MELBOURNE, Australia – En 2020, Iga Swiatek ganó su primer título de Grand Slam a los 19 años.
Al año siguiente, Emma Raducanu ganó su primer título de Grand Slam a los 18 años.
Desde entonces, los dos ganadores de grandes adolescentes han seguido caminos divergentes. Swiatek ha añadido cuatro títulos más de Grand Slam a su cuenta, pasando más de 100 semanas como número uno del mundo en el proceso; Raducanu no ha llegado a la final de ningún evento del WTA Tour, y mucho menos de otro major.
Su partido de tercera ronda del Abierto de Australia del sábado es uno de los más importantes en la carrera de Raducanu desde que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2021. Ha llegado más lejos en un Grand Slam antes, llegando a la cuarta ronda de Wimbledon el año pasado, pero nunca ha jugado un oponente clasificado por encima del número 7 del mundo en un major.
El récord de la carrera de Raducanu contra jugadoras top 10 es 2-7, con un 0-3 cara a cara contra Swiatek, pero ha ganado sus dos últimos partidos contra oponentes top 10 en Eastbourne y Wimbledon respectivamente. Después de un 2024 muy perturbado, 2025 trae una prueba inmediata contra uno de los mejores jugadores del mundo.
Swiatek y Raducanu, que ahora tienen 23 y 22 años respectivamente, tomaron trayectorias muy diferentes en el camino hacia sus primeros títulos de Grand Slam. El gran torneo de Swiatek en el Abierto de Francia de 2020 se produjo gracias a numerosas victorias en el cuadro principal de Grand Slam y un título de Wimbledon juvenil, mientras que Raducanu ganó el Abierto de Estados Unidos de 2021 como clasificado, un momento del tenis único en la historia.
Raducanu se rió el jueves al hablar de avances tras vencer a su amiga Amanda Anisimova 6-3, 7-5 para preparar el encuentro con la No. 2 del mundo.
“Sé que ella jugaba desde muy joven y mis horas en comparación probablemente eran un poco cómicas cuando tenía 17 o 18 años, jugando seis horas a la semana”, dijo en una conferencia de prensa.
“No creo que haya sido la misma trayectoria”.
En esa carrera por el título juvenil de Wimbledon, Swiatek se enfrentó a Raducanu en los cuartos de final. Ganó 6-0, 6-1.
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El contraste ha persistido desde sus respectivos primeros títulos importantes, con Swiatek ganando Grand Slams en múltiples superficies (tierra batida y canchas duras), mientras que Raducanu se sentía halagado por engañar ante expectativas repentinas e infinitamente mayores o sufría continuas desgracias con lesiones. Su carrera ha sido una de reconstrucciones consistentes, mientras que Swiatek ha ganado al menos un major en cada una de las últimas tres temporadas, obteniendo 22 títulos individuales y el título de “jugadora más valiosa” de la United Cup 2024 después de ganar todos sus partidos individuales.
En 2022, cuando Swiatek ganó el Abierto de Francia y el de Estados Unidos, Raducanu estaba teniendo su primera temporada propiamente dicha en el WTA Tour, como campeona de Grand Slam. Sus resultados fueron buenos cuando se presentó como una jugadora novata que intentaba navegar una temporada completa por primera vez, con una semifinal y un par de cuartos de final. Fueron menos buenos para los estándares normales de un campeón de Grand Slam. Raducanu terminó el año en el puesto 75 después de que una eliminación en la primera ronda del US Open la hizo perder 2.030 puntos y caer del puesto 11 al 83 en el espacio de dos semanas.
Fue un año de frecuentes cambios de entrenador para Raducanu. Después de ganar el US Open con Andrew Richardson, lo reemplazó con Torben Beltz apenas dos meses después de ganar el título. En abril de 2022, Beltz estaba fuera y Dimitry Tursunov, que había trabajado con Annett Kontaveit mientras ella alcanzaba el número 2 del mundo, estaba dentro.
Tursunov no continuó más allá de un período de prueba de unos pocos meses, diciendo Mayores de tenis que había “banderas rojas” que no podía ignorar. Sebastian Sachs llegó en diciembre de 2022 y estuvo hasta junio siguiente, siendo cinco entrenadores en menos de dos años para Raducanu. Richardson había reemplazado a Nigel Sears en julio de 2021, solo dos meses antes de su victoria en el US Open.
