Enero suele ser un mes fácil para reservar una habitación de hotel en el sur de California. No este año.
Impulsados por los incendios que han desarraigado a cientos de miles de residentes del condado de Los Ángeles, legiones de familias e individuos desplazados están ocupando habitaciones en los condados circundantes, especialmente a lo largo de la costa y en el desierto. Más allá de los que están bajo evacuación obligatoria, muchos más, incluidas muchas familias y dueños de mascotas ansiosos, se han ido debido a la mala calidad del aire o al recelo general ante el precario estado del condado.
“Ha sido una locura”, dijo Marie Corbett, gerente de ventas del grupo del hotel boutique 14 West en Laguna Beach. “He tenido gente llorando… Puedes ver que sus emociones son tan crudas. Y luego tienen sus animales. Había una señora cuyo perro le estaba mordiendo la mano. El estrés”.
Corbett dijo que a las 2 pm del viernes, las 70 habitaciones de hotel de 14 West estaban “prácticamente reservadas” para pasar la noche. Supuso que el 80% o más de los invitados habían venido de Los Ángeles en los últimos días.
Debido a que el inventario de hoteles de la región es tan grande y enero suele ser tan lento a lo largo de la costa, muchos alojamientos dicen que todavía tienen habitaciones para ofrecer, en muchos casos con descuentos de emergencia. Y algunos angelinos que abandonaron la ciudad entre semana están comenzando a regresar.
Para obtener información sobre los hoteles disponibles, Discover Los Angeles ha compilado una lista que incluye docenas de propiedades del condado de Los Ángeles. La ciudad de Anaheim tiene una lista con 39 hoteles. La Autoridad de Turismo de San Diego tiene una lista con más de 40 más. VisitGreaterPalmSprings.com tiene una lista con más de 30 hoteles. hay una lista de Santa Bárbaratambién. Algunas de estas listas incluyen información detallada sobre tarifas y todas están sujetas a cambios a medida que se llenan las habitaciones. Mientras tanto, Airbnb se asocia con el grupo 211LA para ofrecer servicios gratuitos vivienda de emergencia a muchas personas que han sido desplazadas y a los socorristas.
Después de la evacuación de su casa en Hollywood Hills, Ansgar, Julia Friemel y sus hijos terminaron en Ocean Avenue en Laguna Beach.
(Christopher Reynolds/Los Ángeles Times)
La repentina diáspora en Los Ángeles ya ha llenado muchos alojamientos y ha disparado las tasas de ocupación. Y en comunidades desérticas como Palm Springs y Joshua Tree, ésta ya era una temporada muy ocupada. El resultado es una avalancha de viajeros reacios: personas que tienen la suerte de poder reservar hoteles con poca antelación pero que aún así preferirían estar en casa.
“Realmente no podíamos salir”, dijo Mike Muney, de 33 años, de Mar Vista, al explicar la partida de su familia el viernes.
“Nos sentimos muy afortunados. Conocemos a mucha gente que perdió sus hogares”, dijo su esposa, Libby Muney, de 35 años.
Mientras hablaban, estaban con su hijo Nate, de 1 año, y su labrador amarillo, Winnie, cerca de la entrada del Marriott Laguna Cliffs Resort en Dana Point. El cielo era de un azul brillante, sin helicópteros ni cenizas. Dentro del hotel, el personal había convertido una sala de conferencias en un área de juegos para niños, con “Bluey” en una pantalla grande y un juego Twister en el suelo.
El director de marketing del hotel, Andrew Sutrisno, dijo que se suponía que este sería un fin de semana lento, con una ocupación probablemente inferior al 50%. Pero el éxodo provocado por el incendio llenó básicamente las 378 habitaciones de la propiedad durante el fin de semana. Sutrisno estimó que la mayoría de los huéspedes del hotel son de Los Ángeles. Las tarifas del hotel en enero suelen comenzar alrededor de $ 300.
“La noche del miércoles fue el salto más grande”, dijo Sutrisno. “Hasta que no lo ves en persona, ves que tu hotel se llena de repente, es difícil de imaginar”.
“Este hotel ha sido increíble”, dijo Mike Muney más tarde.
“Dos personas que conozco fueron a Palm Springs. Otro amigo vendrá aquí”, dijo Libby Muney.
En Ocean Avenue en Laguna Beach, Ansgar Fremiel, de 27 años, y Julia Fremiel, de 32, y sus hijos: Emely, de 7 años; Liam, 3; y Hailey, de 2 años, pueden haberse parecido a cualquier otra familia deambulando hacia la playa un viernes por la tarde. Pero solo estaban en la ciudad, dijo Ansgar, porque “fuimos evacuados de Hollywood Hills”, a unas 60 millas al norte.
“Simplemente nos distanciamos lo máximo que pudimos”, dijo Ansgar Fremiel. “Con tres niños, no somos tan rápidos a la hora de subirnos al coche”.
Los Fremiel, aliviados por la extinción del incendio de Sunset, esperaban volver a casa durante el fin de semana. Pero muchas familias permanecerán alejadas por más tiempo. A medida que estos viajeros de emergencia toman decisiones con poca antelación sobre cuándo ir, dónde alojarse y cuándo regresar, los hoteleros hacen malabarismos con más variables de lo habitual.
Los hoteleros también están sujetos a leyes estatales contra el abuso, que limitan los aumentos de precios a un 10% más que las tarifas vigentes antes de que se declarara una emergencia local o estatal. Incluso si hay una emergencia en un condado y un hotel en otro, esa ley puede aplicarse, dijeron funcionarios de la California Hotel & Lodging Assn. dicho.
El condado de Orange ha atraído a muchos de quienes huyen de los incendios en el condado de Los Ángeles. Aquí, tres invitados de Los Ángeles se sientan junto a una fogata en El Caminante Bar & Bungalows en Capistrano Beach en Dana Point.
(Christopher Reynolds/Los Ángeles Times)
En el hotel Pacific Edge de 120 habitaciones, también en Laguna Beach, un recepcionista informó el viernes que “estábamos en un 18% de ocupación el martes. Hemos estado al 100% las últimas dos noches”. Los huéspedes que fueron desplazados por el incendio, dijo el empleado, generalmente pagan un 25% de las tarifas habituales, sin aplicar las tarifas del resort ni las tarifas por mascotas.
Para Fairfax Buchanan Banks, de 36 años, que vive cerca de la USC y West Adams, la decisión de irse “se debió a la calidad del aire… Estaba lloviendo cenizas”.
Y las mascotas fueron un factor. Buchanan Banks tiene un perro y un gato macho de 16 años (llamado papá) que luchan contra la bronquitis viral. Su mejor amiga tenía dos perros. A ambos dueños de mascotas les gustó la idea de aire limpio y espacios abiertos. Tenían dudas sobre ocupar indefinidamente la casa de un amigo y, como señaló Buchanan Banks, “tenemos la suerte de tener los medios para reubicarnos”.
Probaron con Joshua Tree y no pudieron encontrar nada que se adaptara a su situación. Pero en el cercano 29 Palms, consiguieron una casa de alquiler de Airbnb con dos dormitorios, dos baños, lavadora, secadora y un patio vallado. El jueves hicieron planes.
El viernes salieron, lidiando con accidentes de mascotas a medida que avanzaban. Aún así, dijo Buchanan Banks, “cuando pasamos por Redlands, noté que mis senos nasales y mi garganta se estaban aclarando”.
