó que esta forma de transporte no motorizado representó 7,6 millones de viajes por día en 2009, casi el doble de la cifra equivalente más alta del metro de Londres en 2012.
Raju, un conductor de rickshaw eléctrico de 18 años en Dhaka, dijo a Diálogo Tierra: “No queremos tener problemas con los rickshaws de pedales, ya que son muy difíciles de conducir y requieren fuerza física. [especially] durante tormentas y olas de calor”. Y añadió: “En un rickshaw de pedales no pueden sentarse tres personas, pero sí pueden viajar cómodamente en un rickshaw eléctrico. Tengo a mis padres y hermanos en mi familia… pago 500 taka [USD 4] cada día como el alquiler [and] ganar 700-800 taka [USD 5.8-6.6] diariamente después de pagar el alquiler”.
Mohammad Milon Sarkar está en el otro extremo del espectro. Este hombre de 57 años posee un garaje para rickshaws con 25 rickshaws y entre 40 y 50 e-rickshaws, que alquila.
“La mayoría de los conductores son jóvenes”, dijo a Diálogo Tierra. “Antes estos jóvenes deambulaban por las calles. No podían conducir rickshaws a pedales porque era difícil. [and] Solían involucrarse en las drogas y no escuchaban a sus padres. Su vida cambió cuando empezaron a ganar dinero conduciendo. [e-rickshaws, and] estos jóvenes son 1736965270 ayudando a su familia con estos ingresos”.
La facilidad de uso es de vital importancia para Abul Hossain, quien solía trabajar como fabricante de azulejos de cerámica hasta que un accidente con una máquina le lesionó la mano en 2022.
“Me echaron de la fábrica [and] Sólo me dieron algo de tratamiento, pero los médicos tuvieron que cortarme toda la mano. [off]. Luego vendí el pequeño terreno que tenía en mi pueblo para recibir un mejor trato”, recordó. El hombre de 43 años tiene esposa y tres hijos que mantener y le dijo a Diálogo Tierra que estaba “muy molesto y pensó en qué hacer después del accidente. [Finally,] Pedí un préstamo a una ONG y compré este e-rickshaw… Requiere [much more] Es un trabajo duro conducir un rickshaw a pedales”.
A pesar de estas ventajas, también existen desafíos importantes. Aunque Sarkar, el propietario del taller, insiste en que los nuevos rickshaws eléctricos con frenos hidráulicos son más seguros, el diseño básico de un rickshaw eléctrico sigue siendo simplemente una bicicleta en la parte delantera y un asiento en la parte trasera. Ligeros e inestables, carecen de equipos de seguridad como cinturones de seguridad, lo que hace que las velocidades más altas que pueden alcanzar sean particularmente peligrosas.
Además, la mayoría de los rickshaws eléctricos funcionan con baterías de plomo-ácido, y Bangladesh tiene la cuarto nivel más alto de impacto de contaminación por plomo en el mundo.
La naturaleza informal de la economía del rickshaw eléctrico significa gestión y eliminación de baterías. tiene poca supervisiónañadiendo una carga sanitaria crítica al país. Mientras cambio de bateria El uso de baterías de iones de litio ofrece una solución potencial; sin un marco regulatorio, es probable que muchos propietarios de rickshaws eléctricos sigan eligiendo la opción más barata de plomo-ácido.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