“Cualquier cosa que no necesariamente me sirva, soy bastante salvaje en términos de priorizarme y concentrarme”, dijo Raducanu el jueves en Melbourne. “Cualquier cosa que quiera intentar afectar eso, no tengo tiempo para ello. Sin odio. Simplemente no quiero dejar que eso entre”.
A los entrenadores se les pide que preparen presentaciones de PowerPoint para explicar sus pensamientos; ella siempre ha tenido un enfoque increíble y una demanda de excelencia. Incluso cuando era junior, buscaba entrenadores que pudieran ayudarla con tiros específicos. Está obsesionada con el por qué de las cosas y no salta simplemente porque se lo ordenan.
Dijo en el programa Today de BBC Radio 4 en octubre de 2023: “Le hago muchas preguntas a mis entrenadores. En ciertas ocasiones no han podido seguir el ritmo de las preguntas que les he hecho y tal vez por eso terminó”.
Beltz fue contratada para mejorar su golpe de derecha y cuando eso no sucedió, Raducanu vio poco sentido en continuar.
Emma Raducanu con Dimitry Tursunov en el US Open 2022 (Julian Finney/Getty Images)
Un gran momento en la próxima reconstrucción de Raducanu llegó a finales de 2023 cuando contrató a Nick Cavaday como entrenador. La pareja trabajó junta cuando Raducanu era junior y había discutido una posible asociación al principio de su carrera senior, y el momento de ambas partes no funcionó. Se unió a su equipo hacia el final de una temporada 2023 que había estado dominada por otro tema recurrente en su carrera: las lesiones.
Se perdió la mayor parte de la temporada después de una cirugía doble de muñeca y una operación de tobillo, lo que en conjunto significó que jugó solo cinco eventos y terminó su temporada en abril. Mientras Raducanu estaba en las primeras etapas de rehabilitación, Swiatek estaba consiguiendo un tercer Abierto de Francia, el segundo en dos años, y un cuarto título de Grand Slam en general.
Cavaday sigue en el cargo 13 meses después, una eternidad en comparación con lo que han durado sus entrenadores anteriores. Raducanu responde a su claridad de pensamiento y estilo de comunicación, enfocándose en ofrecer evidencia y datos para respaldar lo que dice. La experiencia técnica de Cavaday también les permite trabajar en tiros específicos, especialmente el golpe de derecha y el servicio, lo que ha sido un factor clave en las decisiones de entrenamiento anteriores de Raducanu.
En el Abierto de Australia de este año, el golpe de derecha ha sido potente, pero el segundo es un trabajo en progreso. Raducanu se enfrentará a su oponente el sábado con el equipo más asentado, mientras Swiatek cobra vida con Wim Fissette. Fissette ha entrenado a las ex jugadoras número uno del mundo Naomi Osaka, Kim Clijsters y Angelique Kerber, ganando seis títulos de Grand Slam en total, y parece estar devolviendo a Swiatek la agresión devastadora pero controlada que la ha visto dominar el deporte. Su sucesión de derrotas demasiado similares bajo el ex entrenador Tomasz Wiktorowski, en las que cayó en picada con golpes de fondo excesivos frente a oponentes en su punto máximo, parece muy lejana.
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Swiatek aún no ha sufrido una derrota ante Raducanu; Raducanu aún tiene que ganarle un set. Se cruzaron en 2024 por tercera vez después de que la británica subiera su clasificación del puesto 285 al comienzo de la temporada al 58 al final. Se enfrentó a Swiatek en los cuartos de final del WTA 500 Stuttgart, que Swiatek ganó 7-6(2), 6-3.
Raducanu ingresó al torneo como comodín porque es embajadora de la marca Porsche, que también patrocina el evento. Más adelante en el año, Raducanu publicó una foto de ella conduciendo su Porsche Cayenne de £ 100,000 después de que se difundieran rumores de que la compañía había recuperado un automóvil que le habían regalado cuando la vieron tomando un autobús público en Londres. En diciembre, Raducanu dijo a un pequeño grupo de periodistas que reduciría los días de patrocinio.
