Cuando el cirujano general describió el alcohol como una causa prevenible de cáncer y recomendó que las bebidas alcohólicas llevaran etiquetas de advertencia, me sentí en conflicto.
Como crítico de vinos y gastronomía, llevo 30 años escribiendo sobre los placeres del vino y recomendando botellas durante el mismo tiempo. También, especialmente durante los últimos 25 años, he tratado de llevar una vida saludable, llevando una dieta equilibrada, eliminando alimentos y bebidas procesados y haciendo ejercicio con regularidad.
Durante ese tiempo, he estado bebiendo vino más o menos a diario, normalmente dos o tres copas con la cena, lo que evita el prolongado orientación gubernamental de dos tragos o menos por día para los hombres, pero me pareció moderado y apropiado.
La advertencia del cirujano general sugirió que no sólo he estado incurriendo en conductas riesgosas sino que también las he recomendado a otros. Me sentí mal y a la defensiva. ¿Cómo podría considerarse peligrosa esta hermosa bebida que amo si se consume de manera reflexiva y cuidadosa? ¿Eso me convierte en el equivalente de un traficante de drogas? ¿Por qué destacar las bebidas alcohólicas? ¿Qué pasa con los riesgos de los refrescos azucarados o los alimentos ultraprocesados?
Siempre hemos sabido acerca de los riesgos inherentes a las bebidas alcohólicas cuando se consumen de manera imprudente. El consumo descontrolado puede ser una amenaza, planteando peligros para uno mismo y para la sociedad. Eso no se puede ignorar. Pero tampoco pueden hacerlo los placeres sociales, emocionales y estéticos que el vino y otras bebidas alcohólicas han proporcionado durante siglos. Estos no pueden descartarse por completo.
En 2023, el mismo cirujano general, el Dr. Vivek H. Murthy, advirtió sobre una epidemia de soledad y aislamiento social en este país. En mi experiencia, el vino siempre ha sido una bebida social, un componente de las comidas que une a las personas y crea comunidad. Ya sea que beba vino casualmente o lo ame lo suficiente como para querer aprender más sobre él, ¿no debería eso figurar en la ecuación actuarial?
Cuando bebo vino, casi siempre es en el contexto de una comida, con la comida. Creo que esa es la mejor manera de experimentar los placeres y las complejidades del vino. De hecho, pienso en el vino como un alimento, un alimento básico en mi mesa. No como elemento de una complicada combinación de comida y vino, sino simplemente como ingrediente básico de una comida.
Históricamente, ese ha sido el mejor papel del vino, y creo que debería examinarse más a fondo cómo se consumen el vino y otras bebidas alcohólicas. La recomendación del cirujano general no distingue entre las distintas bebidas alcohólicas ni considera cómo se consumen, socialmente o de forma aislada, con o sin comida. Me gustaría saber mucho más sobre eso.
Déjame ser claro: nunca he consumido vino ni ninguna bebida alcohólica porque creyera que era bueno para mí. Allá por 1991, después de “60 minutos” informó sobre lo que llamó la “paradoja francesa”, que asociaba el consumo moderado de vino tinto con una baja tasa de enfermedades cardíacas, las ventas de vino tinto dieron un salto. Durante años, la industria del vino se benefició de promocionarse como saludable.
Ahora, a medida que la visión social sobre el vino y las bebidas alcohólicas ha cambiado en la dirección contraria, las ventas están disminuyendo y la industria ha protestado. No soy demasiado comprensivo, excepto con las personas cuyos trabajos o medios de vida se ven afectados. Si la industria del vino quería presentarse como saludable, entonces debería haber estado preparada para ser llamada insalubre. Lo que se siembra de recoge.
Pero, ¿son las bebidas alcohólicas, y en particular el vino, realmente dañinas para la salud, independientemente de cómo se consuman o en qué cantidad? No soy científico ni médico y, francamente, muchos de los informes de ambos lados del problema de la salud me parecen confusos y contradictorios.
El mes pasado, el Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontró que, al revisar toda la evidencia disponible, consumo moderado de alcoholen comparación con el consumo cero, estaba “asociado con una menor mortalidad por todas las causas”, lo que significa “el número total de muertes en una población por cualquier causa”.
Este informe concluyó “con moderada certeza” que el consumo moderado de alcohol se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama en comparación con el consumo nulo. También dijo, con el mismo nivel de certeza, que el consumo moderado de alcohol provocaba menos muertes por enfermedades cardiovasculares.
Los hallazgos de este informe, que se utilizarán para ayudar a dar forma a nuevas pautas dietéticas gubernamentales, van en contra de otros estudios científicos recientes, incluido un informe de 2023 de la Organización Mundial de la Salud, que Advertir que cualquier consumo de alcohol.incluso la cantidad más pequeña, no es saludable.
Cuando mis hijos eran pequeños, solía decirles que planeaba vivir hasta los 100 años. Todavía me lo digo a mí mismo, y aunque entiendo que en cierto momento la longevidad estará fuera de mi control, no deja de ser una meta. ¿Cómo puedo tener la mejor oportunidad de lograrlo?
Me encuentro volviendo al viejo dicho: la moderación en todas las cosas. Suena cliché e incluso mojigato. Pero he visto demasiadas opiniones contradictorias y cambiantes a lo largo de las décadas sobre ingredientes como las grasas trans, el salvado de avena, los carbohidratos, la cafeína y el alcohol. Me ha hecho sospechar de cambios abruptos en el pensamiento y el comportamiento. Al final, no se me ocurre mejor principio rector que la moderación.
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