El camión de bomberos se detuvo en un puesto de control el sábado por la mañana cerca de donde los trabajadores de emergencia estaban revisando los escombros causados por el incendio de Palisades.
El conductor dijo a las tropas de la Guardia Nacional que vigilaban el perímetro que era un bombero voluntario, dijo a The Times una fuente policial con conocimiento del incidente.
Tenían pocas razones para creer lo contrario, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a hablar con los medios y solicitó el anonimato. El hombre vestía un uniforme de bombero amarillo y conducía un camión de bomberos rojo de tamaño completo equipado con luces de emergencia, placas de California y una bandera estadounidense.
Dos personas que fueron arrestadas bajo sospecha de hacerse pasar por bomberos llegaron al incendio de Palisades en un camión de bomberos fuera de servicio, dice la policía.
(Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles)
Pero un bombero en el puesto de control notó algo extraño en las calcomanías del camión, que tenían marcas del “Departamento de Bomberos de Roaring River”, dijo el funcionario. Les dijo a los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles que verificaran la identificación del hombre.
Según el funcionario encargado de hacer cumplir la ley, el hombre presentó una licencia de conducir de Oregón con el nombre de Dustin Nehl. Una búsqueda de los antecedentes penales de Nehl reveló que había cumplido cinco años de prisión por incendio provocado, dijo el funcionario.
En 2017, KATU, una estación de televisión de Portland, reportado que Nehl se declaró culpable de provocar una serie de incendios en un campo de golf, un parque y una instalación de agua en Woodburn, Oregon, una ciudad a unas 30 millas al sur de Portland.
Nehl, de 31 años, y su esposa, Jennifer Nehl, de 44 años, que estaba con él, fueron arrestados bajo sospecha de hacerse pasar por bomberos y de ingresar sin autorización a una zona de evacuación, dijeron el domingo funcionarios del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. Los funcionarios del sheriff dijeron que planeaban pedirle a la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles que presentara cargos contra la pareja el martes.
Las autoridades dijeron que la pareja arrestada el sábado vestía equipo de extinción de incendios.
(Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles)
Dustin Nehl no es el primero acusado de hacerse pasar por personal de emergencia para acceder a una zona de evacuación. La semana pasada, el jefe de policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, dijo que sus agentes atraparon a un sospechoso de robo en la zona de bomberos de Palisades que estaba vestido como bombero.
Ivan Cedric Reed, de 34 años, vestía un uniforme amarillo de bombero y llevaba una radio cuando la policía lo encontró en Clifftop Way en Malibú el martes por la noche, dijeron los fiscales al anunciar que Reed fue acusado de recibir propiedad robada, hacerse pasar por un bombero, uso ilegal de un placa y entrada no autorizada a una zona cerrada de desastre.
“Tenemos personas que harán todo lo posible para hacer lo que hacen”, dijo McDonnell.
Ninguno de los Nehl ha sido acusado de robar en casas desocupadas en el área de Pacific Palisades, pero la fuente con conocimiento de su arresto dijo que los agentes encontraron herramientas en el camión de bomberos que podrían ser utilizadas por los ladrones. También confiscaron un mapa que muestra las áreas quemadas y radios sintonizadas en las frecuencias utilizadas por los departamentos de bomberos de la ciudad y el condado, dijo el funcionario.
El camión, originalmente utilizado por un departamento de bomberos del norte de California, fue dado de baja hace unos 30 años y subastado, dijo la fuente.
No estaba claro cuánto tiempo había estado Nehl en Los Ángeles, pero el funcionario dijo que se presentó como bombero para conseguir alojamiento gratuito en un Holiday Inn Express local.