El año pasado también llevó esa carrera a la cuarta ronda de Wimbledon, pero se vio eclipsada por su decisión de retirarse de sus dobles mixtos con el retirado Andy Murray para proteger su muñeca antes de su partido de cuarta ronda.
Raducanu sintió que no tenía otra opción. Murray quedó destrozado. Su madre, Judy, lo calificó de “asombroso” en las redes sociales. Raducanu enfrentó muchas críticas por hacer lo que la mayoría de los jugadores habrían hecho en la misma situación antes de decir que el tenis “no se siente diferente en absoluto” cuando se le preguntó sobre la ausencia de Murray en el Abierto de Estados Unidos. Añadió que la forma en que funciona el tenis significa que incluso que alguien como Murray siga adelante es “una vieja noticia al día siguiente”.
Incluso sin ese episodio, Raducanu ha enfrentado desafíos para conectarse con el público deportivo en general. En Melbourne, habló sobre la situación de Murray de una manera menos práctica que antes.
“Después, le envié un mensaje largo, básicamente: ‘Supongo que si causé algún problema en Wimbledon, eso es definitivamente lo último que quiero’”, le dijo a un pequeño grupo de periodistas.
“Es alguien a quien he crecido admirando y no quiero rencor ni sentimientos duros hacia él”.
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Raducanu es consciente de la importancia de la imagen pública de un deportista y en diciembre se reunió con un grupo de periodistas británicos para una entrevista y un almuerzo informal en el que explicó algunos de sus objetivos para 2025. Tras contratar al preparador físico Yutaka Nakamura, que ha trabajado con Raducanu, campeonas de Grand Slam y número uno del mundo Maria Sharapova y Naomi Osaka, dijo: “Creo que puedo convertirme en una de las mejores atletas del tenis. Creo que realmente va a ayudar con eso”.
En ese momento, Raducanu acababa de regresar de un par de meses de baja tras sufrir un esguince en los ligamentos del pie a principios de septiembre. También había pasado por un período complicado antes de eso, al optar por no intentar clasificarse para el torneo de cancha dura previo al US Open y luego llegar al US Open sin estar bien hecha.
En su conferencia de prensa previa al torneo, Raducanu habló de lo bien que se sentía, pero después de perder ante Sofia Kenin, Raducanu lloró en sus deberes posteriores al partido. “Me siento deprimida, me siento triste”, dijo.
Raducanu llegó a Melbourne en circunstancias similares después de que un espasmo en la espalda se produjo mientras se ataba los cordones de los zapatos, lo que la significó llegar al Abierto de Australia sin práctica de partido.
Sus dos victorias hasta la fecha, contra la cabeza de serie número 26 Ekaterina Alexandrova y la entonces ex semifinalista del Abierto de Francia Amanda Anisimova, han sido difíciles pero firmes cuando fue necesario. Ha ganado sus últimos ocho desempates, incluidos dos contra Alexandrova. Su servicio modificado ha sido inestable, pero ha confiado en su juego terrestre y ha trabajado en problemas físicos para proteger los problemas con su servicio. Raducanu recibió tratamiento en la espalda cuando perdía 0-3 en el segundo set contra Anisimova, antes de ganar siete de los siguientes nueve juegos para llevarse el partido.
Emma Raducanu ha estado impresionante durante sus dos primeros partidos en Melbourne. (Shi Tang/Getty Images)
Su tenis defensivo fue sobresaliente contra Anisimova, atravesando la línea de fondo para cometer errores al forzar un tiro más de un oponente cada vez más errático.
“Pude llegar a algunas bolas que quizás antes no hubiera podido”, dijo Raducanu después.
Cuando se le preguntó sobre sus caminos divergentes en los últimos años, Swiatek se mostró filosófico. “La historia de cada uno es diferente y cada uno lucha con cosas diferentes”, dijo en una conferencia de prensa el jueves.
La expectativa es que Swiatek sea demasiado fuerte, pero estar en condiciones de enfrentarse a los mejores jugadores del mundo parece un paso importante para Raducanu.
“Cuando estemos en la cancha, quien juegue mejor ganará, y eso es todo”, dijo Swiatek.
(Foto superior: Robert Prange / Getty Images)
