Billy Durney, fundador de los populares restaurantes de Brooklyn Bar-B-Que de la ciudad natal y Taberna Gancho Rojoes uno de los restauradores más improbables de Nueva York.
En la década de 2000, era un habitual de los mejores restaurantes de la ciudad, como guardaespaldas de las celebridades que comían allí. No tenía especial experiencia en comida, sureña o no, pero descubrió su pasión por la barbacoa, pasó dos años alimentándola y abrió su propio restaurante en 2013.
Después de Hometown Bar-B-Que vino Red Hook Tavern, la visión del Sr. Durney de un pub local ideal, en el vecindario frente al mar donde su familia de inmigrantes irlandeses se estableció por primera vez en la ciudad de Nueva York. También fue un éxito: su hamburguesa añejada en seco se unió a Keens Steakhouse’s y Minetta Tavern’s en el panteón de la ciudad.
Pero hay un largo camino desde Brooklyn hasta Billionaire’s Row.
Durney planea abrir su primer restaurante de alta cocina el próximo año en 9 West 57th Street, en el espacio que albergó la popular Brasserie 8½ desde 2000 hasta marzo de 2020, cuando cerró en los primeros días de la pandemia.
“Es un gran cambio”, dijo, inspirado por los chefs con los que se ha hecho amigo en su papel como evangelista internacional de la barbacoa, como Massimo Bottura, Víctor Arguinzoniz de Asador Etxebarri en España y David Pynt de Burnt Ends en Singapur.
Durney fue atraído a esta lujosa zona del Midtown por su amigo Jamal James Kent, un influyente chef que murió repentinamente de un ataque cardíaco en junio a los 45 años. funeral llenó la Iglesia de San Bartolomé hasta las vigas, con cientos de chefs vestidos de blanco para honrar su trabajo y liderazgo.
El grupo de restaurantes del Sr. Kent acababa de comenzar a expandirse más allá del distrito financiero, donde obtuvo dos estrellas Michelin por Saga y uno para Crown Shy en el mismo edificio en 70 Pine Street.
Grupo de hospitalidad de Kent ha continuado los proyectos que estaba desarrollando, incluido el del Sr. Durney. Y se ha expandido en nuevas direcciones, incluyendo convertirse en un importante inversionista en el grupo de restaurantes de Durney.
En noviembre, Kent Hospitality contrató a un nuevo director ejecutivo, Preeti Sriratana, cuya firma de arquitectura, Modelo Novusha diseñado algunos de los restaurantes más influyentes de la ciudad de la última década: Tatiana, Cote, Nami Nori y los tres restaurantes de Pine Street del Sr. Kent. Sriratana dijo que su relación profesional de larga data con Kent y sus valores compartidos lo persuadieron a asumir un papel de liderazgo en el negocio hotelero.
“Quería crear espacios donde todos se sintieran bienvenidos”, dijo Sriratana, manteniendo al mismo tiempo los altos estándares de comida y servicio que aprendió a través de extenuantes aprendizajes en Jean-Georges, Eleven Madison Park y otras cocinas de primer nivel.
Kent estaba decidido a extraer algunas de las raíces europeas de la buena mesa en la ciudad de Nueva York, contratando talentos locales en lugar de importar cocineros de Francia y Suiza. Desde su muerte, Kent Hospitality ha designado a sus antiguos adjuntos para que dirijan sus propias cocinas; Danny García de Time and Tide, Jassimran Singh de Crown Shy y Renata Ameni de Birdee, que pronto abrirán en el nuevo edificio Refinery at Domino en Williamsburg, Brooklyn. El grupo también contrató a Charlie Mitchell como chef principal de Saga, a Gregory Gourdet para dirigir los cinco nuevos restaurantes en Printemps, los grandes almacenes franceses que abrirán esta primavera en 1 Wall Street, y ahora al Sr. Durney.
Kent Hospitality ayudó al Sr. Durney a comprar la participación de sus inversores y le llevó a cabo diversos proyectos, entre ellos Taberna de Sag Harbor en Long Island y un Hometown Bar-B-Que en el Design District de Miami, bajo su paraguas. El Sr. Durney se ha unido a la junta directiva de Kent Hospitality, junto con el Sr. Sriratana, el consultor de bienes raíces y restaurantes Keith Durst, y Kelly Kent, la viuda del Sr. Kent.
Gran parte de la expansión de Kent Hospitality ha sido impulsada por la inversión de SC Holdingsuna firma de capital privado que también es un importante inversor en el estudio de entretenimiento de LeBron James y Maverick Carter, SpringHill Company, y en marcas de alto perfil como Athletic Greens y Supergoop.
Kent era fanático de la visión de Durney sobre la hospitalidad neoyorquina (comida de primer nivel en entornos sin pretensiones) y ya lo había contratado para colaborar en un nuevo proyecto.
Durney, de 52 años, dijo que el nuevo restaurante, aún sin nombre, estaría firmemente en la categoría de buena comida, de acuerdo con su ubicación a pasos del hotel Plaza, Tiffany’s y Bergdorf Goodman.
La decoración será cálida, acogedora y sexy, dijo, reflejando la parrilla de fuego vivo y el horno de carbón que serán el punto focal del comedor.
“Va a ser un verdadero restaurante de Nueva York”, dijo. “Quiero a la gente del hip-hop, a los lectores, escritores y mujeres que almuerzan”.
